Джим Хайнс - Гоблин-герой

• Название: Гоблин-герой
• Автор: Джим Хайнс
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-21477-8

Хорошенькое дело, когда в логово к гоблинам заявляется здоровенный огр и просит защитить свой народ от таинственных существ, явившихся ниоткуда и посягнувших на жизнь и свободу огров и всего подземного мира. Естественно, к кому, как не к Джигу, обращена эта полупросьба-полуугроза. И, главное, ведь ничего не поделаешь: раз назвался Драконоубийцей, хочешь не хочешь, а иди, оправдывай свое дурацкое прозвище. А тут еще Джигу в спутники дают таких «незаменимых» помощников, как недоделанный неумеха Браф, который, даже ковыряясь в носу, умудряется сломать палец, и старая карга Грелл, едва хромающая на своих костылях. Дело же оказывается нешуточным и угроза вполне реальной.

---

Века постучала посохом по полу. Ничего не произошло.

– Вы разве не собираетесь преградить мне путь?

Они продолжали топать.

– Шевелись, ты, глупое насекомое! – крикнул один.

Века откашлялась:

– Я говорю…

Один из партнеров рассмеялся. Другой воспользовался его заминкой и прыгнул перед ближайшим из тараканов, отчего последний метнулся назад.

Века ссутулилась и прошмыгнула мимо. Она пыталась утешить себя тем фактом, что многим героям приходилось терпеть насмешки. Вон, к примеру, как воины обращались с Джигом Драконоубийцей, прежде чем ему повезло угодить в плен к приключенцам и оказаться втянутым в битвы с магами, драконами и так далее.

А теперь ее очередь. Она воображала, как вернется, способная наложить заклятие, меняющее местами дозорных и тараканов, чтобы гоблины метались туда-сюда, пока гигантские насекомые не раздавят их лапами. Она вышла на тропу героя и, придя обратно, сумеет наказать всех гоблинов, которые годами смеялись над ней и дразнили ее.

В первой главе «Тропы героя» говорилось о так называемом отказе – это когда герой впервые видит тропу и поворачивается к ней спиной. Века не до конца понимала, почему герой так поступает, особенно если учесть, что результат-то все равно однозначен – герой в любом случае оказывается на тропе, – но Джоска говорил это определенно. Все настоящие герои сначала поворачивались к тропе спиной, в точности как Джиг, когда попытался отправить с огром Веку вместо себя.

К счастью, Джиг предоставил Веке прекрасную возможность заявить о своем собственном отказе, и одновременно ей удалось выставить коротышку дураком. Так ему и надо, раз не желает делиться магией. Века так старалась разозлить Брафа, лишь бы подсмотреть, как Джиг творит свое целительское колдовство. Он никогда не накладывал связующего заклятия. Он не пользовался ни палочкой, ни посохом, ни каким иным из традиционных магических инструментов. Он прикасался к раненым гоблинам, и магия просто творилась.

– Как прикажете учиться чему-либо в такой ситуации? – пробормотала Века.

Туннель свернул влево, и последний луч света – исчез у нее за спиной. Толстуха двигалась вдоль стены, ведя пальцами по покрытому сальным налетом обсидиану. Конечно, она захватила из отстойника лампу, но любой свет выдал бы ее сразу.

По мере продвижения воздух менялся, вбирая в себя затхлую вонь звериного помета и хобгоблинской кухни, причем и то и другое для Векиного носа было одинаково мерзко. Она ходила этой дорогой только дважды в жизни, оба раза тайком пробираясь вместе с другими гоблинами пограбить Штраумово логово внизу. Там-то она и нашла свою книгу заклинаний вместе с экземпляром «Тропы героя».

Грубый хобгоблинский смех перебил ее мысли. Века припустила вперед по туннелю, пока не увидела Джига, препирающегося с хобгоблинской стражей. Коротышка оставил своих спутников позади и встретился с дозорными один на один, как и полагается истинному герою. Загиб туннеля не позволял ей видеть хобгоблинов, но она различала по крайней мере два разных голоса, кроме заморышева.

Огр и гоблины ждали за углом. Джиг тем временем убеждал стражников:

– Нам надо попасть на нижние горизонты.

– Да ну? А что вы принесли славным стражам туннелей? – поинтересовался один из хобгоблинов.

– Свежеприготовленное мясо? – спросил другой. – Может, немного тех пряных ящеричных хвостов, которые ваша кухарка готовит с яйцами огневки?

– Если у вас этого нет, мы всегда можем удовольствоваться несколькими кусочками вашего мяса.

Оба хобгоблина расхохотались.

Века подалась вперед, стараясь расслышать, как отреагирует Джиг. Выхватит ли он меч и порешит обоих стражей на месте, или прибегнет к магии? Она надеялась на последнее.

Джиг не сделал ни того ни другого.

– У нас нет лишней еды, так что почему бы и нет? Почему бы вам и вправду не удовольствоваться несколькими кусочками нашего мяса?

Века подползла ближе, надеясь, что другие гоблины не станут оглядываться.

– Почему бы вам не начать с него?

Джиг махнул рукой огру, и тот выдвинулся на свет.

Века разочарованно выдохнула сквозь зубы. Как это типично для Джига, всегда найти способ избежать всякого героизма. Ее снова посетили сомнения насчет «Песни о Джиге». Правда ли Джиг убил Некроманта и дракона? Скорее всего, он прятался в тени, пока приключенцы вели настоящий бой, а потом перебил их всех со спины, когда они этого не ждали. Хотя это все равно страшно героически для гоблина.

Теперь уже хобгоблины наперебой извинялись и отпихивали друг друга, стремясь пропустить Джига.

Века подождала, пока они ушли, и двинулась дальше, только когда перестала слышать постукивание костылей Грелл.

Теперь был Векин черед встретиться с хобгоблинами. Никакой огр не защитит ее, если хобгоблины решат наказать свидетельницу их свежеиспытанного унижения, а это более чем вероятно. Века перенесла за свою жизнь достаточно унижений и знала, как оно бывает.

Ну и пусть. Это станет первым препятствием. Подобно гномскому герою Йилентию Брадожегу, победившему девятирукого стража черной реки, она, гоблинша Века, вступит в бой с хобгоблинскими дозорными.

Первое препятствие Йилентия выглядело куда более внушительно.

Она приготовилась к стычке. Помимо книг и посоха она располагала очень немногим. На поясе висел дрянь-фонарь. За ужином она стянула шампур, чтобы использовать в качестве колющего оружия. К лезвию прилипли кусочки почерневшего крысиного мяса. Она сперва попыталась спрятать добычу в рукав, но, дважды вонзив острие себе же под мышку, передумала и решила заткнуть его за пояс в надежде, что он не вывалится.

Века выпрямилась, расправила плечи и постаралась придать своей поступи достойную героя уверенность. Хобгоблины несли караул на пересечении туннелей. Оба были минимум на голову выше Веки. Один опирался на толстое копье. На поясе у другого висел кривой меч, а его хозяин потягивал из раздутого бурдюка нечто, по запаху напоминающее пиво.

Рядом с дозорными громоздилась статуя хобгоблинского воина. Выточенное из черного стекла изваяние отмечало границу племенной территории. Аналогичная фигура некогда стояла и возле гоблинского логова, пока один из гоблинов-караульных не попытался забраться на нее несколько месяцев назад. Джиг оказался не в силах его спасти.

Изваяние возвышалось над стражами, шипы на шлеме чуть-чуть не доставали до потолка. Одно ухо отбито, двуглавая секира в руках изрядно выщерблена. С левого клыка свисала зажженная лампа, освещая яростный оскал истукана.

Внешне хобгоблины напоминали гоблинов, только были крупнее и уродливее. Кожа у них была желтее и мышцы сильнее, но из нижних челюстей торчали такие же острые клыки, а широкие головы венчали большие уши вполне гоблинского образца.

Рядом со статуей и дозорными Века чувствовала себя ребенком. Для нее, привыкшей быть самой крупной в любой компании, ощущение оказалось не из приятных.

Тот, что с копьем, поскреб длинный шрам, пересекающий половину лица. Он носил усиленный кожаный нагрудник и штаны из меха туннельного кота. Пряжкой ремня служил череп мелкого животного. Черные волосы были зализаны назад в излюбленной манере хобгоблинских воинов. Осторожно заглянув в туннель, вероятно, чтобы убедиться, что Джиг с огром действительно ушли, он хихикнул:

– Еще один крысоед.

Напарник хлопнул его по плечу.

– Здесь не крысы. У этой гоблинши такой вид, будто она враз заглотила туннельного кота.

Нервозность у Веки как рукой сняло. Довольно того, что ее соплеменники называли ее – за глаза или, хуже того, в лицо – Жирной Векой. Но терпеть подобное обращение от парочки каких-то хобгоблинов…

Она так грохнула концом посоха об пол, что нахалы – оба – подпрыгнули.

– Я Века, – заявила она. – Я собираюсь присоединиться к остальным в их миссии.

Ей понравилось, как она сказала, особенно место про миссию. Это звучало возвышенно и героично.

– Да ну? – отозвался караульный со шрамом. Века мысленно так его и окрестила – Шрам. Удар, ставший причиной шрама, должно быть, задел край глазного яблока, отчего глаз стражника имел тенденцию смотреть куда угодно, независимо от второго. Хобгоблин переглянулся с напарником.

– Что ж, если дело в этом, ступай прямо вперед. Если поторопишься, сумеешь настичь их прежде, чем они доберутся до озера.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Века, проходя мимо.

Она заметила гнусную ухмылку, расплывшуюся по физиономии Шрама, но не успела среагировать, когда тот дернул свободной рукой назад. В слабом свете она едва различила у него на запястье петлю из тонкой бечевки, протянувшейся к маленькому крюку на стене, а затем к потолку.