Чугунов Николай - Cеребряная доля

• Название: Cеребряная доля
• Автор: Чугунов Николай
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007

Институт закончен, впереди новая жизнь. Три закадычных подруги отправились в самые дальние уголки громадной империи. Новые друзья, новые проблемы, новые приключения. Приключения? Этого не было в нашем контракте… Впрочем, кого сейчас интересует контракт - тут бы в живых остаться!

---

- Сий, - Нита затравленно огляделась. - Может, да ну его, это колдовство?

- Как хочешь, - отчеканила подруга и, отложив учебник, повернулась к девушке спиной.

Нита, соскользнув со своей полки, присела рядом с подругой.

- Ну… не обижайся. Не дается мне это. Ну никак. Что-то выходит, но ты ж сама видишь - плохо выходит.

- Тренируешься мало, - буркнула Сийри, не поворачиваясь.

- Да когда мне? - возмутилась Нита. - Только с работы пришли, поесть сготовили, убрались - тут уже спать пора! А в выходные ведь погулять охота, поспать подольше.

- Но я же успеваю!

- Ты с этим работаешь!

- Елки, - девушка, сев на постели, принялась растирать виски. - Нит… Ладно, сдашь, не сдашь - дело твое. Но потом не смей жаловаться. Идет?

***

Девушки проснулись, когда "Чижик", обретя чуть ли не воздушную легкость, вдруг принялся покачиваться на волнах, как прогулочная лодка. Буквально через полчаса после этого колокола громкого боя разразились истошным звоном, который мог бы пробудить даже мертвого.

- Похоже, приехали, - Сийри быстро зашнуровала ботинки, привела постель в относительное подобие порядка и принялась выковыривать багаж из рундука. - Зараза, вырос он там, что ли?

- Похоже на то, - Нита опасливо выглянула в коридор. - Ой, посты убрали!

- Значит, точно приехали.

***

В шесть утра порт Нижних Липок оказался куда неприветливее, чем запомнилось девушкам: пронизывающий ветер с моря, мелкая морось, в которой таял тусклый свет редких фонарей - все это навевало крайне мрачные мысли.

- Замечательно, - буркнула Сийри, закидывая на плечо баул. - Ой, елки… Там что, кирпичи?

- А я говорила, - хихикнула Нита. - Энгус бы тоже сказал - но он слишком хорошо для этого воспитан.

- Сий! - донеслось с борта, неприступной стеной нависавшего над причалом. - Как доехали?

- Безумно скучно, - девушка зевнула.

- Да, так получилось, - парень озадаченно почесал затылок. - Как мне тебя найти?

- В Институте, наверно, - вздохнула Сийри. Девушке сейчас пришло в голову - она даже не знает, где остановится. - Я буду ждать!

- Я тоже, - глаза Энгуса сверкнули, и он ловко поймал воздушный поцелуй, посланный девушкой.

***

Против ожидания, Институт оказался открыт. Сонный вахтер, мельком проглядев приглашения, лишь ткнул рукой в сторону таблички "Для абитуриентов", после чего вернулся за конторку.

Как только девушки подошли ближе, стрелка, спорхнув с указателя, полетела куда-то вдаль, да так шустро - подруги едва за ней поспевали.

- Надеюсь, недалеко, - пропыхтела Нита.

Ее надежды оправдались - буквально через десяток сажен стрелка впилась в неприметную дверь без номера, и, поморгав на прощание, растворилась без следа.

- Войдите, - донеслось изнутри.

***

- А, пришли? - за столом восседал лично Вольдемар Троенци. Выглядел он ужасно - лысая голова графа казалась живым черепом, а мундир висел мешком.

- Ой, - пробормотала Сийри. Зрелище слишком сильно напомнило ей графа Эверарда.

- Знаю, - антейр желчно ухмыльнулся. - Сотрудники уже пугаются. Ну, готовы?

- Вроде как, - неуверенно отозвалась девушка. - А экзаменов много?

- Немного, но достаточно, - граф выставил на стол странный приборчик - синюю полусферу, утыканную разноцветными проводочками. - Давай руку.

Сийри осторожно протянула антейру руку.

- А что это?

- Анализатор. Сейчас посмотрим, чем ты в действительности занималась.

Сфера, звонко чирикнув, изменила цвет на темно-алый с бирюзовыми прожилками.

- Однако, - граф с нескрываемым удивлением глянул на девушку. - А говорят - в Масконе заняться нечем! А теперь - попрошу в подробностях рассказать о своих занятиях.

- Нежить усмиряла, - Сийри передернуло. Зрелище реки призраков, медленно втекающей в свежую могилу, до сих пор вгоняло ее в дрожь. - Очень много нежити.

- Как же ты справилась, голуба? - граф иронично прищурился. - Или наши академики тенеборчеству уже с самого начала учат?

- Тене-что? - недоуменно переспросила девушка.

- Тенеборчеству. Противостояние порождениям Пустоты, - Троенци заметно оживился.

- Ты уже изучила "Круг Бытия"?

- Чуть-чуть, - Сийри смущенно потупилась. На самом деле, она успела только поглядеть пару диаграмм.

- Понятно, - граф усмехнулся. - Впрочем, это неважно. Расскажи про нежить подробнее.

***

Рассказ затянулся - Нита даже успела прикорнуть в кресле - благо, оно оказалось достаточно удобным. Проснулась она от звонкого пощелкивания в глубине кабинета.

Граф возился у монументального сейфа, тщательно выстукивая странный ритм на его дверце. Наконец сейф щелкнул последний раз, и дверца - толщиной пару вершков - отворилась.

- Как оно выглядело? - антейр вернулся к столу, забрав из сейфа пачку бумаги с чернильницей.

Сийри задумалась.

- Воняло оно жутко.

- Инфернальники всегда воняют, - усмехнулся Троенци. - В их измерениях все настолько другое, что тут они или быстро умирают - или вынуждены питаться нами.

- Но почему нами?

- Критерий Ясилонны помнишь? Они питаются нашей магической силой, потому для них люди - первая закуска. Впрочем, выходит - эльфы еще питательнее. Они, впрочем, инфернальниками не занимаются, а значит, их обедом не бывают. Дальше вспоминай.

***

Сийри прикрыла глаза, снова вызвав страшные воспоминания.

Глаз у неведомого чудища оказался всего один - прожженный насквозь Каем. То, что сперва показалось девушке мордой чудища, оказалось всего лишь его "носом" - длинным, болезненно вытянутым, в разводах зеленоватых капилляров,и это, вкупе с желтоватой, будто пергаментной кожей создавало эффект чешуи.

Сам монстр, если не учитывать его нос, напоминал обычную жабу, невесть как доросшую до размеров быка. Местами тоненькие кости, не выдержав груза плоти, сломались, а острые края осколков пробили шкуру твари насквозь. В таких местах от монстра шел дымок, а раны багрово блестели, как будто вместо плоти под кожей у чудища тек расплавленный металл. Впрочем, как раз жарко в подвале не было.

Наоборот, казалось - тварь из последних сил вбирает в себя остатки тепла, стремясь продлить свою невероятную, противоестественную жизнь.

Монстр еще шевелился, булькая как бочка с помоями, которую забыли в теплом темном месте - и пахло от него точно так же. Раны мало-помалу угасали, дым уступал место пузырящейся пене, а под самой тушей появилось пятно смолисто-густой жижи. Казалось - тварь, умирая, выпускает из уз своего уродливого тела все то, что она успела украсть за всю жизнь - выпускает, не забыв хорошенько отравить напоследок. Сийри, оцепенев, глядела, как тают в жиже кости жертв - без следа, с легким шипением.

- Сий, - Нита дернула подругу за рукав. - Пойдем.

***

- Понятно, - граф, хмыкнув, положил перед девушкой лист бумаги. - Узнаешь?

Сийри ужасе отпрянула назад. будь она на стуле - тот непременно бы перевернулся, но так - кресло всего лишь отъехало назад.

- Узнаешь, - антейр принялся аккуратно переносить рисунок на лист бумаги из сейфа. - Говоришь, даже пентаграмма еще цела?

- Когда заходили - была цела, - неохотно отозвалась девушка. - Потом - извините, не проверяла.

- Это как раз понятно, - Троенци убрал бумагу в сейф. - Ладно, на сегодня все.

Нитаали Ортадо, прошу вас, - он поманил Ниту пальцем.

***

- Грустно, девушка, - граф постучал по едва покрасневшей полусфере. - Едва ли ваш прогресс можно назвать удовлетворительным. Может, вы считаете - знание теории способно компенсировать недостаток практики?

- Не считаю, - Нита густо покраснела.

- Тогда почему же я наблюдаю столь убогую картину? - голос антейра заледенел еще больше. - Думаю, вы знаете - к магии способен каждый, но мы отбираем только лучших.

- Но она старалась! - Сийри решила поддержать подругу.

- Слабо, - Троенци со вздохом спрятал аппаратик. - Увы, большее, что я могу сделать - это отложить вопрос о целесообразности дальнейшего обучения Ортадо до осени. Сийри! - он кинул быстрый взгляд на девушку.

- Да?

- Или ты ее подтянешь до своего уровня - своего уровня к маю будущего года, или уважаемой Нитаали придется искать свое признание на другом поприще. Теперь идите - кабинет 102, Фтирра Каменкович. Получите талоны на питание и койки в общежитии.

***

- Я же говорила - зачем оно мне надо? - Нита вытирала слезы платком. Подруги забрались в самую дальнюю кабинку кафешки, удачно расположенной в переулке рядом с Институтом - здесь их не видели даже официанты. - Живут же люди без этого.

- Зато как живут, - мрачно хмыкнула Сийри. - Мне такого уже не надо - Забот зато никаких.

- Ну да, - засмеялась подруга. - Ты просто не видела, сколько раз ко мне шахтеры подходили: "А как это сделать, чтобы раз - и светло!".