Джейн Арчер - Пленительные мечты

• Название: Пленительные мечты
• Автор: Джейн Арчер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018401-8

Кто бы мог подумать, что золотоволосая Рейвен Каннингем в действительности – дочь индианки, мечтающая вернуться на родину своей матери?

Только не мужественный Слейт Слейтон, с первого взгляда воспылавший страстью к таинственной красавице!

Однако тайное всегда становится явным: очень скоро Слейту придется выбирать – проявить благородство и отпустить Рейвен или взять прекрасную метиску в плен любви и покорить ее сердце...

---

Всадники обогнули домик жреца, из которого слышались звуки барабана и пение, и направили своих лошадей к бегущей им навстречу индианке.

– Добро пожаловать, Рейвен и Слейт, – сказала Перышко, когда гости спешились. – Мы ждали вас с нетерпением. Идите за мной. – И Перышко направилась к вигваму, который, судя по узору, принадлежал дяде Рейвен.

У порога индианка обернулась и внимательно посмотрела на коробку, которую Рейвен держала в руках.

– Значит, предсказание Бегущего Медведя сбылось?

– Да, – ответила Рейвен, радуясь тому, что может гордиться пророческим даром своего дяди.

Кивнув, Перышко вошла в вигвам. Рейвен и Слейт последовали за ней. В помещении было темно и жарко. Бегущий Медведь сидел у очага в накидке из буйволовой шкуры.

– Дядя, – сказала Рейвен и, опустившись на колени, поставила рядом с ним коробку, – я привезла тебе Тайми.

И Рейвен осторожно обняла старика за плечи.

– Дочь моего сердца... я знал, что тебе удастся это сделать. – И он положил руку на коробку. – Честь нашей семьи спасена! Благодарю тебя!

– Теперь ты поправишься, дядя.

– Я уже слишком стар, но я постараюсь снова встать на ноги.

– Ты должен это сделать ради своего народа. Ты нужен племени. Кайова не могут обойтись без тебя на празднике Пляски солнца.

– Да, ты права... дочка.

– Теперь, когда Тайми найдено, силы вернутся к Бегущему Медведю, – сказал Коготь Бобра, выступая из тени. – Но он должен отдохнуть.

– Понимаю, – сказала Рейвен, пожимая руку дяди. – Увидимся сегодня вечером.

Рейвен неохотно покидала Бегущего Медведя. Ей очень хотелось поговорить с ним, но она знала, что ему надо набраться сил перед праздником Пляски солнца. Когда она вышла из вигвама, то вдруг почувствовала, что с ее плеч как будто свалился тяжкий груз. Обернувшись к Слейту, она широко улыбнулась.

– Нам осталось уладить лишь одно небольшое дело. И как только мы справимся с ним, расследование будет завершено.

– Да. Если Тор задержал объездчика, можно считать дело законченным.

– Наконец-то мы можем отдохнуть, – промолвила Рейвен.

– Молва о тебе широко распространилась среди кайова, – сказала Перышко. – Многие хотели бы познакомиться с тобой, но если ты устала, конечно, тебе надо сначала отдохнуть. Ты можешь поесть и поспать в моем вигваме, а позже я принесу твой ритуальный наряд.

– Прекрасно, – сказала Рейвен. – А как же Слейт?

– Слейт может отдохнуть вместе с тобой в моем вигваме.

– Спасибо, – сказал Слейт, – я с удовольствием воспользуюсь твоим приглашением.

– В таком случае следуйте за мной.

И Перышко повела Рейвен и Слейта к своему вигваму, который находился совсем близко.

– Желаю вам приятного отдыха, а мне, к сожалению, надо идти.

Перышко ушла, а Рейвен и Слейт переступили порог вигвама и сели у очага.

– Я так устала, Слейт, – сказала Рейвен, – что, мне кажется, могла бы проспать целую неделю.

– Просто ты позволила себе расслабиться. Ты, наверное, не замечала, в каком напряжении находилась все это время, занимаясь поисками Тайми.

– Да, мне надо было вовремя доставить его сюда, – сказала Рейвен и зевнула. – Конечно, я могла бы сейчас прогуляться по лагерю, осмотреться, узнать много нового, но я очень хочу спать. Мы ведь и так все увидим сегодня ночью, не правда ли?

– Да, ты права.

– Слейт, давай пока не будем ничего говорить кайова об объездчике Джоунсе. Я не хочу портить им праздник.

– Я согласен с тобой.

– А теперь я, пожалуй, лягу вон на ту постель, свернусь калачиком и посплю. Хочешь составить мне компанию?

– Чуть попозже. Я еще не наелся.

– Хорошо. В таком случае разбуди меня, если произойдет что-нибудь важное.

– Договорились.

Нежно поцеловав Слейта, Рейвен подошла к кровати и, как только ее голова коснулась подушки, сразу же крепко заснула.

Через некоторое время ее разбудил чей-то голос. Рейвен с большим трудом открыла глаза, услышав свое имя.

– Рейвен, – повторила Перышко. – Пора одеваться.

Рейвен, наконец, проснулась и огляделась. Слейт куда-то ушел, а Перышко была одета в красивое платье из белой замши, украшенное необычным орнаментом и желто-синими узорами. Волосы индианки были расчесаны, как всегда, на прямой пробор, но теперь в них были вплетены полоски замши – с одной стороны желтые, с другой синие.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказала Рейвен.

– Спасибо, – ответила Перышко и улыбнулась с довольным видом. – Я принесла твой ритуальный наряд. Слейт уже переоделся и пошел к хижине жреца. Если хочешь, я помогу тебе.

Взяв наряд в руки, Рейвен ощутила, что кожа очень мягкая на ощупь. Это было платье из белой замши, расшитое окрашенными в синий и желтый цвет иглами дикобраза. В узор были вплетены символы луны и солнца. Она провела ладонью по высоким замшевым мокасинам, тоже расшитым синими и желтыми иглами.

– Спасибо, Перышко, это очень изящный наряд. Я буду бережно хранить его.

– Мы надеемся, что он всегда будет напоминать тебе о Тайми. Если хочешь, я причешу тебя так, как причесана сама. Я принесла желтые и синие полоски замши. Это священные цвета на празднике Пляски солнца.

Перышко помогла Рейвен надеть платье, а потом, отступив на шаг, окинула ее взглядом с ног до головы.

– Если бы не твои светлые волосы, ты ничем не отличалась бы от других кайова.

Когда они вышли из вигвама, солнце уже садилось, и небо на западе было окрашено в оранжево-красные цвета. Из хижины жреца доносились пение и дробь барабанов. Рейвен и Перышко направились к ее восточному входу.

– Праздник Пляски солнца в разгаре. Развлекайся, веселись, пой, танцуй, разговаривай с людьми, – сказала Перышко.

Они переступили порог хижины. В центре помещения стоял раздвоенный ствол тополя высотой примерно в двадцать футов, нижняя часть которого была вкопана в земляной пол. В развилке лежала священная буйволовая шкура, голова которой была направлена на восток. На ветвях дерева были развешены куски ткани и одежда – дары, пожертвованные божеству. На большом деревянном щите у западной стены, напротив восточного входа, висело Тайми.

В помещении было так многолюдно, что Рейвен невольно вспомнила Медисин-Лодж, где тоже проходил праздник. Индейцы танцевали, разговаривали друг с другом, пели. У некоторых танцоров верхняя, обнаженная, часть тела была выкрашена в белый цвет, а нижнюю прикрывала доходившая до лодыжек длинная юбка из белой замши, поверх которой были надеты синие полотнища. Они танцевали, обратившись лицом к Тайми. И казалось, не замечали ничего, что происходило вокруг.

Затем Рейвен увидела, как из-за деревянного щита, на котором висел Тайми, вышел ее дядя; на плечи старика была накинута буйволовая шкура. Он начал кружиться в медленном танце вокруг дерева. Когда дядя приблизился к ней, она улыбнулась ему, и он увлек ее за собой в центр помещения. Бегущий Медведь показал Рейвен простые движения ритуального танца, и она быстро научилась кружиться в такт музыки. Не переставая танцевать, они обошли всех присутствующих по кругу, и дядя представил ее некоторым из зрителей. Рейвен чувствовала свою кровную связь с кайова, народом ее матери, ощущая себя полноправной участницей священного праздника Пляски солнца.

Неожиданно она заметила, что рядом с ней танцует Быстрый Орел. Индеец не сводил глаз с Рейвен. Она видела по выражению его глаз, по его движениям, какое сильное влечение он испытывает к ней, какой огонь желания бушует в его груди. С этим человеком она могла бы стать настоящей кайова, индианкой, которой не надо было бы делать выбор между двумя мирами. Рейвен могла бы дарить себя этому народу, помогать ему строить новую жизнь, делить с ним печали и радости. Это были пленительные мечты.

Но тут дядя увлек ее за собой за деревянный щит, чтобы поговорить с глазу на глаз.

– Дочь моей сестры... я вижу, что творится в душе Быстрого Орла, и знаю, что у него на уме. Мне известно также, что ты разрываешься между двумя мирами и очень хочешь стать частью лишь одного из них, навсегда покинув другой. Но может быть, ты сможешь стать тем мостиком, который соединит оба мира... поможет индейцам и бледнолицым лучше понять друг друга и наладить сотрудничество.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, дядя. Ты очень мудрый, и я подумаю над тем, что ты сказал.

– Вот и отлично. Знаешь, я был бы очень рад, если бы остаток своей жизни провел рядом с тобой, дочка... Но я хочу, чтобы ты шла своей дорогой, чтобы ты обрела настоящее счастье.

Рейвен вышла из-за перегородки, размышляя над словами дяди. Возможно, он был прав, и она действительно могла помочь соединить два мира. Бросив взгляд в сторону выхода, она увидела Слейта. Ему очень шел индейский наряд. Но он выглядел одиноким и потерянным посреди веселящейся толпы краснокожих. Поверх замшевой одежды он надел ремень с кобурами, в которых лежали его револьверы. Она направилась к нему, чтобы вытащить его в круг, где танцевали индейцы, но тут увидела, что Слейт внезапно схватился за бок и начал оседать на земляной пол. На его одежде из белой замши показалась кровь. Кто-то выстрелил! Слейта убили! Охваченная ужасом, Рейвен бросилась к нему, понимая, что больше никто в святилище не заметил, что Слейт упал, и не слышал звука выстрела из-за шума и громкого стука барабанов.