Николай Андреев - И маги могут быть королями.

• Название: И маги могут быть королями.
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Фэнтези

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол… Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны… Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

– Каргос Старатос! - Ласкарий наконец-то добрался до своего знакомого.

– Андроник Ласкарий! - Каргос обнял Андроника со страшной силой. Казалось, ещё чуть-чуть, и затрещат рёбра. - Сколько лет я тебя не видел! Ни одной весточки! Другом ещё себя называешь! Слава Аркару, еле узнал, что ты приплывешь!

– Дружище, прости! - Андроник был очень рад увидеть лицо друга.

– Ну, ничего, ничего! Вот сейчас поедем ко мне домой, выпьем красного аркадского за встречу, потом тарнское светлое, потом, - Каргос был известным любителем и знатоком вин. А ещё одним из влиятельнейших виноторговцев Столицы и центра империи.

– Да, вот только одну вещь надо сделать, - Андроник охнул.

– Что такое? - Каргос заволновался.

– Надо снять эту дурацкую кольчугу. Я уже не так молод, чтобы носить её просто так несколько часов…

Королевство. Предгорья Саратских гор.

Тенперон отправил письмо Фердинанду с голубем. Даркхам надеялся, что птица долетит куда надо. Он бы мог отправить своё послание и с помощью магии, но алые маги вполне могли "проследить" её. И тогда принца ждали бы большие неприятности. Нет, лучше старый добрый голубь. Жаль, что придётся ждать несколько дней, прежде чем… Ну да ладно, об этом лучше не думать, чтобы не сглазить. Тенперон не был суеверным человеком, но сейчас наступило время, когда лучше избегать любых неприятностей. Любыми способами.

А пока он проводил занятия учениками. Вернее, с учеником. Оставшиеся в академии учителя взяли на себя труд начать обучать боевой магии девятерых учеников. Десятого, Николаса, взялся учить Тенперон.

Датор делал потрясающие успехи. По мнению Тенперон, конечно: сумел выучить слова заклинания "огненного шара", самого простого. Оно было доступно всем огненным магам. Кому-то больше, кому-то меньше.

Но вот на что-то более серьёзное времени просто не хватало. Обычно даже "огненный шар" изучался несколько недель. Сейчас Николасу удалось выучить его и даже несколько раз удачно применить за день. Следующим должна была быть "пламенная стрела", но от принца прилетел голубь с ответом. Тенперон даже помолился, что с ним бывало редко, Онтару и Тарику - настолько важным было письмо. Он решил поговорить с Николасом, а потом сделать так, чтобы Датор сам предложил отправиться к войску Фердинанда.

– Реджинальд не сможет выстоять даже против половины знати Королевства! Особенно после убийства Архимага! - был уверен я.

– Вот поэтому он поднял из небытия алых магов, до сего дня пребывавших в жутком положении. А Гильдия магов до сих пор остаётся в стороне, ничего не предпринимая.

– Но что мы можем сделать? - недоумевал я.

– Мы одни, без оружия и денег, - ничего. Недавно я получил письмо от принца Фердинанда. Он пришлёт нам немного воинов, чтобы занять академию, а мы сами должны перебраться в его лагерь, он недалеко от Креси. Выходим мы сейчас же.

– Я готов, учитель! - наконец-то я смогу поучаствовать в войне.

– Не особо радуйся, Николас - война страшная штука, особенно когда убиваешь своих собратьев. И человек не должен радоваться тому, что убивает своих соотечественников.

– Я знаю, учитель.

– Вот и хорошо. Иди, собирайся.

Собирать было особо нечего: так, книги, одежда и разные мелочи. Собравшись и надев дорожный камзол, я выбежал на террасу. Там собрались все ученики, маги и несколько простых людей, обслуживавших школу. Им дали в руки оружие, чтобы служить эскортом ученикам и учителям.

Вышел Тенперон. Он был одет в чёрную мантию и красный плащ, на поясе у него висел меч. Я редко видел, чтобы учитель носил оружие. Видимо, он придавал моменту очень большое значение. Поговорив немного с магами-учителями и "эскортом", Даркхам обратился к нам.

– Так, ребята, сейчас вы отправитесь в восточные Саратские горы, в одну из школ магии. Там вас примут и поселят. Письмо им я уже отправил, как и к принцу Фердинанду. К нему я и Николас сейчас телепортируемся, - Тенперон подошёл ко мне, - удачи вам, ребята. Да хранят вас боги.

– Удачи, мастер Тенперон! - прощались ученики.

– Так, Николас, ничего не бойся - сейчас мы телепортируемся в лагерь Фердинанда.

– Я ничего не боюсь, учитель, - гордо ответил я.

– Вот и славно! - и я с Даркхамом оказался в темноте, в холоде Междумирья - нам часто рассказывали о нём.

Здесь был лишь свет далёких звёзд и холод. Холод, пробиравший до самых костей. Говорили, что он мог свести с ума: не убивая, холод мучили и мучил человека. Меня передёрнуло при мысли о том, что я мог задержаться здесь…

Через секунду мы очутились где-то в поле. Рядом был разбит лагерь Фердинанда: принц уже собрал небольшую армию своих друзей и мятежных феодалов. Повсюду были шалаши и палатки. Поставлены они были в совершенно беспорядке: вилланы и

Охрана, едва взглянув на Тенперона, быстро отошла в сторону, пустив нас в лагерь…

Аркадская Империя. Аркадия.

Андроник Ласкарий вёл размеренную беседу с Дукой Фемистоклюсом за чашей разбавленного вина.

Сухощавый аркадец, он носил короткую бородку на унгуртский манер: выстриженная на скулах, она была густой на подбородке. Светлые волосы выдавали айсарских родичей среди его предков. Говорил Фемистоклюс по-военному прямо, чётко, не редко позволяя себе грубость в словах об императорской фамилии. Андронику Ласкарию последнее в собеседнике не нравилось более всего. Потомок императоров, Андроник не любил грубости в отношении правящей династии.

Но вот слова Фемистоклюса звучали весьма заманчиво. Ночью верные ему войска войдут в Столицу, разоружат дворцовую тагму, "устранят" всех Ватацев. А утром Патриарх Аркадии возложит на голову Дуки императорскую диадему. Быстро и изящно, сказать было нечего.

Андроник сделал вид, что не понимает, зачем же тогда его вызвали в Столицу. Но вот на самом деле он прекрасно это сознавал: нужен был человек из знатного рода, с прекрасной репутацией, который вхож в Большой Императорский Дворец. Иоанн Дука Ватац должен доверять своему командиру. Он, конечно, пригласит его пробыть некоторое время во дворце. А потом Андроник будет руководить теми, кто откроет двери для воинов Фемистоклюса. За это потомка древних императоров наградят званием стратига северных областей.

Заманчиво, просто и изящно. Андроник на словах с радостью принял предложение Фемистоклюса. Но совершенно не собирался быть пешкой в руках какого-то там Дуки армии! Если Фемистоклюс займёт престол, начнётся череда мятежей среди командующих другими имперскими армиями. Так уж не однажды бывало в истории Ксариатской и Аркадской империи.

К тому же Андронику сделали гораздо более заманчивое предложение. Каргос Старатос встретил Ласкария в гавани не просто так. Он должен был передать Андроник весть от Иоанна Дуки Ватаца. Если Ласкарий поможет избавиться от Фемистоклюса, заведёт его в ловушку, то в день коронации нового императора возродится новое звание. Дрункария виглы. Власть. Аркадцы знали, что это такое. Она манила всех, от простого мясника до наследника престола. Завладев хоть толикой её, они хотели больше. На том и строилась империя испокон веков. Даже власть императоров держалась на постоянной борьбе придворных и армейских офицеров.

Вот этот жест, предложение Иоанна Дуки, Ласкарий оценил. После него предложение Фемистоклюса казалось оскорблением. Андроник улыбнулся при мысли о том, что это оскорбление уже точно будет отплачено кровью.

Всё было назначено на день Святого Андрея, двенадцатое лициния. То время, что оставалось до оговоренного с Фемистоклюсом, Андроник провёл в беседе с Иоанном Дукой. Выяснилось, что бывший подчинённый дукса - теперь наследник престола. Со дня смерти императора Дуки Ватаца за ним в мир иной последовали почти все его наследники и дети, кроме Иоанна и Софьи. Это была младшая сестра Иоанна, которую Андроник несколько раз мельком видел при дворе много лет назад. Она была тогда ещё совсем маленькой.

Но вот солнце зашло за воды Океана. Настало время.

Андроник вышел к воротам. Рядом с ним были воины имперских тагм. Они спрятались у ворот в Императорский дворец и внутри нескольких небольших зданий. Кажется, это были термы.

Ласкарий спокойной стоял, укутавшись из-за холода в плащ. Заодно ткань скрывала кольчугу двойного плетения и спату. Андроник был готов ко всему. Ну, разве что кроме конца света - факел-то он не взял…

Вот раздался стук в ворота. Как же банально действовал Фемистоклюс!

Андроник кивком дал знак двум воинам открыть ворота. В неверном свете факелов можно было разглядеть людей командующего армией. Обычные воины, которым просто отдали приказ. Будет печально, если такие погибнут. Но что ж, такова жизнь в Аркадии. Но кто это впереди воинов? Свет отражается от лат, шлема… Фемистоклюс собственной персоной! Всё пройдёт даже проще, чем ожидал Андроник.