Николай Андреев - И маги могут быть королями.

• Название: И маги могут быть королями.
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Фэнтези

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол… Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны… Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

– Ученики, все кто не хочет или не может покинуть академию, могут остаться здесь, - Даркхам переглянулся с другими магами-учителями: те, по-видимому, были полностью согласны с этим.

Алые маги заволновались, старались держаться поближе к кафедре. Королевские мечники сгрудились у выхода из академии и у лестницы.

– Это возмутительно! - начал Аскарон было, но осёкся, видя, как злобно на него смотрят многие из учеников и некоторые из учителей.

А ведь могли и что-нибудь сотворить. В груди каждого из собравшихся в этом зале билось сердце огнаров, которые шли в безнадёжные атаки на врага. И побеждали, вырывая победу зубами. С кровью.

– Мы вряд ли чем-нибудь помешаем Его Величеству, - Тенперон издевательски улыбнулся. Настал его черёд говорить.

Алым магам лучше было не допустить того, чтобы Тенперон Даркхам заговорил. Потому что говорил он с не меньшим мастерством, чем творил волшбу.

– Его Величество обо всём узнает! - негодующе вскричал Аскарон.

С десяток мечников приблизился к кафедре. Тенперон всего лишь ухмыльнулся. Он поочерёдно посмотрел в глаза каждому воину с того десятка. И они застыли, не дойдя до кафедры каких-то семи шагов. Они просто испугались.

Аскарон, гневно сорвав пряжку плаща, которая внезапно стала ему давить на горло, покинул зал. За ним потянулись алые маги. Половина мечников осталась. Но едва двери захлопнулись, как Тенперон продолжил свою речь. Он совершенно не боялся воинов короля. Похоже, считал, что его драгоценного внимания они не заслуживают.

– Так, завтра всех, кто хочет уехать, развезут по домам. У вас ещё есть время подумать - целая ночь впереди. Надеюсь, за это время некоторые совершенно лишние, - Тенперон сделал ударение на последних двух словах. - Гости успеют покинуть академию.

Он говорил ещё что-то, но я полностью сосредоточился на своих мыслях. Они были неутешительны: академия закрывается. Король умер. Новый, похоже, совершенно не благоволит к Гильдии. А значит, почти ко всем магам Королевства. Но почему так? Я терялся в догадках, не в силах понять этого. Я чувствовал себя совершенно подавленным, когда вернулся в свою комнату и заснул. Помню, что мне снилось что-то пугающее. Оно давило на меня, а я был не в силах избавиться от него. Это словно было предчувствием грядущих событий…

Утром, к сожалению, в школе решились остаться всего три десятка учеников, включая и меня. Остальные ученики и большинство учителей покинули академию. С отрядом Аскарона прибыло множество фургонов, в которых "беглецы"отправились на юг, прочь из академии. Зато теперь стало намного свободнее дышать: весь комплекс зданий за несколько часов превратился в "мёртвый город".

– Так-с, - говорил Тенперон, устраивая что-то вроде смотра оставшимся ученикам.

Все собрались на террасе неподалёку от главного корпуса академии. Учитель в мантии медленно-медленно ходил перед нами. Вглядываясь в наши лица.

– О, Николас, - увидев меня, он улыбнулся. - В общем, все мои ученики. Это хорошо. Кто-нибудь знает или хотя бы разбирается в королевском роде и его истории?

– Я, учитель, - я вышел вперёд. - Наш теперешний король, Реджинальд I, является племянником Альфонсо V.

– Великолепно, Николас. Тебе известно, что у нашего горячо любимого короля есть сын? - спрашивал Тенперон.

– Да, это Фердинанд, принц и наместник этих земель, - я обвёл взглядом горы и далёкую долину внизу. И только тут я понял, к чему клонит Тенперон.

Огнар, вождь наших предков, пришедших на эти земли и основавших Королевство, создал так называемый "Кодекс". Позже его стали именовать "Кодексом Огнара". Там было сказано, что наследовать королю должен его сын. И лишь при отсутствии такового - ближайший родственник. И никто из потомков Огнара не посмел менять этот закон.

– Исходя из этого, Реджинальда можно назвать узурпатором, не так ли, Николас? - теперь уже все остальные поняли, зачем учитель нас тут всех собирал.

– Можно и так сказать, учитель.

– Хорошо. Все ли помнят пятую главу Кодекса магов?

– Да! - мы хором ответили. - Беречь и охранять истинного по праву первородства короля, уничтожая всех, кто посягнёт на него или на выполнение этой главы кодекса.

– Вывод? - вкрадчиво спросил Тенперон. Он всегда говорил подобным тоном, когда объяснял самые важные и трудные вещи.

– Мы должны… помочь Фердинанду вернуть то, что принадлежит ему по праву? - осенило Джероми.

– Великолепно, Джероми. И я с другими учителями собираюсь сделать это. Кто поможет нам в этом? Остальные могут подойти в школе к приёмному залу, там вас телепортируют по домам.

Десять поднятых рук. Слишком мало осталось, чтобы начать войну. Остальные поплелись прочь. Они мне чем-то напоминали нашкодивших детей. Или кошек, поджавших хвосты.

– Прекрасно, - сказал Тенперон, когда нас осталось только десять, - теперь начнётся урок боевой магии.

У всех, даже, наверное, у меня, загорелись глаза и навострились уши: к по-настоящему боевой магии мы должны были приступать только через пять лет, то есть когда нам всем стукнет по двадцать.

– Да, не будем же мы восстанавливать справедливость, создавая иллюзии и вызывая облака? - шутил Тенперон.

– Что же мы будем учить сегодня, учитель? - спросил Ральф, низкий мальчик с тёмными волосами.

– Сегодня вы все станете боевыми магами. Если, конечно, пройдёте одно испытание. Кто-нибудь из вас слышал о Зале Снов?

Это был чисто риторический вопрос: все ученики, да и многие простые огнары знали об этом Зале. Считалось, что каждый ученик должен был пройти через него, чтобы стать настоящим магом. Лишь много позже появились разные экзамены и дипломы. А за многие годы до создания Королевства огнарские шаманы и мидратские священники проходили испытания. Правда, ни разу за свою известную историю ни один из прошедших Зал не рассказал ничего, что же он делал. Учителя Академии также хранили молчание.

– А это не опасно, учитель? - решил спросить я, раз уж остальные ученики стояли с открытыми ртами, лишь осознавая, что им предстояло сделать.

– Да нет, в случае неудачи вам грозит какое-то там безумие, - ответил Тенперон совершенно серьёзно.

Учитель часто рассказывал шутки и анекдоты с каменным лицом. Попробуйте, и смеяться будут во много раз сильней. Хотя, конечно, смотря какая это будет шутка…

– Всего лишь, - я поддержал шутку Тенперона. - А где же ближайший вход? Нам говорили, что…

– Позади меня, Николас, - Тенперон махнул рукой в сторону горы.

Я вглядывался в покрытый снегом склон, но не мог ничего увидеть. Даркхам лишь улыбался, взмахнув рукой, и… внезапно прямо в горе показался проход.

Его тьма манила, обещая разгадку тайны Зала Снов. Хотя, конечно, вряд ли маги так стерегут этот секрет, если бы он не нёс смертельной опасности. Так что…

– Николас, ты готов? К сожалению, не могу сказать, что там тебя ждёт. Это будет не так интересно, ты не находишь? - Тенперон кивнул в сторону прохода в Зал Снов.

– Я с Вами согласен, учитель, - остальные ученики пялились на проход, а я уверенно зашагал к нему.

К чему сомнения? Я буду магом, должен им стать - и прочь страх! Кто выйдет из этого Зала Снов, если не я? Нет, конечно, почему бы и другим не пройти его…Но я просто должен это сделать!

Едва я шагнул во тьму пещеры, как она окружила меня со всех сторон. Оборачиваться не стоило: похоже, проход закрылся. Обычные фокусы. Если бы у меня было время, мог бы опробовать узнать, что за заклинания наложены на эти стены. Хотя тут вполне могут быть просто механические устройства.

Я решил оглядеться. Кромешный мрак был повсюду. Интересно, тут хоть какое-то освещение предусмотрено? Или это часть испытания? "Найди выход и стань магом" - очень даже неплохо звучит.

Я хотел было применить какое-нибудь заклинание освещения, но Зал вдруг озарило мягким светом. Я стоял посреди какой-то комнаты. И причём оказался я на диване. А напротив меня, на жутком троне, сидел мальчик лет восьми. Он показался мне знакомым. Длинные русые волосы с еле заметной рыжинкой… Где же я его видел? Или когда? Он был одет в простую домотканую рубаху и короткие шерстяные штаны.

– А почему ты сюда пришёл? - мальчик обратился ко мне. Слова звучали так, как будто он сказал их мимоходом, но глаза выдавали его огромный интерес. Или…не знаю…но что-то в них мелькало. Что-то, что заставляло мои волосы встать дыбом.

– Чтобы стать магом, мальчик. Где я?

Скорее всего, это была иллюзия, навеянная каким-нибудь заклинанием. Но вдруг меня просто телепортировало куда-то? Хоть на Таир…

– А зачем тебе становиться магом, Ник? - мальчик начал смеяться.

Держать себя в руках было очень трудно. Похоже, и вправду это просто иллюзии. Но почему я не чувствую, что применили какую-то магию? Наверное, на Зал Снов изначально наложено какое-то заклинание с этим довольно странным эффектом.