Андрей Буторин - За краем земли и неба

• Название: За краем земли и неба
• Автор: Андрей Буторин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: Заклятые миры

Есть ли у сущего край?

И что там, за краем сущего?

Эти вопросы задает своему учителю Ачаду мальчик-маг Хепсу, обладающий уникальным Даром Песен.

Но и его вопросы, и его Дар равно запретны для людей селения, в котором время словно бы застыло навеки.

За нарушения запретов принято платить дорогую цену – и старейшины селения изгоняют Ачаду и Хепсу во «внешний мир».

В мир, полный опасностей и приключений. В мир, которым правят могущественные «долгоживущие», постигшие тайны древних «стальных» технологий...

В мир, от которого до нашей реальности – только шаг...

---

– Наверное, умникам… Для вояк ты еще слишком маленький.

– Кто такие умники?

– Умники – они и есть умники! – пожала плечиками Кызя. – Что-то мудрят, придумывают. Корабли тоже они придумали, машины разные, много чего. Даже вот и стекло давным-давно какой-то умник придумал.

Хепсу облегченно вздохнул. Ему даже стало интересно.

– Значит, и я буду делать корабли?! – радостно воскликнул он.

– Еще чего! – фыркнула девочка, вновь становясь сама собой. – Бесполезные нужны умникам для другого!

– Для чего?

– Проверять на них свои придумки. Сделают новое лекарство, а как узнать, что от него человек поправится, а не умрет? Вот и дают бесполезному на пробу. Только сначала его болезнью заражают, а потом уж новое лекарство дают. Если тот выздоровеет, а не умрет, и ничего плохого с ним не случится, значит, лекарство хорошее.

– А если умрет?! – ахнул Хепсу.

– Возьмут другого. Потому-то бесполезных умники и покупают часто – расход большой.

– Но как же так можно? Ведь мы – тоже люди!

– Все равно ведь вы мало живете, – еле слышно сказала Кызя, глядя в пол. – Какая вам разница… – Почувствовав, как напрягся мальчик, она подняла влажные глаза и горячо зашептала: – Это не я, это они так думают! Я тоже не хочу, чтобы на вас лекарства испытывали! Я не хочу, чтобы ты умер… – И девочка снова заплакала, уже не стыдясь своих слез.

Глава 13

Спать мальчика Шагрот отвел в одну из пристроек. Бросил в угол охапку травы, подтолкнул к ней Хепсу и закрыл дверь. Стало очень темно – окошек в пристройке не было. Мальчик сразу вспомнил комнату в корабле. Но там был хоть какой-то свет. А самое главное – рядом находился Учитель! Где-то он сейчас? Не может ведь такого быть, чтобы он забыл про Хепсу, бросил его! Но, с другой стороны, даже если Ачаду все видел, даже если шел следом, что он может сделать один против такой оравы? А может, Учитель и сам попался в какую-нибудь ловушку… На этой негостеприимной земле наверняка живут не только торговцы людьми. Вдруг тут есть и кто-нибудь похуже? Например, людоеды?.. Что, если Шагрот собирается и его самого продать вовсе не умникам?

Хепсу попытался заснуть, чтобы не изводить себя страшными придумками. Но лежать было жестко – трава едва прикрывала землю, а самое главное – мысли не собирались покидать голову. Тогда мальчик решил их обмануть. Раз уж им так уютно в его мозгу, то пусть себе витают! Только надо сделать их не такими страшными, подумать о чем-то приятном…

Легко сказать! Что может быть приятного в его положении? Что вообще с ним случилось хорошего хоть раз с тех пор, как он покинул дом? И сознание тут же услужливо представило образ Кызи. Хепсу хотел было фыркнуть, как делала это девчонка, но вдруг поймал себя на мысли: «А ведь и верно! Мне приятно о ней думать…»

Это открытие сразу отвлекло мальчика от страшных измышлений. Новое чувство было необычным, вообще каким-то странным… Стоило представить девочку – и на душе стало тепло, даже как-то щекотно и сладко внутри. Вспомнились ее слова: «Я не хочу, чтобы ты умер», и отчего-то участило свои удары сердце… И очень-очень захотелось увидеть Кызю снова, услышать ее голос…

– Хепсу! – раздался девчоночий шепот. – Ты не спишь?

«Ну, вот, – подумал мальчик. – До чего услужливо мое сознание! Наверное, я все же заснул…»

– Хепсу! – Шепот стал громче, а еще к нему добавилось поскребывание. – Проснись, это я, Кызя!

– Кызя?! – подскочил Хепсу. – Ты правда здесь? Я думал, мне приснилось… – Он вытянул руки и осторожными шажками пошел на голос. – Где ты? Я ничего не вижу.

– Я же не внутри, – знакомо фыркнула девочка. – Слушай, я могу тебя выпустить…

– Выпустить?.. – растерялся Хепсу. – А куда я пойду?

– Не знаю куда… К себе домой!

– Издеваешься? Где тот дом… У меня же нет корабля.

– Все равно беги! Куда-нибудь. Когда продадут умникам – уже не сбежишь! Я собрала тебе поесть и одежду принесла… – Кызя неожиданно замолчала. Послышались отдаленные мужские голоса. Вскоре раздались и тяжелые шаги. Что-то металлически лязгнуло, скрипнула дверь.

Хепсу зажмурился от непривычно яркого света.

– Выходи, – раздался глухой голос.

Мальчик послушно вышел. Увидел все ту же четверку – братьев-здоровяков и Шагрота. У всех из-за спин торчали черные палки. Братья недовольно позевывали, Кызин отец хмурился.

– Может, все-таки завтра? – неуверенно гукнул лысый Арог. – Зачем такая спешка?..

– Может, все-таки заткнешься? – злобно прошипел Шагрот. – Пока здесь командую я! – Разумеется, он не собирался ничего объяснять братьям. Не мог же он им сказать, что боится собственной дочери… Конечно, крики, слезы, угрозы все равно придется пережить, но это уже потом, когда дело будет сделано. Попсихует – и успокоится.

– Ладно, – пожал плечами Арог. – Я что? Просто спросил…

– Пошли! – негромко скомандовал Шагрот. – И не шуметь!..

Акмуд схватил Хепсу за руку, но мальчик вырвал ее:

– Не надо! Я сам пойду.

– Тихо, я сказал! – шикнул главарь, сверкнув глазами.

– А чего он хватается? Я и так не сбегу…

– Пусть идет сам, – сказал Шагрот. – Двинули!

Хепсу приготовился к долгому пути, но пришли они довольно быстро. Невдалеке между деревьев чернела гладь бездонного озера. А здесь, в лесу, стоял огромный шалаш. Из-за кустов вынырнул человек в зеленых тряпках и с уже знакомой Хепсу, но непонятной черной палкой в руках. Бодро сказал:

– Все в порядке, Шагрот!

Из шалаша, позевывая, выбрался другой мужчина в таких же тряпках. Кивнул всем, подошел к Шагроту:

– Готовить «Чернушку»?

– Давай!

Человек зашел в шалаш, снова выскочил наружу, что-то дернул – и стенки шалаша упали в разные стороны.

То, что скрывал шалаш, заставило Хепсу открыть рот и захлопать глазами: прямо посреди леса стоял черный корабль! Не такой гигантский, как тот, в котором ему удалось «прокатиться», но тоже огромный и завораживающе изящный. Человек в зеленой одежде (Хепсу вспомнил, как называла сшитые тряпки Кызя) подошел вплотную к кораблю. Мальчик ждал, что от стены отделится и опустится плита, но вместо этого стенка просто раздвинулась, образуя проход, как тогда в комнате на серебристом корабле. Человек прошел внутрь.

Шагрот мотнул головой и тоже последовал ко входу. Кто-то из братьев легонько подтолкнул Хепсу. Следом за Шагротом они тоже вошли в корабль. Здесь коридор, не такой длинный, как на корабле Залга и Олрога, начинался сразу – помещения с вонючей жидкостью не было. Это чуть-чуть обрадовало мальчика. Комнат в корабле вообще оказалось немного – одна дверь находилась сзади, по две – с обеих сторон коридора – и впереди одна: точнее, уже не дверь, а открытый проем, в котором виднелась зеленая спина. Туда же прошел и Шагрот. Перед братьями и Хепсу открылась одна из боковых дверей.

Человек с черной палкой, оставшийся в лесу, смотрел, как смыкаются створки люка, когда в щель проема прошмыгнул вдруг белобрысый мальчишка в черной рубахе и серых штанах. Створки сомкнулись, едва не прищемив тому пятку.

– Э-э! Эй! – запоздало крикнул охранник. Открыть люк снаружи он не мог, поэтому достал из кармана круглую серую коробочку и сказал в нее: – Шагрот, на борт прошел незнакомый мальчишка!

– И что? – недовольно донеслось из коробочки.

– Да я… сказал просто, чтоб ты знал…

– А то я не знаю! Обалдел, что ли, от безделья?! – Коробочка сердито зашуршала и стихла.

Человек с палкой пожал плечами, сплюнул и сунул коробочку в карман.

– Мне что, больше всех надо? – проворчал он себе под нос и снова скрылся в кустах.

Комната была больше, чем в прежнем корабле. Вместо полок стояло шесть удобных кресел – по три слева и справа. Между ними возвышался небольшой столик, что сразу делало комнату уютной. На стене против двери матово блестело большое окно. Только в него ничего не было видно. Но не успели братья рассесться – Арог и Асарк по одну сторону, Акмуд и Хепсу по другую, как окно сначала засветилось зеленым, а потом в него стал виден лес.

Хепсу невольно ахнул. Братья заулыбались.

– Что, не видел никогда такой штуки? – добродушно спросил Арог.

– Видел, – пожал Хепсу плечами. – Это окно.

Братья засмеялись.

– Это экран, – пояснил Арог. – Специальная камера установлена снаружи, а сюда передает изображение.

– Так разве бывает? – не удержался Хепсу.

– Бывает. И не такое бывает! – подхватился Акмуд. – Вот попадешь к умникам, не такого насмотришься!

– Прикуси язык! – оборвал брата Арог.

– А чего такого? Отсюда все равно не сбежит. Не сбежишь ведь, как тебя… Гупси?

– Меня зовут Хепсу, – поправил мальчик. – Я никуда не собираюсь бежать. А можно у вас спросить?

Братья переглянулись и снова заулыбались. Видимо, предстоящая операция расположила их на добрый лад.

– Давай спрашивай, – разрешил Арог. Его красивые глаза стали пронзительно синими. – Ехать долго, развлечемся, да и тебя просветим чуток. Только я слышал, бесполезным все не впрок – в одно ухо влетает, из другого вылетает, в голове ничего не задерживается.