Алсана Злолотце - Линия Огня

• Название: Линия Огня
• Автор: Алсана Злолотце
• Жанр: Фэнтези

Время перемен сбрасывает в один бурлящий котел все фигуры с шахматной доски. Стихии встречаются - и даже Высокие не знают, чем закончится эта встреча. Огненный демон спорит с осиротевшей дриадой, маг с далекого севера оказывается Хранителем, прошлое снова становится настоящим. Этого вполне хватит, чтобы запутаться, но в игру вступает любовь. Теперь двум смертным придется самостоятельно творить свою судьбу, споря друг с другом, врагами и небом. И кого придется спасать в итоге? И удастся ли спасти?

---

Неизвестно, как здесь оказалось перекати-поле, но Дикий не мог не воспользоваться шансом, который сам шел под копыта. Выбрав подходящий момент, конь метко пнул большой колючий шар, и тот приласкал Тегера ровно между лопатками. Посчитав месть исполненной, четвероногий проходимец довольно фыркнул и сделал вид, что "я не я, и лошадь не моя".

– Дикий… - дриада не знала, что ей делать: плакать или смеяться. - Ты не лошадь, ты… негодяй ты черномордый!

Но оскорбление вышло неубедительным: девушку душил смех.

– Вот именно, - обиженно поддакнул шарад, пытаясь стряхнуть с рубашки прилипший мусор. - Именно негодяй! И именно черномордый!

Конь высокомерно заржал и демонстративно отвернулся.

И вот тут началась вторая часть представления под названием: "Отряд героев отправляется на подвиг". Окно на втором этаже распахнулось и оттуда высунулась взлохмаченная голова равэны Лааро.

Тегер пробурчал какое-то неразборчивое ругательство на родном наречии.

В ответ полетело куда более громкое и еще более вычурное ругательство.

Шарад плюнул и отвернулся.

В ответ из окна на бреющем полет вылетела сковородка.

Тегер вжал голову в плечи, но не обернулся. Таисс ухмыльнулась и подмигнула Хранителю. Тот так же гнусно ухмыльнулся в ответ и незаметным пассом швырнул в надоедливую равэну воздушной волной. Окно послушно захлопнулось, так что придворная курица точно получила по лбу. Жалко ее, впрочем, не было никому.

После суеты сборов неспешная езда по бескрайней степи убаюкала в два счета. Прикрыв глаза от слишком яркого солнца, Таисс дала коню свободу, благо этому умнице не нужно было ничего объяснять, и расслабилась.

"Мучители… Даже завтрак устроили со стульями, чтобы мне бедной негде вздремнуть было… Ненавижу их всех! Вот убью эту гадину - и всех их брошу, пусть сами свои каши расхлебывают. По крайней мере тогда меня никто будить не будет. Трясись в этом проклятом седле теперь… А драконихе, небось, хорошо, она в своей пещере дрыхнет. Я тоже так хочу! Сидеть в пещере и чтобы желающие убиться сами ко мне со всех уголков мира сползались!"

Воображение тут же нарисовало удобную пещерку, костерок, лежанку, накрытую одеялом, и дриаду, на оной лежанке почивающую. Рядом лежал верный меч, а у входа висела табличка: "Убиение желающих. Утром не будить, инструменты кроме меча приносить с собой. Оплата сдельная, деньги вперед". И практически сразу же на входе вырисовался вурдалак, желающий умереть, будучи посаженным на осиновый кол и никак иначе. Кол, естественно, он притащил с собой, отчего тот имел вид слегка погрызенный. Таисс скривилась и встала на ноги. Внезапно оказалось, что стоит она, почему-то, на стене, параллельно полу, а кандидат в ряды усопших старательно придерживал самопальную героиню-избавительницу за плечо, мешая выровняться.

– Я тебе сейчас вместо осинового кола сосну корабельную организую! - пригрозила девушка.

– Какая сосна? Какой кол? Таисс, очнись, пожалуйста! - опешил вурдалак, не ослабив, впрочем, хватку. Дриада выругалась и проснулась. Чудовище приобрело вид более понятный, но еще более ненавидимый.

– Велен…

– Ну, хвала богам! - маг рывком усадил хранимую в седло, из которого она чуть не вывалилась, благополучно сползя влево. - А то я уже думал тебя стукнуть.

– Я тебе стукну!

– Совсем спать хочется, да? - сочувственно поинтересовался он, не обращая внимания на угрозу.

– Ага…

Велен остановил Роя, спешился.

– Подвинься.

– Что-о?! - от такого нахальства Таисс проснулась окончательно.

– Я не намерен тебя ловить все время. А твой демон вполне вынесет двоих. Так что не спорь, пожалуйста.

Девушка пожала плечами, но повиновалась. И тут же, пользуясь ситуацией, вытащила ноги из стремян, а повод передала Хранителю. Устроившись поудобнее, она прижалась щекой к его рубашке и… Память нахлынула сразу, обжигающей волной выметая из головы весь мусор.

– М-р-р-р-р… - полувыдох-полустон, слившийся в довольном мурчании. Таисс потерлась носом о тонкую ткань.

– Неужели вспомнила? - облегченно выдохнул парень.

– Угумр-р-р-р-р… - невразумительно ответила дриада, окончательно проваливаясь в сон.

Велену оставалось только завидовать. Странная карга, которая снилась ему последние ночи, все время выигрывала, а он… Он раз за разом опаздывал. И сегодня сон впервые поменял концовку: маг увидел Таисс. Увидел только для того, чтобы через два удара сердца ее разорвало на клочки черным столбом света, устремившимся в небеса. Неудивительно, что проснулся Велен весь в поту и еще долго лежал, боясь выпустить ладошку, доверчиво покоившуюся в его руке.

От снов не было спасения.

Есть пустота. И есть свет, Теплый, серебряный, родной. Он греет, но не обжигает. Он просто не в силах сжечь пустоту. Он не огонь, он ветер, он дарайе, зовущий в дорогу.

А в пустоте живет василиск. Маленький такой, глупый. Но живой. И он хочет наружу, хочет к свету, он устал сидеть в обреченной пустоте. Он кусает. Правильно, Таисс бы тоже на его месте укусила.

Только от этого не уменьшается боль. И право выбирать не весит меньше. Даже не право, обязанность. Даже если выбираешь пустоту - все равно выбираешь. Даже если остаешься на месте - это результат выбора. Даже если закрываешь глаза - право никуда не исчезает.

Интересно, а из чего можно выбрать на этот раз? И от чего придется отказаться?

Велен.

Выбирать придется между его жизнью и возможностью сохранить собственную. Можно отправить его на Сонсаранг - и тогда она точно умрет. Можно взять с собой, и тогда она, прикрывшись его телом, возможно, выживет. А можно рассказать ему все - и свалить выбор на мужские плечи.

И что от этого изменится?

Правильно, ни-че-го.

Потому что он благородный дурак, он рвется в бой и желает подвигов во имя обретенной любви. И он, конечно же, ухватится за мизерную возможность, даже если после этого отправится прямиком в Хаос, не имея шансов на новое рождение.

Она не даст ему умереть.

Она промолчит, а перед собственной смертью дорого выторгует у богов жизнь своего Хранителя. Своего Вэла…

– Стои-и-им! - громоподобный рявк шарада выдернул из полудремы всех, даже дриаду. Девушка недовольно заворочалась, пытаясь поймать ускользнувший сон за шкирку, но Лаймо-Лай только показал язык и скрылся в неизвестном направлении. Пришлось открывать глаза и отлипать от груди володайского мага. Тот, кстати, получил от оной процедуры исключительное удовольствие.

– Не в обиду тебе будет сказано, но из всех девушек, спящих на моей груди, ты доставила мне больше всего неудобств, - признался парень, с удовольствием выпрямляясь и похрустывая суставами.

– А их было так много, этих девушек? - скептически поинтересовалась ведьма.

– Достаточно, чтобы я мог сравнить.

– И что ж ты, такой любвеобильный, до сих пор не женился? На той, с которой удобно спать? - в этой реплике было уже куда больше язвительности и куда меньше дружелюбия.

– А кто сказал, что с тобой спать неудобно? - Велен примирительно чмокнул дриаду в макушку. - Просто дело в том, что из нас двоих сейчас спала только ты…

– Хватит лясы точить, бездельники, - чуть тише, но все так же внушительно оборвал все разговоры Тегер. Таисс только диву далась: когда это он успел так перемениться? - Лагерь ставим.

Пока воины быстро и слаженно раскидывали навесы и пускали на дрова ближайшее дерево (мелкое и корявое, другие в степи не растут, только в оазисах), Таисс успела расчесать волосы и проголодаться. Ужином занимался Велен с компанией еще троих воинов; дриада довольно хмыкнула и отправилась на штурм.

– Вэл… - да-да, и в глаза нужно заглядывать непременно снизу вверх, благо, он ее выше на голову.

– Даже и не надейся. Я не позволю тебе таскать сырое мясо! - маг расчетливо прикрыл уже нарезанные ломтики плечом.

– Оно не сырое, оно соленое, - парировала ведьма, тоже перемещаясь на более удобную для захвата точку. Если не получится уговорить - придется пробиваться силой, а тут главное что? Правильно, главное вовремя удрать от ответного удара, который несомненно последует со стороны Хранителя.

– Ну и что? Подождешь до ужина, ничего с тобой не сделается.

– Сделается! Упаду в голодный обморок и снова тебя укушу, а ты, между прочим, тоже сырой! - зловредно пообещала девушка.

– Я очень даже сухой, всеми степными ветрами просушенный.

– А я уже падаю! А-а-а…

– Таисс! - вместо Велена, который все так же продолжал нарезать мясо, не обращая никакого внимания на валяющуюся рядом хранимую, на помощь поспешил шарад.

– Успокойся, о лучезарный сын степей, - бросил через плечо маг, - это всего лишь недостойная твоего внимания попытка получить еду раньше времени.

– Сам ты недостойный, - девушка приоткрыла один глаз и села, обиженно надув губы. - Валун бесчувственный.