Элейн Каннингем - Эльфийская песнь

• Название: Эльфийская песнь
• Автор: Элейн Каннингем
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-94955-073-0

На протяжении многих лет барды Глубоководья не только радовали слушателей музыкой и песнями – их саги и баллады берегли для будущих поколений историю Фаэруна. Так повелось испокон веку, и никому не приходило в голову, что прошлое можно изменить с помощью колдовского заклинания.

Внезапно старые песни зазвучали на новый лад, и лишь очень немногие люди были озадачены такой переменой. Среди этих немногих – Данила Тан. Арфист, волшебник и довольно посредственный бард, чьи куплеты вдруг превратились в дивные эпические баллады, правда здорово перевирающие события прошлого. Другой бы радовался, но только не Арфист. Ведь оболганное прошлое способно страшно отомстить…

---

Белая аспери легко коснулась копытами досок. Всадница спрыгнула с седла и отстегнула арфу.

– С твоего позволения, лорд Пайргейрон, – заговорила она высоким и чистым голосом, долетевшим до самого края трибун, – по нашим законам и обычаям день летнего солнцестояния до самого захода солнца должен быть посвящен соревнованиям, песням и танцам. Обновление не может начаться раньше ночи, все контракты и соглашения, заключенные до этого времени, не имеют силы закона.

– Это верно, леди бард, – ответил лорд Пайргейрон и поклонился женщине. – Мы все ждем твоей песни.

– Мы должны остановить ее, – крикнул Данила, проталкиваясь между двумя полуорками.

Один из грубиянов злобно оскалил клыки, но встретился взглядом с серебристыми глазами идущего следом эльфа и поспешно ретировался.

– Я вызываю барда на поединок! – прозвучал раскатистый низкий голос.

Мастер загадок стал энергично прокладывать локтями путь к помосту, и полуденное солнце ярко заблестело на его загорелом черепе. После недолгого разговора со стражниками Вартайн оказался на арене.

– Я вызываю барда и мастера загадок Ириадор Зимний Туман, известную под именем бард Гарнет, на поединок загадок.

– Что еще задумал этот потомок орков! – возмутился Элайт, не переставая проталкиваться вперед. – Что он творит, во имя Девяти Кругов?

– Не расстраивайся. Он же сорвал пение, – откликнулся Данила.

Пока они продолжали свой путь к помосту, Вартайн объявил свои условия: он прочтет загадку, и если Гарнет не сможет ее разгадать, она расстанется с арфой. После недолгого колебания женщина согласилась.

Моргалла сумела пробиться поближе к Даниле и протащила за собой Вина.

– Что этот идиот собирается сделать? – спросила она, не переставая работать локтями.

– Спасает свою честь. Нам четверым придется силой отнять арфу, если Вартайна постигнет неудача или Гарнет откажется выполнить условие.

– Как это – четверым? – возразила Моргалла. – Эта серебристая змея исчезла, как только мы к тебе подошли.

Данила осмотрелся; нигде в толпе зрителей не было видно признаков лунного эльфа. В этот момент Вартайн откашлялся и прочел загадку:

– Король Халзол давным-давно почил.
Вот пять шагов к земле его могилы:
Шаг первый призывает к тяжелым размышленьям,
Второй лежит над вашими раздумьями,
Шаг третий заключен в одном из многих,
Последний должен быть сильнее ничего,
А в целом это значит все.

– А теперь ответь мне, почему подданные короля Халзола похоронили его в медном гробу?

– Этот безумец решил все повторить сначала, – возмутилась Моргалла.

– Подожди-ка, – остановил ее Данила, заметив задумчивую сосредоточенность на лице колдуньи.

Она в точности повторяла ошибку Вартайна: сочла эту загадку за сложную шараду и отнеслась к ней по всем правилам искусства. Как и следовало ожидать, колдунья выдала тот же самый логичный, но неправильный ответ, что и Вартайн на поляне перед драконом.

Мастер загадок расплылся в улыбке, отчего еще больше стал похож на грифа:

– Ответ на вопрос «Почему подданные похоронили короля в медном гробу?» гораздо проще, чем ты думаешь, и я с сожалением должен сказать, что он не имеет ничего общего с местоположением его могилы. Они похоронили его, потому что он умер.

Гарнет резко подняла арфу. Она дернула одну-единственную струну и воздела вторую руку к небу. В тот же миг над ареной заклубились темные тучи, и знакомый грохот прокатился над Полем Триумфа. Люди, стоящие недалеко от выходов, стали разбегаться в поисках укрытия.

Внезапно из клубов фиолетовых туч показалось огромное зеленое пятно. Взрослый зеленый дракон с ревом пронесся над городом. Среди зрителей началось настоящее столпотворение. Люди кричали, толкались и старались как можно быстрее выбраться с Поля Триумфа.

В невообразимой суматохе перед Данилой мелькнула фигура лунного эльфа. Во главе отряда отчаянных головорезов Элайт пробивался к помосту, где стояла колдунья. Личные охранники Пайргейрона ринулись вперед на защиту Первого Лорда. Через минуту вокруг платформы завязалась ожесточенная схватка, в гуще которой скрылись и Гарнет, и ее арфа.

– Ну вот, наконец и драка, – радостно заметила Моргалла.

Она обнажила копье и устремилась в самую гущу. Данила и Вин обменялись испуганными взглядами, а потом вытащили мечи и стали защищать дворфа с тыла, пока она пробивалась к центру битвы. Моргалла прокладывала себе путь при помощи цветистых выражений на языке дворфов и тупого конца копья.

Друзья еще не успели добраться до платформы, а колдунья уже оседлала аспери и устремилась в небо. Дракон со злобным ревом ринулся вниз. Волшебный скакун, словно белый колибри, метнулся в сторону, спасаясь от ужасных когтей чудовища, а потом снова взмыл вверх. Он миновал дракона, но угодил в круговорот грозовых туч.

Стрела молнии вспыхнула над воздушным скакуном. Лошадь оцепенела от ужаса и начала падать вместе с вцепившейся в ее шею всадницей. Из туч посыпался крупный град; жалобное ржание избитой и перепуганной аспери перекрыло крики толпы и ритмичное хлопанье драконьих крыльев.

На подруги к земле аспери резко остановилась, и Колдунья, выронив арфу, полетела в толпу. Даже на пути к неминуемой гибели Гарнет безуспешно старалась подхватить волшебный инструмент, С ловкостью летучей мыши, на лету хватающей насекомых, Гримнош Камнем ринулся вниз и подхватил колдунью когтями. Торжествующий раскатистый хохот прокатился над городом, и дракон со своей жертвой исчез в черном небе.

Гарнет была побеждена, но заклятие осталось. Град молотил по платформе и спинам тех, кто не успел укрыться,

– Мы должны найти арфу! – крикнул Данила, продолжая протискиваться к помосту.

Теперь это было гораздо легче сделать, поскольку толпа зрителей заметно поредела. Священники и лекари торопились унести пострадавших от давки у выходов. Большая часть наемников Элайта была уничтожена, а тех, кто еще не сложил оружие, стражники волокли к выходу. Вартайн так и остался стоять рядом с платформой, он торжествующе сложил руки на животе, и бронзовое лицо мастера светилось от счастья,

Моргалла, наконец пробившись вперед, приставила к его горлу наконечник копья.

– Где арфа? Отвечай, вороватый потомок орков! – Это не Вартайн виноват, – грустно сказал Данила. – Арфа теперь в руках Элайта.

Глава 17

На закате дня Данила поспешил в эльфийский храм. Вин и Моргалла следовали за ним по пятам. Грозные сине-серые тучи клубились в небе и время от времени обрушивали на городские кварталы дождь и град. Западная часть горизонта окрасилась пурпурными и малиновыми разводами, а заходящее солнце смотрело на мир пылающим глазом.

Трое друзей преодолели последний поворот перед храмом и увидели, как Элайт поднимается по широкой мраморной лестнице главного входа. Он был один, а в его руке темнела арфа Жаворонок. Данила обнажил меч и окликнул лунного эльфа. Элайт обернулся, ив его глазах вспыхнула злоба.

– Не смей меня задерживать, идиот. Слишком, многое поставлено на кон.

– С моей стороны тоже. – Голос Данилы был холоден и неприветлив. – Рыцари Щита вот-вот утвердятся в городе, архимаг лишился возможности говорить и двигаться из-за могущественного заклинания, управляемые музыкой чудовища нападают на фермеров и путешественников, а барды, сами того не зная, обратились в орудие зла.

– Это твоя проблема и твоих Арфистов. Ко мне все это не имеет отношения.

Данила сделал еще шаг.

– В самом деле? Разве ты хочешь оставить описанный мной мир в наследство леди Азарии?

Лицо эльфа побелело от злобы.

– Ты не имеешь права произносить ее имя, – скомандовал эльф. – Никто в Глубоководье не должен знать о ее существовании. У меня слишком много врагов, которые дорого бы заплатили за эту информацию. Кое-кто из них не постеснялся бы выкрасть ее ради выкупа или уничтожить, чтобы отомстить мне.

Элайт положил арфу на ступени и вытащил свой меч. А потом угрожающе медленно шагнул вниз по лестнице.

– Арфа у меня в руках. По условиям нашего соглашения, мои поиски закончены. Нашему партнерству пришел конец.

– Еще нет, – возразил Данила и принял боевую стойку, подняв меч. – По твоим же словам, я должен был снять заклинание, а потом отдать тебе арфу. Или твое слово уже ничего не значит?

– Для меня имеет значение только леди Азария.

Арфист вовремя взмахнул мечом и отразил первый стремительный удар Элайта.

– Так она будет нашей маленькой тайной, ты это хотел сказать?

– В какой-то мере.

На лице Элайта вспыхнула угрюмая усмешка, и он обрушил на Данилу град ударов, которые почти истощили весь запас его мастерства и сил. Арфист ничуть не сомневался, что эльф может прикончить его в любой момент, но Элайт не торопился закончить схватку. Он слишком долго ждал этого боя.