Кэтрин Джордж - Однажды в грозу…

• Название: Однажды в грозу…
• Автор: Кэтрин Джордж
• Жанр: Современные любовные романы

Десять лет назад Касси резко порвала с Алеком, понимая, что при его условии - "никаких обязательств" - разрыв неизбежен. Встретив его снова, она поняла, что любовь к нему не покидала ее. Но у обоих слишком независимые характеры, и прошедшие годы не сделали их сговорчивее. Смогут ли Касси и Алек, несмотря ни на что, все-таки быть вместе, или любовь вновь потерпит поражение?

---

– Когда она выписалась, мы стали встречаться, - рассказывал Алек. Лицо его сделалось непроницаемым. - До этого я никогда не вступал в личные связи с пациентами. Хотя, строго выражаясь, Хелен уже не была моей пациенткой. Казалось, она была так привязана ко мне потому, что я вернул ей ее красоту. - Он повернулся и посмотрел на Касси. - Да она с самого начала не скрывала, что находит меня привлекательным.

Еще не оправившись от жгучей боли, которую ему причинила Касси, Алек реагировал на откровенное обожание Хелен, как должен реагировать мужчина: через полгода они поженились.

– Итак, не терпящий брачных уз Алек Невиль, смертельно бледневший перед одним лишь намеком на обязательства, обещал любить, почитать и хранить невесту, пока смерть не разлучит их. - Горечь искривила его рот. - Боже, до чего же я был горд собой! Но я произносил обет, а мысленно обращался к тебе, Касси. Я бы все отдал, чтоб только объяснить тебе, как ты была неправа. - Он вдруг посмотрел на ее застывшее лицо. - Согласись, не совсем подходящие для жениха мысли.

Касси медленно покачала головой и пододвинула к нему бокал с шампанским.

– Нет, хватит, - сказал он упавшим голосом. - Рассказывать дальше?

– Да, конечно. Вы были счастливы?

Алек провел рукой по своим густым темным волосам.

– Как это ни странно, да. До аварии Хелен была настоящей светской львицей, но она с необычайным старанием приноравливалась к домашнему очагу. Она научилась готовить и делала все, чтоб создать уют. Мне было приятно вечером возвращаться домой. И как бы поздно я ни приходил, Хелен никогда не затевала ссор, никогда не ворчала. Ей всегда было интересно узнать, как я провел день в анатомическом театре, как выздоравливали мои пациенты. Наш брак был удачным. Вдруг однажды… - Алек поджал губы, - однажды прием, назначенный на вторую половину дня, перенесли на следующее утро, и я поехал домой раньше, чем Обычно. Я застал Хелен с Барри Коллинзом, фотографом и бывшим любовником, который не мог смотреть на ее изуродованное лицо. Теперь, когда она снова была красивой, он вернулся к ней.

– Как ты поступил?

Алек пожал плечами.

– Никак. Они же не были в постели. Просто пили кофе и вспоминали о прошлом. Но Коллинзу явно стоило большого труда не лапать ее. Наверное, мне это должно было польстить: ведь ее красота во многом была обязана моему искусству.

– А как она?

– Почувствовала себя виноватой. - Он скривил рот. - До сих пор помню, с каким ужасом она смотрела, когда я вошел в дом.

– Дальше что?

– Конечно, у нас был грандиозный скандал. Ты, как никто, знаешь, каким я бываю, когда взбешен. Хелен призналась, что Коллинз приходил уже несколько раз, но клялась, что они только разговаривали. - Он пожал плечами. - Я ей не верил. Я не мог прикоснуться к ней. Я видел, как она страдает, но мне нужно было время прийти в себя после того, как я узнал, что она тайком встречалась с Коллинзом. Вся трагедия в том, что времени у нее как раз и не оставалось: через неделю Хелен умерла.

Касси вытаращила глаза.

– О Боже! Нет! Как?

– Инсульт.

– Ты был радом с ней?

Он кивнул.

– Я поспешил отвезти ее в больницу, но было уже поздно. Потом меня мучила совесть, - мрачно сказал он.

Касси с волнением наклонилась к нему.

– При чем тут совесть? Ты вернул Хелен красоту, ты женился… Чего же еще?

Алек твердо и прямо посмотрел ей в глаза.

– Я бы мог полюбить ее.

Касси откинулась на спинку стула и долго смотрела на его мрачное застывшее лицо.

– Алек, - наконец заговорила она, - ты много для нее сделал. Ты делился с ней и жизнью, и своей работой. Многие жены вынуждены довольствоваться меньшим, иной раз еще до окончания медового месяца.

– А ты бы смогла довольствоваться? - спросил он.

Касси покачала головой.

– Нет, не смогла бы.

– Но ведь ты думала, не разделить ли с кемто свой домашний очаг?

Она кивнула, с облегчением заметив, что боль в его глазах уступала другому чувству. " - Я тебе говорила: ничего не вышло.

– Почему?

– Он очень большой.

Алек сощурил глаза.

– Значит, это вчерашний Мистер Вселенная. Или у тебя есть на удочке еще какой-то огромный Ромео?

Касси резко изменилась: она выпрямилась и враждебно уставилась на него.

– У меня никого нет на удочке.

– Даже доброго инспектора?

– Алек, мы с Лайамом просто друзья.

– Не рассказывай сказок!

Она злобно посмотрела на него.

– Я познакомилась с Лайамом, когда работала в судебной экспертизе. Я тогда только начинала писать, и, чтобы ты знал, он не отказался помочь мне разобраться в некоторых подробностях. Для моих изысканий ему цены нет.

– А для более интимных занятий?

Она вскинула подбородок.

– А это мое дело.

– Сколько ему лет?

Касси нахмурилась.

– При чем тут это?

– Надеюсь, он больше тебе подходит по возрасту, чем этот щенок, с которым ты была в тот вечер.

– У-у! - Касси вспыхнула и хотела вскочить на ноги, но Алек потянулся через стол и поймал ее за руки, безжалостно глядя ей прямо в глаза.

– Как он, хорош? Дрожишь ты перед ним, как дрожала тогда передо мной?

– Как ты смеешь! - процедила она сквозь зубы.

Они очнулись, услышав деликатное покашливание бармена.

– Простите, мистер Невиль. За мисс Флетчер приехало такси.

Алек поблагодарил, встал и повел Касси из бара с таким видом, будто предмет их беседы был не более волнующим, чем погода. Выйдя на ярко освещенную лестницу, Алек увидел подъехавшее такси, потом перевел взгляд на каменное лицо Касси.

– Касси, я не хотел испортить так удачно прошедший для тебя вечер.

– Ты ничего не испортил, - с достоинством ответила она. - Спасибо за шампанское. - Она подала ему руку, чувствуя на себе любопытный взгляд шофера. Алек взял ее руку и задержал в своей.

– Итак, Касси, мы квиты. Я знаю о твоих делах, а ты о моих. По крайней мере самое главное. - Он помолчал. - Теперь что же, все? Вот так разойдемся и забудем, что знали друг друга?

– Думаю, что мне это никогда не удастся. - Касси задумчиво посмотрела на него. - Если ты в состоянии прекратить подобные разговоры, полагаю, что нам ничто не помешает остаться друзьями.

Он улыбнулся. Знакомая ей насмешка осветила его лицо. Он отпустил ее руку.

– Очень даже помешает, ты же знаешь, Касси.

Касси решила не обращать внимания на его слова.

– Не такое уж это препятствие для дружеских отношений между взрослыми людьми.

Он вопросительно прищурился.

– Что ты имеешь в виду?

Она пожала плечами.

– Может быть, иногда поужинаем. - Касси вдруг улыбнулась. - Или сходим в театр, теперь уже вместе. Или даже в кино.

Алек просиял. Эта редкостная, неожиданная улыбка преображала его.

– В последний раз я был в кино с тобой, Касси Флетчер!

– Нет, ты шутишь! - Она в изумлении покачала головой. - В таком случае давно пора снова сходить.

– Идет, - сразу ответил он. - Завтра?

Она покачала головой.

– Извини. Но я могла бы в воскресенье, если хочешь.

– Я думал, что по воскресеньям ты не можешь.

– По вечерам могу.

– Давай в воскресенье. Встретимся здесь или мне за тобой заехать?

Касси немного подумала.

– Пожалуй, встретимся здесь.

– Хорошо. И сперва я тебя поведу ужинать.

Она покачала головой.

– По воскресеньям я только обедаю. Лучше встретимся в баре и выпьем. - Она перевела взгляд на поджидавшее ее такси. - Кажется, шофер теряет терпение. Пора идти, а то поездка обойдется в целое состояние.

Алек спустился с Касси по лестнице, открыл дверцу машины и помог ей сесть.

– Комб-Астон, - сказал он шоферу и передал ему деньги. - Этого должно хватить на поездку туда и обратно - завтра. Даме надо снова быть здесь после обеда.

Шофер радостно закивал.

– Хорошо, раз это угодно даме.

Касси на мгновение посмотрела исподлобья на Алека, потом нехотя улыбнулась.

– Вечно ты распоряжаешься. Ты, кстати, не поинтересовался, что за фильм идет.

– Что б там ни показывали, я этого еще не видел, - заверил он ее и, отступив на шаг, помахал ей вслед.

Лайам позвонил рано утром, чтобы извиниться за то, что не смог присутствовать на выступлении Касси. Он слышал, что вечер прошел успешно, и собирался спросить, знает ли она, что в одном из кинотеатров идет фильм с участием Депардье, который ей хотелось посмотреть.

– Мы могли бы потом сходить в итальянский ресторан, - предложил он.

Касси, чувствуя себя виноватой, постаралась скорее придумать что-нибудь.

– Какая жалость, Лайам. Мне как раз в эти выходные придется поработать. Сегодня утром я должна быть на записи на нашей радиостанции, а это значит, что придется наверстывать после обеда. Придется часами сидеть, не сводя глаз с монитора. Можно, я приму только приглашение на ужин?

К ее облегчению, Лайам был озабочен их недавней размолвкой и был готов на все, лишь бы этого желала Касси.

Увы, из того, что входило в ее планы, менее всего ей хотелось работать. Она любила отдыхать по субботам. Теперь же была вынуждена весь день работать: она ведь сказала Лайаму, что будет занята этим. Теперь получится, что она устанет и вечером будет выглядеть не так замечательно.