Ноэль Бейтс - Звезда с неба

• Название: Звезда с неба
• Автор: Ноэль Бейтс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 57024-1565-5

В жизни молодой школьной учительницы Алисии Стоун вдруг наступает момент, когда она осознает, что тайна, в которую она невольно оказалась посвящена, больше не может принадлежать ей одной. Справедливость требует, чтобы о ней узнал прежде всего Антонио Висенти. Но этот преуспевающий бизнесмен, красавец и баловень судьбы, ошеломленный рассказом Алисии, решает отомстить ни в чем не повинной девушке за то, что она нарушила его размеренное и благополучное существование, лишила привычного душевного равновесия. Но ненависть часто ходит рядом с любовью...

---

Антонио взглянул на нее из-под полуопущенных ресниц. На самом деле он понятия не имел, что написано в его бумагах. В ее присутствии он совершенно терял способность концентрироваться на работе. Антонио бросил это бессмысленное занятие и взял из стопки одну тетрадь.

Вычитав что-то интересное, Антонио издал короткий смешок. Алисия нахмуренно взглянула на него.

– Я думала, ты работаешь, – тихо заметила она.

– Я работал, – ответил он. – Но это гораздо интереснее. Послушай:

«Когда родился ребенок, на улице шел снег. «Он очень большой», – сказала мать. У ребенка было зеленое лицо и три ноги, потому что это было чудовище», – зачитал он вслух.

– Чему ты учишь бедных детишек? – спросил Антонио, отодвинув стул и положив ноги на стол.

– Убери их сейчас же, – раздраженно произнесла Алисия.

– Интересно, многих твоих учеников мучают ночные кошмары? – ехидно поинтересовался он, однако стол оставил в покое.

– Это было сочинение на приключенческую тему, – ответила Алисия, гневно посмотрев на него.

Он вернул ей взгляд, от которого у нее защемило сердце. Мужчина не может быть так божественно красив, подумала она. Если бы он обладал самой обычной внешностью, она бы никогда не оказалась в подобном положении.

– У Глории очень развито воображение, и она помешана на чудовищах, – пояснила Алисия.

Интересно, а на ком помешана ты? – подумал Антонио. На Грегори? Таинственном брокере с потными ладонями? Значит, он ей понравился, раз она взяла его номер телефона. Наверняка теперь будет бегать к нему на свидания и приглашать домой на ужин при свечах. Хелен совсем ни к чему знакомиться с посторонними мужчинами, более того – неизвестно, насколько долговечной окажется связь ее тетки и этого проходимца, мелькнуло у него в голове. Правильно, что он переехал сюда. Так легче будет присматривать за всеми. Он не позволит водить в дом всякий сброд.

– Что? – переспросил Антонио, поскольку отвлекся и не услышал Алисию.

– Я сказала, верни, пожалуйста, тетрадь. Мне нужно ее проверить, – повторила она.

– Извини! – Мужчина протянул ей тетрадку. – А что у нас на обед?

Она встала и подошла к окну с видом на залив. Ее дом располагался в удивительно красивом месте, каких в деловом Нью-Йорке было совсем немного. Спокойная голубая вода величаво поблескивала, убегая к горизонту. Стаи чаек белели на синем небе. Вдоль берега тянулись постройки, казавшиеся из окна игрушечными. На просторных зеленых лужайках там и тут были разбросаны маленькие округлые белые коттеджи, словно бильярдные шары на зеленом сукне.

– У меня нет ни возможности, ни желания готовить тебе на тот случай, если ты вдруг окажешься у нас дома, – резко сказала она.

– Угадала, я собираюсь много времени проводить под этой крышей – Он поднял вверх указательный палец. – Особенно вечерами. Хочу узнать Хелен поближе.

– И убедиться, что я не подаю ей дурной пример, – закончила Алисия.

– Пойми мои чувства. Я не допущу, чтобы ты приводила в дом посторонних мужчин.

Алисия старалась взять себя в руки. Где ей позаимствовать силы, чтобы отразить нападки этого человека? По какому праву тот будет присматривать за ней? Это же оскорбление! Скажите, пожалуйста! Он не мог доверить ей Хелен, хотя она прекрасно справлялась с ребенком, с тех пор как погибли Кэтрин и Эндрю. Неужели ему действительно пришло в голову, что она за какие-то день-два изменилась не только внешне, но и внутренне?

– Послушай, успокойся, при чем здесь посторонние мужчины?

– А как же брокер? Он явно не тянет на друга семьи. Я запрещаю тебе его сюда звать!

– Ты? Запрещаешь? Мне?.. – возмутилась Алисия. – Что я слышу! Значит, теперь я не имею права пригласить сюда даже своего друга?

– Не друга, а мужчину, – уточнил Антонио. Ему стало смешно. Судьба играла с ним, как кошка с мышью. Он привык всегда и во всем быть хозяином положения и уж тем более своих чувств, но эта женщина оказывала невероятное влияние на него. Ему следовало бы держаться от нее подальше.

– Ты, кажется, ревнуешь? – неуверенно предположила Алисия.

Антонио ударил кулаком по столу.

– Ревную? Я? Еще не хватало! Я никогда никого не ревновал в своей жизни. – Он встал и начал нервно расхаживать по комнате. – Разве я похож на ревнивца? – ударил ладонью по своей груди мистер Висенти и подошел вплотную к Алисии.

– А разве ты не ревновал Кэтрин к Эндрю? – задала она встречный вопрос.

– Никогда! Я просто был зол на него. Ведь он украл то, что принадлежало по праву только мне одному.

– Принадлежало по праву? – изумилась Алисия.

– Ну, может быть, я не совсем точно выразился, – раздраженно бросил Антонио.

– Должно быть, ты очень ее любил, – тихо сказала Алисия.

Эти слова, произнесенные вслух, причинили ей боль. Бедняжке пришлось собрать все свое мужество, чтобы посмотреть в лицо мужчине, возвышающемуся возле нее наподобие башни. Он не должен видеть, что ей невыносима мысль о том, что он любил другую женщину и невероятно страдал, когда та его бросила.

– С чего ты взяла? – мягко спросил он.

– Ты был одержим ею. И до сих пор сердишься на моего брата.

– Я – испанец, и у меня совершенно определенные представления о семье, об отношениях супругов к своим обязанностям. И уж раз она была моей женой, то зависела от меня, у нас это вполне естественно. Мы расстались не по моей воле. Поэтому я очень зол на нее и Эндрю за то, что они утаили от меня мою дочь. Конечно, я любил Кэтрин. Я ведь женился на ней, а узы брака для меня священны. Я бы никогда не сделал ей предложение, если бы не любил. Во всяком случае, раньше думал, что люблю ее, – неуверенно добавил он.

Алисия отошла от окна и вновь попыталась с головой погрузиться в свою работу.

– Тебе даже неинтересно, что я хотел этим сказать? – разочарованно спросил Антонио.

– Я же объяснила тебе, мне нужно проверить тетради.

Ей не хотелось продолжать этот разговор, он причинял ей душевную боль.

Антонио никогда и ни с кем не обсуждал свой брак. Даже со своей семьей. Он кратко объяснил недоумевающим родственникам, что это дело прошлого и он не собирается его ворошить. Своим особенно любопытным девушкам на их расспросы Антонио отвечал таким убийственным взглядом, что они сразу понимали: эта тема для них – табу.

Его раздражало возникшее вдруг желание обсудить с Алисией – совершенно посторонним человеком – свою не сложившуюся семейную жизнь.

– Я думал, ты обрадуешься тому, что я стал другим, – вкрадчивым голосом начал Антонио.

Алисия оторвалась от своего занятия и удивленно посмотрела на своего собеседника.

– Другим? Мне ли сравнивать... Это могла сделать лишь твоя жена, прожив с тобой бок о бок несколько лет. Но если тебе самому хочется верить в то, что удалось измениться, почему бы не доказать это и остальным? – Она не смогла сдержать язвительной усмешки. – Например, скажи, готов ли ты разделить со мной обязанности по дому?

– О! Значит, ты уже не против того, что я переехал сюда, – тут же ухватился за ее фразу Антонио, не скрывая победной улыбки. – На самом деле я могу неплохо готовить. Что же касается остального, я собираюсь нанять домработницу.

– Так я и думала, – тихо сказала Алисия. – Ты не прожил здесь и дня, а уже устанавливаешь свои правила.

– По правде говоря, можно было бы еще пригласить и повара, – объявил он. – Думаю, Стив не будет возражать.

– Стив?

– Мой повар.

– У тебя есть повар? – Алисия удивленно вскинула брови.

– Я приглашаю его по мере необходимости и, конечно, щедро оплачиваю его труд.

– Понятно, – сухо сказала она. – Хорошо получается: вместо того, чтобы самому готовить, стирать и убирать, ты хочешь нанять персонал. Вряд ли тебя примут в клуб идеальных мужчин. Но не рассчитывай, я не позволю тебе гнуть свою линию в этом доме, – грозно добавила Алисия.

– Почему же? Мне просто хочется помочь тебе вести хозяйство. Я не собираюсь становиться для тебя обузой.

– Не надо делать невинное лицо. Не поможет.

– Конечно, – согласился Антонио, втайне празднуя победу.

Мистер Висенти все равно остался бы в этом доме, даже если бы Алисия собрала его чемоданы и выставила их за дверь. Живя здесь, он может быть уверен, что этот брокер сюда и носа не покажет. Антонио совершенно не было стыдно за намерение контролировать каждый ее шаг, потому что он все еще безумно желал ее, даже несмотря на то, что она отдалилась от него и даже познакомилась с другим мужчиной. Он все равно своего добьется. Эта женщина бросила ему вызов. Никто прежде не осмеливался делать ничего похожего. Она запала ему в душу, и Антонио хотел, чтобы Алисия Стоун принадлежала только ему. Для этого ему придется ни один день завоевывать ее своим смирением, что само по себе было совершенно несовместимо с его пылкой натурой.

– Пожалуй, пойду в кухню и приготовлю нам что-нибудь поесть, – великодушно предложил Антонио.