Патриция Брей - Правосудие Девлина

• Название: Правосудие Девлина
• Автор: Патриция Брей
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039070-0, 978-5-9713-4812-2, 978-5-9762-1969-4, 978-985-16-1234-1

Джорская Империя – на грани распада. Венценосный правитель слаб и беспомощен. Его приближенные плетут заговоры… Приграничье вновь и вновь страдает от вражеских набегов… И тогда наступает время явиться Избранному.

Имя ему – Девлин. Еще вчера он был кузнецом в глухой деревушке, сегодня же ему повинуются армии. Но даже сотни тысяч верных воинов не в силах помочь Девлину противостоять могуществу таинственного черного мага, намеренного завладеть Империей. Единственный выход для Избранного – любой ценой отыскать загадочный Меч Перемен, обещанный ему пророчеством.

Однако что станется с Девлином, когда он наконец обретет искомое? Ведь Девлина считают всего лишь пешкой в игре интриг и предательства.

Он должен доставить Меч к королевскому двору – и умереть!

---

После долгих недель поисков он увидится с Девлином. С трудом сдерживая возбуждение, менестрель старался вести себя непринужденно. Когда пара проходила мимо двух солдат, играющих в кости, он приветливо кивнул.

– Не хочешь поделиться богатством? Можем сыграть на нее! – выкрикнул один из них.

– Сначала сам узнаю, чего она стоит, – засмеялся Стивен.

На золотые капитана они купили платье, которое надевала на свадьбу деревенская девушка. Оно было по крайней мере на два размера меньше, чем носила Олува, а вырез увеличили с помощью кинжала, тем самым создав образ настоящей маркитантки. Стивен никогда не посмел бы предложить девушке надеть что-нибудь подобное, но Олува намеревалась сыграть свою роль до конца.

– Поторопись, – заявил второй солдат, неодобрительно взглянув на них. – Помнишь правила: местным запрещено находиться в лагере после захода солнца. Если генерал застукает ее здесь, будешь драить сортиры до конца своей жизни.

Стивен дернул Олуву за руку.

– Пойдем, – сказал он, подражая выговору торговцев. Олува обняла его за шею и притянула к себе, впившись в губы на удивление страстным поцелуем. После минутного замешательства Стивен с энтузиазмом ответил ей. Это явно не был сестринский поцелуй, и на мгновение он пожалел, что не воспользовался возможностью, которая представилась ему в таверне. Стивен хотел обнять Олуву, но та оборвала поцелуй и, взяв его за руку, потащила прочь от костра.

Стивен пришел в замешательство и на несколько минут забыл обо всем. Менестрель почувствовал, как краска залила лицо, а хохот солдат звучал в его ушах, пока они пробирались вперед, углубляясь в лагерь.

Они добрались до нужного места и увидели, что у палатки на страже стоит только один часовой, а не двое, как днем. Стивен решил, что это знак и удача сопутствует им, тем не менее неприятные предчувствия не оставляли его. Он замедлил шаги, понимая, что все зависит от дальнейших действий. Зачем он пошел на это? Он менестрель, а не воин. Малейшая ошибка будет стоить Девлину свободы.

Но больше некому. И нет времени менять план. К этому моменту Драккен и Дидрик должны уже пробраться в лагерь через западную часть, ту, где хранился провиант. Они не могли оставаться там долго, рискуя быть в любой момент обнаруженными. Сейчас или никогда.

Олува ободряюще пожала его руку.

Стивен глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы, игриво шлепнул Олуву сзади, а затем, скрываясь за широкими юбками, достал из прорези в плаще свой кинжал. Он даже не заметил ее движения, но был уверен, что Олува уже сжимает в руке нож.

– Стой, – выкрикнул часовой, как только они приблизились.

Стивен оттолкнул Олуву и заметил, как та недовольно надула губы. Из нее получилась бы замечательная актриса. Часовой не спускал с девушки глаз и поэтому не заметил, что Стивен приблизился к нему справа, в то время как Олува зашла слева.

– У меня угощение для майора Виллема. Наилучшие пожелания от деревенского старосты или как там он себя называет, – проговорил Стивен.

– Палатка – вон там, – сказал часовой, указывая в сторону. – Рядом с генеральской.

– Понятно, – легко согласился менестрель.

– А он симпатичный, я зайду к нему, как только закончу с майором, – улыбнулась Олува.

– Что она там лепечет?

Часовой сделал шаг назад.

Стивен услужливо перевел.

– Я не связываюсь с продажными девками, а майор тем более, – покачал головой караульный.

Не обращая внимания на оскорбление, Олува наклонилась вперед, и ее ладонь скользнула по руке солдата.

Тот отступил назад, и в этот момент Стивен развернулся и воткнул ему нож между ребер. Тело резко дернулось, рот приоткрылся, но Олува закрыла его поцелуем, удерживая часового в жутком объятии смерти.

Стивен провернул кинжал и вынул его. Кровь хлынула менестрелю на руки. Пряча нож, он придерживал полы палатки, пока Олува затаскивала умирающего часового внутрь. Стивен закрыл палатку и занял место стража. Он вытер правую руку о темный шерстяной плащ, но все равно чувствовал кровь человека на своей ладони.

Прошла вечность, прежде чем он услышал шуршание тента позади себя. Первой вышла Олува, за ней следовал высокий мужчина, одетый в запасной плащ, который до сих пор она прятала под своими обширными юбками.

– Поторопись, у нас не так много времени, – прошептала она.

Стивен обернулся и посмотрел в лицо майора Миккельсона.

15

После беспокойного ночного сна Девлина подняли с рассветом и привели к принцу. Сердце Избранного забилось чаще, когда эскорт остановился перед комнатой, где его пытали. В дверном проеме он увидел Арнауда, потягивающего из кружки каву, и служанку, убирающую со стола остатки завтрака. Когда она проносила поднос мимо Девлина, в животе у него заурчало. Прошлым вечером он практически не ел, а утром никто не принес ему завтрак.

Принц взглянул на Девлина, затем сосредоточил внимание на развернутом свитке на столе перед собой. Именно такого шанса Избранный ждал давно. Застать Арнауда врасплох, сломать ему шею или задушить до смерти, прежде чем вмешается охрана. Его враг обладал телосложением дуэлянта, но у Девлина было преимущество – развитые мускулы, результат тяжелой трудовой жизни. Комната пуста, принц не вооружен, а сил у него хватит для любой схватки.

А если попытка Девлина окажется провальной, велик шанс того, что охране Арнауда придется убить его, чтобы спасти жизнь своему господину. Даже при таком раскладе Избранный окажется в выигрыше. Он рассчитывал, что охранники на мгновение растеряются, поэтому сделал три быстрых шага вперед. Девлин уже собрался для прыжка, как внезапно один из стражников схватил его сзади.

– Осторожнее, мой друг, – улыбнулся принц. – Помни об их приказе.

Избранный почувствовал горечь разочарования. Если бы он был немного проворнее…

Арнауд медленно повернулся и посмотрел ему в лицо – казалось, что ему безразлично, покушались на него или нет.

– Могу предположить, это значит, что ты отказываешься от моего предложения. Ты предпочитаешь смерть и не хочешь снова почувствовать себя свободным человеком?

– Я ни от чего не отказываюсь. Просто не могу, – выдавил Девлин.

– Нет, можешь. Или же тебе придется. – Принц Арнауд встал. – Ты уже однажды впустил меня к себе в разум, когда подвергся тому странному ритуалу. Но тогда моя сила ограничивалась расстоянием между нами. Теперь же, если ты повторишь свой обряд в моем присутствии, я смогу войти и уничтожить Заклятие Уз часть за частью, до тех пор, пока ты не освободишься от него полностью.

По телу Девлина пробежала дрожь. Заклятие Уз казалось отвратительным волшебством, но то, что предлагал Арнауд, было еще хуже. Принц спокойно говорил о вмешательстве в его душу, и это явно указывало на его извращенность.

– Мой ответ не изменился. Я не стану помогать тебе в создании армии заколдованных воинов.

Ни одному живому существу Девлин не мог пожелать тех адских мучений, которые он претерпел от заклинания. И теперь его принуждали отдать страшное оружие в руки врагов Джорска.

– Я надеялся избавить тебя от неудобств, – сказал Арнауд, издевательски покачав головой.

Он подал знак охранникам, державшим Девлина. Они крепко привязали его к тяжелому деревянному креслу, и вскоре пленник почувствовал, как руки стало покалывать от недостатка крови.

Принц прошелся вокруг Избранного, убедился в надежности пут и встал перед ним.

– И все же в твоей непреклонности есть одна приятная сторона. Я с нетерпением буду ждать того дня, когда мои воины станут такими же преданными мне, как ты своему вероломному королю.

– А я буду ждать с нетерпением дня, когда Хаакон заберет твою гнилую душу.

Один из охранников бросил на Девлина злобный взгляд, однако Арнауд никак не отреагировал на проклятие. Он отпустил стражей и приказал им закрыть за собой дверь.

Пленник специально расслабил мускулы и замедлил дыхание, собираясь с силами перед предстоящими мучениями. Конечно, Арнауд прекрасно сознавал, что Избранного не сломить пытками. Еще один день истязаний никак не изменит его убеждений.

Принц вытянул правую руку и положил ладонь на лоб Девлина. Тот резко отдернул голову в сторону, однако мучитель крепко сжимал виски Девлина свободной рукой. Взгляд Арнауда остановился на нем. Пленнику пришлось смотреть ему в лицо и участвовать в этом страшном состязании воли.

Девлин почувствовал жжение на среднем пальце левой руки. Он посмотрел вниз и заметил, что кольцо стало мерцать. Предупреждение, что в ход пошли чары. Подобного волшебства он никогда не видел. Не было ни призыва к богам, ни ритуальных приношений, ни атрибутов магии. Только ощущение энергии, витавшей в воздухе. Кожа Избранного горела, как будто он находился в центре молнии.