Джейн Рэйб - «Предательство»

• Название: «Предательство»
• Автор: Джейн Рэйб
• Жанр: Фэнтези

Бывший Рыцарь Тьмы, а ныне просто бродяга, Дамон Грозный Волк ищет способ избавиться от драконьей чешуйки, вросшей в его плоть и время от временя ввергающей его в бездну нестерпимой боли. Есть на Кринне целительница, которая в состоянии помочь ему, однако к ней не явишься с пустыми руками. Дамон и его друг Мэлдред отправляются в Пыльные Равнины, где, как гласит легенда, скрыто древнее сокровище. Но в мире, где правят хитрость и коварство, удача достается дорогой ценой. Дамона ожидают страдания несравнимо большие, чем проклятие драконьей чешуйки. Ему предстоит испытать на себе, что означает один из самых страшных грехов, имя которому - ПРЕДАТЕЛЬСТВО.

---

- Тогда я не был еще таким сильным, как сейчас. Но знаешь… мне совсем не нравится все это. Ни капли не нравится. Думаю, тут не обошлось без чешуйки.

- Чешуйки? Чешуи, Дамон! Они разбегаются по твоей ноге, как сыпь. А ты все таился! И свою нечеловеческую силу тоже от меня скрыл!

- Ты же заставил меня сначала поверить, что ты человек. У всех есть секреты, Мэл.

- А может, это и не из-за чешуйки, - предположил силач. - Может, это…

- Я не могу найти другого объяснения.

Все трое некоторое время молча стояли в густеющем сумраке под крышей, наблюдая за входом в башню через улицу.

- Нет. Ты, пожалуй, прав,- подал голос Мэлдред, спустя некоторое время. - Действительно, это отметина Малис делает свое дело.

Силач глубоко вздохнул и тяжело опустил плечи:

- Нам остается только надеяться, что чародейка жива и находится здесь. Пока ты не сгорел, как свеча…

- Я и сам надеюсь, что она здесь. Но давайте сначала посмотрим, что это за место. Я не заметил, чтобы там кто-то жил.

Когда сумерки окончательно поглотили город, Дамон решился войти. Но на выходе из здания появились два потомка Сабл и драконид. Позади шли три раба человеческой расы, тащившие окровавленные холщовые мешки, в которых, судя по всему, лежали мертвые тела. Драконид был базаком, одним из тех, что появились из яиц бронзовых драконов. Существо казалось ниже Грозного Волка, но много шире в груди. На нем было обмундирование из толстой кожи и цепей, а в лапах - копье с зазубринами на острие, увешанное гирляндами черных ленточек. Базак вышагивал, плотно прижав крылья к спине и высоко задрав подбородок.

Рагх что-то проворчал. Дамон обернулся.

- Один из агентов Сабл, - повторил сивак. - Я помню его еще по тем временам, когда служил драконице.

- А этих потомков ты тоже знаешь?

- Я не обращал на них внимания. Они не стоят того.

- Если чародейка существует… Если она жива… - забеспокоился Грозный Волк. - Вдруг она тоже состоит в союзе с драконицей.

Мэлдреда вновь охватил приступ зевоты:

- Все, хватит. Иду и снимаю комнату. - Он махнул рукой в сторону фургона, который успели распрячь и разгрузить. - Потом вернусь на рыночную площадь и пойду в таверну, а то и в две. Рагх останется с тобой. Когда закончишь, не важно, навестишь целительницу или нет, приходи ко мне в гостиницу.

- Хорошо, - отозвался Дамон, не отрывая взгляда от двери.

Грозный Волк с Рагхом простояли еще около часа. За это время башню покинули три потомка дракона. Внутри снова замерцали огни.

Они вдвоем доели оставшуюся копченую свинину; Дамон запил ужин ликером, которым, правда, не поделился, и, поколебавшись, опять шагнул к загадочному строению.

Но тут послышался какой-то шум. Трое ободранных мальчишек пробежали с криками в дальнем конце улицы, не обращая внимания на темноту и лужи. Заинтересованные прохожие поспешили за ними. Через несколько минут улица опустела.

- Все. Идем,- сказал Грозный Волк и ступил под арку.

Воздух в переднем помещении оказался затхлым. Пахло сыростью и горелым жиром. Факел, мерцавший далеко в глубине, освещал ступеньки, ведущие наверх. Дамон перепрыгивал через две ступени одновременно и вскоре оказался посреди огромного круглого зала с черными стенами. Только это была не копоть. Приглядевшись, Грозный Волк различил мозаику, выполненную из оникса и осколков сланца. Рисунки изображали людей в темных одеяниях.

- Святилище магов Ложи Черных Мантий, - прошептал Дамон, указывая на фигуры и обводя пальцем круг из черного жемчуга. - Рагх, смотри. Нуитари. Магическая луна.

Пол покрывал орнамент из символов Нуитари.

Сивак не испытывал никакого почтения к чародейским знакам, да и сама по себе мозаика мало что значила для драконида.

Наконец Грозный Волк заметил лестницу, ведущую из зала, и они направились по коридору, который причудливо извивался.

- Как внутри змеи, - прошептал Дамон, вдруг охваченный необъяснимым ужасом. Казалось, что здание заглатывает его и Рагха. Тогда спутники решили повернуть назад и пойти по лестнице.

- Что это?…

С другой стороны от ступенек ответвлялся еще один коридор.

- Откуда он взялся? - воскликнул Грозный Волк, сделал несколько шагов, но сразу понял, что второй коридор также бесконечно изогнут и закруглен.

- Давай вниз, - позвал Дамон сивака. Широкие и гладкие ступени лестницы истерлись посередине за многие десятилетия. Грозный Волк двигался тихо и плавно, но рука все время непроизвольно тянулась к мечу. Снизу доносился звук капающей воды, шарканье ног о камень и голоса - один человеческий, другой шипящий. Голоса приближались. Навстречу поднимались двое.

Дамон с Рагхом приникли к стене. Через несколько секунд из-за поворота возник мужчина-полуэльф в длинном голубом плаще, развевающемся при каждом шаге. Позади семенил потомок, который шипел, что полуэльфу следовало бы прийти за оплатой завтра.

- Кто ты? - мужчина остановился и принюхался, поведя носом возле Грозного Волка и драконида.

- Тебя это не касается, - ответил Рагх.

- Ты потерял крылья,- промурлыкал полуэльф, затем взглянул на Дамона. - А ты потерял хорошие манеры. Я спросил ваши имена.

- Это тебя не касается, - повторил Грозный Волк, чувствуя, что покрывается потом.

Жар от чешуек и вид потомка навевали образ желтых глаз. По всему телу прошла горячая волна, которая неизменно должна была закончиться невыносимым ознобом, лишающим способности действовать.

- Что вы з-здесь делаете? - спросил потомок.

- Мы несем новости, - быстро ответил сивак.

Тварь подтолкнула полуэльфа к выходу.

- Эти новос-сти вы можете рас-с-сказ-зать мне. Я реш-шу, чего они с-стоят, и вам з-заплатят, если они полез-зные. Вам з-заплатят з-завтра.

Дамон покачал головой, а пальцами левой руки нащупал в стене нишу, куда можно внезапно спрятаться. Правая рука скользила по эфесу меча, словно бы эти движения могли помочь ослабить боль.

- Это важные новости. Слишком важные, чтобы рассказывать их тебе.

Потомок заметил, что полуэльф отошел достаточно далеко, и зарычал:

- Я с-слушаю, человек. С-скажи мне новос-сти. Агента гос-спожи С-сабл с-сейчас нет з-здесь. Нура З-змеедева не будет з-здесь до з-завтра или до пос-слез-завтра. Она тот, кто вам з-заплатит.

Грозный Волк содрогнулся при упоминании этого имени наги из Полагнара.

- Нура З-змеедева… Главный агент С-сабл, - закончил потомок.

- Наши новости не могут ждать. Нам известно про некий план…- начал Дамон, быстро соображая и глотая воздух. Прилив жара спадал. Теперь ледяной стержень простреливал тело насквозь. Грозный Волк держался из последних сил, чтобы не потерять сознание.

Тварь нетерпеливо зацокала когтями.

- С-скажите мне важ-жные новос-сти.

- Они не для твоих ушей, - прервал его Рагх.

Потомок зашипел, на его губах выступила кислота и потекла вниз, оставляя тягучий след. Существо приблизилось к сиваку.

- Я реш-шаю, что для моих уш-шей. Я…

Меч вонзился точно в сердце чудовища. Дамон нырнул в нишу как раз вовремя - едкий поток окатил ступеньки и драконида.

- Там их много. Потомки или дракониды. Я слышу их шипение,- прошептал Грозный Волк, кивнул вниз и беспомощно опустился на ступени, все еще не выпуская оружия из рук.

Рагх получил серьезные ожоги; особенно пострадала шея, там, где были срезаны чешуйки. Несмотря на боль, он бросился, выставив когти, в темноту. Раздался хлопок, который означал смерть еще одного из приспешников Сабл. Затем Дамон почувствовал, как меч выпадает из рук. Сивак быстро подобрал клинок и использовал против приближающегося потомка.

20

Безумная и её отражение

Бесконечный черный чешуйчатый занавес нависал над Дамоном, подавляя сознание. Внезапно тьма дрогнула, засветились огромные желтые глаза, прорезанные вертикальными зрачками.

Время замерло. Холодный мерцающий драконий взгляд проникал прямо в мозг. Грозный Волк почувствовал, что падает в бездну. Глаза исчезли, а он все летел куда-то вниз, окруженный сверкающими чешуйками. Сердце сжимала чья-то ледяная рука. Дамон вздрогнул, ударился головой о стену и открыл глаза.

Вокруг по-прежнему царила тьма, правда наполненная реальными запахами и звуками. Грозный Волк сидел в неудобной позе, согнув колени и упираясь спиной в шершавую, заплесневелую стену. Воздух пропитывал смрад, о происхождении которого Дамон предпочел не размышлять. Привыкнув к мраку, он стал различать очертания каких-то предметов. Черная тень напротив, вероятно, являлась сиваком.

- Рагх? - тихо позвал Грозный Волк.

Дыхание и даже редкие удары сердца драконида слышались совсем близко.

- Рагх…

- Тс-с, тише, - полушепотом ответил сивак.

Дамон откинул слипшиеся от пота волосы с глаз и прижал ухо к стене. В соседнем помещении два потомка разговаривали на своем непонятном шипящем языке, сохранившем редкие человеческие слова. Монстры обсуждали охотника-эльфа, который поймал очень необычную ящерицу. Они проговорили несколько минут, потом ушли. Дамон привычным движением нащупал рукоять меча и довольно хмыкнул, убедившись, что сивак вернул оружие. Ноги затекли и требовали небольшой разминки, но комнатка оказалась слишком маленькой, чтобы развернуться.