Маргарет Уэйс - Бригада Обреченных

• Название: Бригада Обреченных
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-94955-019-6

Спустя четверть века после Войны Копья овеваемые ветрами безвременья земли Кринна стано-вятся ареной новых интриг и конфликтов. Отряд отважных гномов, следуя указаниям на старинной карте, разыскивает сокровища Повелителей Драконов. Армия Рыцарей Тьмы затевает новую битву за власть над Ансалонским континентом. А меж тем ужасные порождения Хаоса стремятся погу-бить все живое на Кринне. На борьбу с ними Владычицей Тьмы призваны уцелевшие в прежней войне и долго прозябавшие без дела дракониды – БРИГАДА ОБРЕЧЕННЫХ.

---

– Командир! – пробился через какофонию далекий голос Слита.

Кэн начал отходить, но он мог двигаться только в другую сторону, к противоположному выходу из пещеры, туда, куда скрылись гномы. Все его внимание по-прежнему было сконцентрировано на потолке.

Кругом стало значительно темнее, огненный пруд был почти засыпан камнями, и свечение его угасло. «Это хорошо, – подумал Кэн, – значит, огненные драконы умирают». Единственным источником света оставался жезл, но и он внезапно погас.

Кэн продолжал сжимать жезл, в котором теперь было не больше силы, чем в простой палке. Исчезла и магическая защита.

Камни продолжали падать вокруг. Один из них задел его плечо, другой повредил крылья.

Пещера перестала существовать. Кэн из последних сил рванулся к выходу и упал, сбитый с ног. Кругом грохотали и сталкивались камни, пол дрожал.

Приземистые силуэты появились во тьме, над Кэном на миг склонилось бородатое лицо, потом его схватили за лапы и потащили к выходу из пещеры. В туннеле его бросили на пол.

Кэн с трудом поднял голову, силы практически оставили его.

Один из гномов наклонился и взял жезл из его бессильной лапы.

– Приятно иметь с вами дело, – криво усмехнулся он и исчез.

Вокруг Кэна была темнота.

Темнота окутала и его душу.

Глава 40

Селквист закашлялся от поднявшейся пыли. Он внимательно следил за потолком, но тот, хотя и колебался, все же не собирался падать на головы гномов.

– Эти хайлары строили на редкость прочно, – сказал Селквист, хотя вряд ли кто-то его слушал.

– Куда все делись? – нервно спросил Огер.

– Уж подальше от этой пыли, – невнятно пробормотал в ответ Пестл, который закрывал рот носовым платком.

– Похоже, я их вижу, – сказал Селквист, указывая в глубь туннеля.

В тусклом от пыли свете факелов гномы собрались вместе. Большинство были обожжены, у многих не было оружия, а у некоторых даже сапог.

– Эй, кто там? – крикнули гномы. Селквист собрался уже ответить, когда новое облачко пыли попало ему в глотку, и он сумел только невнятно просипеть:

– Я!

– И мы – Пестл, Мортар и Огер, – добавил последний.

– А, Селквист, а мы уж думали, что тебе пришел конец, – сказал Велмер таким тоном, словно не оправдались его лучшие надежды. – Ну что там? Как огненный дракон?

– Он не гонится за нами? – поинтересовался один из гномов.

– А дракониды? – спросил другой.

Селквист некоторое время не мог унять кашель и лишь махал руками, то ли успокаивая гномов, то ли разгоняя пыль.

– Все прекрасно! – заявил он, наконец. – Не стоит более волноваться ни о драконах, ни о драконидах. Они поубивали друг друга. Пещера обрушилась и погребла под собой и тех, и других. Мы все это видели.

Он указал на Огера, Пестла и Мортара. Те важно кивнули.

– Это, конечно, прекрасно! – прокричал Велмер, пытаясь удержаться на ногах. Пол туннеля все еще продолжал дрожать. – Но как бы она еще раз не обрушилась, теперь уже нам на голову.

В этот момент дрожь прекратилась и грохот смолк. Пыль стала постепенно оседать. Гномы тщательно прислушивались, но кругом установилась какая-то неживая тишина.

– Что я вам говорил! – торжествующе заметил Селквист. – Со всеми покончено! – И он замурлыкал себе под нос куплет какой-то веселой песенки. Он был очень доволен собой. – Ну, как, разве вы и теперь не рады, что я привел сюда драконидов?

– Лично я – нет! – проворчал Велмер, потирая шишку на голове. – А что это у тебя в руках?

– Да так, ерунда.

– Похоже на магический жезл. Тот, что был у грелла. Тот, которым он убил бедного Муртана.

– Может быть, да, а может быть, и нет, – пожал плечами Селквист. – Все магические жезлы похожи друг на друга, по крайней мере, на мой взгляд. Давайте, однако, двигаться. Пещера сокровищ уже совсем рядом! Где эта карта?

Но гномы не дали себя отвлечь.

– Так ты украл это у мертвого драконида? – Огер выглядел потрясенным, щека его дергалась. – Не думаю, что стоило это делать.

– Может быть, это и не так хорошо, – пробормотал Селквист, – зато совершенно безопасно.

– Я думаю, этот жезл принадлежит силам Зла. Тебе стоит бросить его, сотворить молитву Реорксу и попросить у него прощения.

– Хорошо, я помолюсь Реорксу, – пробормотал Селквист себе под нос, – и заодно попрошу у него, чтобы он забрал всех этих идиотов и перенес их в Кендермор.

– Помнишь, сколько было бед, пока ты не избавился от того медальона Такхизис? – поддержал Огера Мортар.

Селквист похолодел, но потом прикинул, сколько могут стоить алмазы, рубины, сапфиры и другие драгоценные камни, украшавшие жезл, и трезвый расчет в его душе взял верх над мистическими опасениями.

– То был настоящий священный символ, – парировал он. – Конечно, Владычица Тьмы рассердилась на меня, она, должно быть, сочла это… святотатством. – Селквист с удовольствием выговорил сей ученый термин. – А эта палка для Богини – ничто! Магический жезл, тьфу! Да она за него гроша ломаного не даст. Ее сын – один из покровителей магии, ну, вы знаете, Нуитари, так я слышал, он милый парень, спокойный, веселый. Не станет он проклинать того, кому посчастливилось найти жезл-другой, которые к тому же валялись никому не нужные.

По-видимому, ему не удалось убедить в этом остальных, потому что гномы смотрели на него подозрительно и старались держаться в стороне.

– Вы недальновидны! – Селквист попробовал сменить тактику. – Посмотрите на себя! Какие из вас сейчас воины? Чем, по-вашему, мы будем обороняться, если на нас нападут дракониды? Вот этим! – Он потряс жезлом в воздухе.

– Но ты же сказал, что дракониды погибли! – напомнил ему Велмер.

– Несомненно! – Селквист уже забыл, о чем он говорил раньше. Все-таки это был ужасный день – грелл, огненные драконы, землетрясение, дракониды, а теперь еще эти тупицы! – Э… Я имел в виду грелла. Что, если в пещере сокровищ сидит еще один? Тот грелл тоже, наверное, взял этот жезл из нашего клада.

Велмер решил, что это предположение не лишено оснований.

– А ты умеешь с ним обращаться? – поинтересовался он.

– Конечно!

Велмер с сомнением покачал головой, но потом пожал плечами.

– Что ж, пошли! Нам надо покончить с яйцами. И не направляй на меня эту штуковину! – добавил он, видя, как Селквист небрежно помахивает жезлом.

– Но ты же не знаешь, как она работает? – прошептал Огер, шагая рядом с другом.

– Нет, – согласился Селквист. – Но это не может быть слишком сложно. Драконид его использовал, а всем известно, что мозгов у драконидов не больше, чем у песчаной ящерицы. Так что помалкивай! Я знаю, что делаю.

Огер вздохнул и покорно кивнул. Он верил в Селквиста, да и что он был без него!

Гномы довольно бодро шли по туннелю. Велмер возглавлял отряд. Они не склонны были задумываться над происшедшим, по природе своей гномы не слишком впечатлительны. Сейчас, когда бой был позади, он, несмотря на раны и ожоги, уже стал потихоньку выветриваться у них из головы.

Им было жаль погибших товарищей, но мысли о сундуках с монетами, о золоте, серебре и прекрасных драгоценных камнях занимали их гораздо больше, Семьи павших получат свою часть добычи. Гномы всегда так поступали.

– Я заставлю его работать, – бормотал Селквист. – Я смогу, я знаю!

Гномы остановились.

– В чем дело? – спросил Селквист, пробираясь вперед.

Отряд стоял на пороге большой пещеры.

– Это она! – возбужденно закричал Селквист. – Посветите туда!

Им удалось сохранить только один факел, все остальные потерялись во время битвы с огненным драконом. Гном с факелом вышел вперед. Пещера была не так уж и велика, но имела странную форму, напоминавшую полумесяц.

– Да! – кричал Селквист. – Это определенно она! Я узнал форму – как полумесяц. Там где-то дальше – сокровища!

– Давайте сначала убедимся, что здесь нет какой-нибудь очередной гадости, – предложил Мортар. – Кто пойдет первым?

– Селквист! – дружно заорали гномы.

– В конце концов, у тебя есть жезл, – злорадно заметил Велмер.

– Ну, хорошо, – согласился Селквист и, взяв факел в одну руку, а жезл в другую, вступил в пещеру.

Он прошел почти насквозь. Пещера была абсолютно пуста.

– Все чисто! – крикнул Селквист с нескрываемым облегчением.

Гномы ворвались внутрь и принялись лихорадочно осматриваться.

Эта пещера ничем не отличалась от бесчисленного множества уже пройденных ими. По полу шли рельсы, валялись испорченные инструменты, но не было ни единой монетки!

– Ну и где же сокровища? – хмуро поинтересовался Велмер.

– Здесь! Эта стена фальшивая, – уверенно заявил Селквист.

Гномы уставились на стену. Она шла вдоль всей пещеры, даже сорок гномов, взявшись за руки, не заслонили бы ее. Она была сложена из каменных блоков, скрепленных раствором, который по твердости не уступал камню. В сражении с огненным драконом гномы растеряли все свои инструменты и теперь недоуменно смотрели на Селквиста.