Максин МакАртур - Время прошедшее

• Название: Время прошедшее
• Автор: Максин МакАртур
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-023567-4, 5-9577-1302-3

Первую книгу этой дилогии журнал "Локус" включил в десятку лучших дебютов года!

История космической станции "Иокаста", населенной представителями десятков гуманоидных и негуманоидных рас Конфедерации.

История командира "Иокасты" – сильной, умной землянки Хэлли, умеющей и думать, и действовать.

История убийств и расследований, межпланетных интриг и увлекательных приключений!

---

Мы всегда удивлялись, как же удалось одержать верх над кровожадными и беспощадными кчинами. Если Серат говорит правду и он использовал технологии торов, чтобы победить убийц, значит, «Провидец» может стать ценным орудием в борьбе против возрожденных монстров. Если, конечно, мы сможем управлять его загадочной силой.

– Вы просите меня покинуть станцию, – сказал он. – А как в одиночку собираетесь противостоять врагам?

– Как-нибудь справимся.

Я медленно дошла до центра кабины. Кто-то должен немедленно выключить этот корабль!

Эн Серат взмахнул одним из щупалец, и все вокруг засветилось. Воздух между нами заискрился.

Ну вот, начинается… Я беспомощно прижалась к стене.

Щупальце Серата с силой ударилось об пол рядом с моими ногами, и я почувствовала, как совсем близко пробежали искры тока. Однако столь неожиданное действие отнюдь не походило на то, как Серат ударил меня в ядре станции.

Инвиди возвышался в середине кабины. Щупальце, которое он секунду назад бросил в мою сторону, постепенно подтянулось обратно к телу. Свет серебристого одеяния померк. Никогда раньше я не наблюдала такого явления.

Почему-то опять вспомнилось, что случилось с сэрасами. Мердок и я нашли от их тел лишь оболочки, как будто некто высосал из них все жизненные соки. При малейшем прикосновении оболочки погибших существ рассыпались пыль.

Сделав несколько шагов вперед, я попыталась побороть страх и, остановившись, вытянула руку и слегка дотронулась до инвиди. Нельзя оставить Серата в таком состоянии. Однако прежде чем пробовать отсоединить его от «Провидца», я должна отключить двигатели корабля. Отсоединить адскую машину от ядра Иокасты!

– Я вытащу вас, только подождите немного, – тихо сказала я и повернулась к панели управления.

Корабль мог с легкостью заманить и меня в смертельную ловушку. Будь на месте Серата я, вряд ли инвиди спас бы меня, но в данный момент это не важно.

Остановить двигатели «Провидца», дезактивировать механизмы, отсоединить от Иокасты…

Панель управления никак не хотела реагировать, несмотря на все мои усилия. Светящиеся треугольники кнопок бесконечно меняли цвета и почти физически, перемещались по яркой поверхности под моими руками. Их обычная расстановка в считанные секунды изменилась до неузнаваемости. Казалось, корабль играет со мной и хочет заманить в ловушку. Зловещий голос, которым говорил со мной Серат, послышался откуда-то сверху.

– Черт побери! – вслух сказала я. – «Провидец», кто ты?

Несомненно, в корабле должны присутствовать некоторые механизмы инвиди, которые еще способны повлиять на смертельные элементы и победить их, как когда-то инвиди победили торов.

Эн Серат не двигался. Все его тело и даже подвижные щупальца словно окаменели. Может, он еще борется с кораблем на подсознательном уровне, но помочь мне уже не в состоянии.

Я сняла одну перчатку и положила руку на панель управления, как сделала, когда впервые попала в эту кабину еще на Земле в XXI веке. Но сейчас Мердока рядом нет, и никто не сможет спасти меня, если я потеряю сознание во время этой неравной борьбы.

Кнопки на ощупь оказались почти ледяными, и от неожиданности я отдернула руку. Ток побежал по пальцам и поднялся вверх до плеча. Я почувствовала острую боль и попыталась сдержать выступившие слезы. Тело невольно отшатнулось от панели инструментов.

Корабль словно испытывал меня, пробовал на вкус, хотел поглотить, подчинить, сделать своей мелкой деталью.

Я попыталась сглотнуть, но пересохшее горло словно онемело. Поможет ли мне имплантат сэрасов? Может, я просто ошибалась, и он вовсе не имеет никакой реальной силы? Скорее всего человек еще более уязвим в этом корабле, чем инвиди. Но я совсем не хочу превращаться в серый пепел! Я хочу жить!

Надо попытаться дотронуться рукой до той части «Провидца», которая хотя бы немного похожа на элемент технологий инвиди. Я старалась вспомнить свои ощущения, когда впервые вступила в контакт с кораблем. Поначалу все казалось интересным и любопытным, и мы не знали, что кораблю просто требовалась компания.

Боль немного стихла. Настолько, что я смогла остановить двигатели корабля. Теперь предстоит отсоединить его от ядра…

– Нет! – сказал «Провидец».

Я закричала и резко отдернула руку от панели управления, медленно превращаясь в комок холодного страха. Господи, Господи, что же это?! Не знаю, что произошло, но в этот миг на меня обрушилась немыслимая волна ужаса. Простой разум человека не выдержит такого страшного напора. Нет, нет, я не могу этого сделать!.. Я уже почти лишилась рассудка, а если попытаюсь идти дальше, то потеряю его навсегда… Перестану быть собой! Перестану быть человеком!

Я сделала несколько глубоких вдохов, затем выпрямилась. Надо задействовать все резервы Иокасты, отбуксировать проклятый корабль подальше в космос и заняться восстановлением разрушенных систем.

– Ты собираешься сдаться ? – прозвучал где-то в голове знакомый голос.

Геноит! Это был он. Близко, как никогда. Боль в суставах и голове немного стихла. Когда он близко, я всегда чувствовала себя на удивление хорошо.

– Ты нечасто сдаешься!

Я отошла от панели управления, не заботясь о том, что реагирую на того, кого на самом деле рядом нет.

– Не могу. Я не такая сильная.

– Зато я сильный.

– Ты – мертв.

– Это не делает меня слабым!

Как может этот несуществующий голос помочь мне? Я дотронулась голой рукой до ярких кнопок. Не важно, поможет голос или нет, задачу предстоит выполнить мне, и только мне! Именно я притащила этот корабль из прошлого на станцию и потом, во второй раз, – с «Мстителя». Все, что делал с ядром станции Серат, тоже на моей совести. И теперь я должна остановить дьявольский корабль.

Я снова дотронулась до той части элементов, которые считала технологиями инвиди, и подумала обо всем, что сделали инвиди для помощи людям в спасении Земли; о том, как великодушно поделились своими технологиями… Единственные из «Четырех», они так много сделали для нас. Вспомнила удивление и радость от первых минут общения с Бариком.

Боль снова пронзила суставы рук, и непередаваемые картины ужаса снова всплыли в мозге. Атака страха начала усиливаться, однако что-то внезапно ослабило мощный напор. По телу медленно разливалось тепло. Память о наслаждении: теплый солнечный свет, звук трелей птиц, рука Геноита на моем бедре, дыхание Мердока рядом…

«Провидец» не мог причинить мне вред, пока со мной оставалось это волшебное тепло. А я, наоборот, могла достигнуть всех его глубин, обходя стороной страх, ужас и боль, которые корабль пытался внушить. Теперь нащупаю тонкие нити, связывающие его с Иокастой. Я могу видеть всю Вселенную сквозь призму его корпуса. Так странно, что раньше я видела лишь отдельные картины этого огромного мира!.. Никогда прежде я не чувствовала себя личностью в круговороте космического разума. Огромные просторы звезд, еще не родившихся и уже давно погасших светил, мистический хаос всего вокруг…

Иокаста, словно волшебный самородок, поддерживает жизнь вокруг, много разных жизней… Как… дерево. Да, ведь это самая близкая человеку метафора. «Провидец» присосался к дереву бесчисленным множеством серых щупальцев. В том месте, где они прикрепились к стволу, кора приобрела безжизненный серый цвет.

Сколько же их, этих щупальцев! Я разжимаю смертельные кольца. Одно за другим. Еще одно, и еще.

Я отрывала их все медленнее и медленнее и даже потеряла из виду следующее щупальце. Где оно? Дрожь. Холод. Снова леденящий душу страх. Геноит, ты не можешь бросить меня здесь, в самой середине смертельного клубка!..

– Хватит!

Он отступил назад, взяв с собой и меня. Нет, только не в Вечность! Я пока не хочу туда!

Я медленно опустилась на пол кабины, щурясь от слепящего света. Удалось ли отсоединить «Провидца» от станции или нет? По крайней мере мы выиграли немного времени.

Огромная фигура Серата возвышалась прямо надо мной. Я посмотрела вверх и застонала. Воздух жужжал и звенел вокруг нас. Смертельная усталость. Надо сесть и подышать в кислородную подушку. Здесь тепло. Так тепло, что я вспотела.

Мысли вертелись в голове водоворотом обрывков.

Сердце екнуло: что-то заставило меня резко встать.

– Давай! – раздался голос Геноита.

Я осторожно встала на ноги, и внезапно меня охватили воспоминания о Сиднее. Над плечом появилась огромная тень Левина и… ударила меня! Я едва не лишилась чувств от удара. Корабль – я не могла больше называть его «Провидцем» – начал вращать кабину. Нащупав и надев шлем, я сделала несколько глубоких вдохов и снова почувствовала просветление.

Серат! Надо его вытащить. Я толкнула инвиди, но это оказалось так же тяжело, как двигать металлический шкаф. Как же он забрался в корабль через такой маленький люк? Я стукнула кулаком по стене в том месте, где должен открыться люк, но ничего не произошло.