Джон Мур - Принц быстрого реагирования

• Название: Принц быстрого реагирования
• Автор: Джон Мур
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-08535-1

Не все бывает тихо и гладко в Двадцати королевствах. То начнут чудить злодеи-волшебники, то выползет из пещеры голодный дракон, то собственные придворные устроят за королевской спиной какую-нибудь очередную интригу. И если бы не отважные принцы, равно умеющие владеть добрым мечом и покорять сердца капризных красавиц, жизнь сделалась бы вялой и пресной, как вяленое драконье мясо.

---

– Прекрасный, – произнесла Энн дрогнувшим голосом, – по-моему, у нас не получится. Лучше оставь меня.

– Почти все. Правда.

Прекрасный набрал побольше воздуха и опустил голову под воду. Через несколько секунд Энн почувствовала, как левый ножной браслет отпустил ее. Принц вынырнул и вытряс воду из ушей.

– Вот видишь. У меня еще масса времени, чтобы снять последний.

Он снова ушел под воду. Принцесса ощутила, как его руки что-то делают вокруг лодыжки. Она ждала, следя за уровнем воды, поднимавшимся по каменной стене. Прекрасный снова вынырнул, хватая ртом воздух.

– Тебе придется оставить меня, – сказала ему Энн. – Через минуту зальет факелы, и тогда ты не найдешь пути наружу.

– Сейчас-сейчас, – пообещал Принц. Он сделал глубокий вдох и снова нырнул.

Энн хватала воздух короткими, истерическими глотками. Факелы быстро погасли, задушенные ледяной водой, оставив ее в масляной черноте. Ее залило до плеч, и она стояла на цыпочках, держа голову как можно выше. Мельком Принцесса подумала: правда ли, что тонуть так ужасно, как все говорили? И внезапно порадовалась, что Прекрасный остался с ней. Она не хотела, чтобы он умер, но гибнуть в одиночестве ей было очень страшно. Принц вынырнул рядом, кашляя и отплевываясь в темноте.

– Прекрасный Принц, – крикнула Энн, перекрывая шум потока. – Я должна кое-что тебе сказать. Нечто очень важное. Мне следовало сказать об этом раньше. Не знаю, почему я этого не сделала, но я скажу тебе сейчас.

– Ой, ради бога! Ты же не собираешься признаваться мне в любви, правда?

– Да, черт подери! Именно это я и собиралась сказать!

– Ладно, побереги это до лучших времен!

Раздался всплеск, и Принц снова пропал. Энн попыталась что-то сказать, но ей залило рот, и она закашлялась. Вода уже достигла лица, и девушка попыталась утрамбовать ее, молотя руками и брыкаясь свободной ногой. Она почувствовала, как Принц ухватил ее за свободную лодыжку и поставил ногу себе на плечо. Другая нога до предела натянула цепь. Когда лицо Энн снова показалось на поверхности, она сделала последний глубокий вдох, и ее накрыло окончательно.

Потом вдруг лодыжка освободилась, и Принцесса вынырнула вместе с Прекрасным.

– Вот и славно. – Принц пытался сбросить сапоги. – Теперь дышим глубже. Нам придется плыть.

Они бултыхались в стремительно исчезающем просвете между поверхностью воды и потолком.

– Плыть куда? – спросила Энн из смоляной темноты.

Она почувствовала его руку на своей руке.

– Просто держись. Я помню дорогу.

Он и вправду помнил. Принцесса так и не смогла понять, как Прекрасный нашел выход. Он тянул ее сквозь черную воду, несколько раз шваркал о камень, но всегда находил отдушину именно тогда, когда ее легкие, казалось, вот-вот разорвутся. Наконец они вынырнули у лестницы, той же самой, по которой Энн спустилась несколькими часами раньше. Над головой сияли звезды. Молодые люди полежали в мутной воде, прижавшись друг к другу, и, немного восстановив силы, проползли оставшиеся ступеньки. Снаружи на прогалине весело полыхал костер, а рядом сидел Венделл и чистил меч. Увидев их, он покачал головой.

– Для парня, который постоянно жалуется на личную жизнь, у тебя тут припрятано слишком много женщин. – Он вытащил из седельной сумки одеяло и преподнес его Энн. – Привет, Энн.

– Привет, Венделл. Спасибо.

– Синтия тоже вылезла. Я отдал ей второе одеяло, и тебе придется остаться мокрым, сир. Кстати, она тоже была без одежды.

– Вот хитрюга, – сказал Прекрасный. – Честно говоря, мне ужасно не хотелось ее там бросать.

– По крайней мере, мне теперь известны его предпочтения, – пожаловалась Энн Венделлу. – Его явно тянет на рыженьких. Что с ней сталось?

– Она ушла с Медведем. Макалистер сторожил вход, пока я спускался внутрь.

– Грааль добыл? – поинтересовался Прекрасный.

– Разумеется.

– Молодец. Трудности были?

– Рука с мечом. Ничего особенного.

– К тому времени, когда менестрели закончат переписывать историю, что-нибудь особенное обязательно появится. Он?

– Угу.

– Эта деревяшка?!

Энн осмотрела добычу пажа.

– Оливковое дерево. Все в порядке, это чаша плодородия.

Прекрасный уселся на камень.

– Следовало прихватить волшебное зеркало. Оно хотя бы имело некоторую материальную ценность.

– Здесь все, что нам нужно, – заверила Энн. – Венделл, лошади все еще привязаны снаружи?

– Ваши – да. Свою я провел внутрь с поклажей.

– Хорошо. Бери грааль и оставь нас ненадолго одних. Встретимся на рассвете в гостинице.

– Желаю приятно провести время.

Венделл сунул Грааль за пазуху, пристегнул меч и удалился, тщательно выбирая в темноте дорогу между камнями. Энн дождалась, пока он скроется из виду, затем подошла к Прекрасному и уселась к нему на колени.

– Ну, – уставился на нее Прекрасный, – как насчет объяснить, что там делала м-м-м-м-мф-ф-ф-ф…

Энн поцеловала его. Поцелуй получился долгим, теплым и глубоким. Как только Принц оправился от первоначального удивления, он насладился им сполна. Когда Энн наконец оторвалась, чтобы глотнуть воздуха, он произнес, слегка запыхавшись:

– Я думал, тебе полагается быть милой, чистой, добродетельной и невинной.

– А, это. Все в порядке, – заверила Энн после нового поцелуя. – Мы ведь поженимся. Утром я тебе все расскажу.

Стояло теплое солнечное утро пять дней спустя. Они снова находились в замке Иллирии, сидя на одной из многочисленных террас.

– И все? – переспросил Прекрасный. – Нормально? Всего лишь «нормально»?

Энн расстегнула Прекрасному рубашку и покусывала грудь. Она подняла глаза.

– Это было прекрасно. Мне понравилось. Пожалуй, поцелуи – лучшая часть. Я, правда, не понимаю, почему нельзя больше целоваться и отменить все остальное.

– Нельзя. В смысле пропустить остальное. Можно больше целоваться.

– Хорошо. – Энн извернулась у него на коленях и обвила его руками за шею.

– Я не имел в виду прямо сейчас.

Она просунула язык ему в рот. Прекрасный решил не спорить.

Десятью минутами позже она угомонилась и положила голову ему на плечо.

– Аврора говорит, что находит на потолке пятнышко, сосредоточивается на нем и позволяет сознанию отключиться. Она даже не успевает заметить, когда все кончается.

– Ар-р-ргх. – Прекрасный откинулся на спинку кресла и спрятал лицо в ладонях. – Нет! Не делай этого. Будет лучше, обещаю.

Энн уселась на него верхом.

– По-моему, ты и сейчас просто чудо. – Принцесса начала покусывать ему ухо. – Но есть одна вещь, которую ты не можешь сделать, – прошептала она. Теплое дыхание ласкало ему щеку. – Сегодня ты не можешь засунуть мне руку под платье.

– О? – промурлыкал Прекрасный, позволив руке скользнуть вверх по ее бедру. – А почему?

– Потому что я без панталон, – выдохнула Энн. Она взяла мочку его уха губами и нежно потянула. – Так что с твоей стороны будет очень, очень нехорошо, если ты положишь руку… о-о-о-о… туда.

Они обнимались и ласкались еще несколько долгих минут, прежде чем девушка отпрянула и поспешно одернула платье.

– Аврора идет.

Прекрасный застегнул рубашку и подобрал пару книг. Хотя он по-прежнему оставался при мече, выглядел юноша весьма отдохнувшим и беззаботным. Принц еще раз поцеловал Энн в щечку, а затем встал и поклонился Авроре.

– Доброе утро, ваше величество.

– Доброе утро, Прекрасный. – Аврора положила на столик сумочку и поджала губы. – Я не отниму у вас слишком много времени, так как знаю, что вы хотите остаться одни. Энн, я только хотела пересмотреть с тобой планы относительно бала. Боюсь, Прекрасный, твою маленькую рыжеволосую подружку на сей раз мы не пригласим.

– Не могу сказать, что разочарован. Но вообще-то я и сам, вероятно, буду сильно занят…

– Аврора дает бал в нашу честь, – перебила Энн.

– А-а. Ну, да. Тогда с удовольствием поприсутствую.

– Вы очень любезны. Э-э, Прекрасный, не мог бы ты поговорить с Венделлом? Он очень расстроен.

– Ах да. Я был так занят, что не имел возможности побеседовать с ним с самого возвращения. Если подумать, я его даже не видел.

– Он избегал тебя с тех пор, как ему сообщили новость. На самом деле он избегает всех.

– Может, он просто хочет побыть наедине с самим собой?

– Сегодня утром он пропустил завтрак, – сказала Энн. – А вчера вечером ужин.

– Хм-м. Это действительно серьезно. Ну, Мандельбаум все с ним уладит.

Энн с Авророй переглянулись.

– Похоже, Мандельбаум слишком занят эти дни. Венделлу действительно очень нужно поговорить с тобой.

– Ладно. Вы знаете, где он?

– На речке, удит рыбу. На. – Энн вручила Прекрасному сверток. – Я испекла печенья, чтобы ты отнес ему.

– Спасибо. – Он снова ее поцеловал. – До скорого. Пока, Аврора.

Прекрасный обнаружил Венделла рыбачащим с берега реки в уединенном местечке и уселся рядом. Венделл его проигнорировал.