Миньон Эберхарт - Стеклянный башмачок

• Название: Стеклянный башмачок
• Автор: Миньон Эберхарт
• Жанр: Детектив

---

– Долго ли добираться до миссис Блейк? Мы едем окружным путем, так меньше шансов нарваться на полицию.

Как она была счастлива, что вырвалась из дома Гетриков! Тянуло курить, Рут сунула руку в карман, наткнулась на письмо и тут же о нем забыла. Пришлось просить у Энди спички – своих не оказалось.

Они молчали. Дождь лил все сильнее. Огней становилось все меньше. Изредка попадались бензоколонки, придорожные забегаловки. Рут поняла, что они едут на северо-запад.

Просто чтобы нарушить паузу, она спросила:

– Почему миссис Блейк? Ты же говорил о миссис Браун?

– Просто оговорился. Какая темень! – Энди притормозил.

– Где мы?

– Где-то в районе шахт, недалеко от реки.

В темноте проступил силуэт бензоколонки. Дорога была совершенно пустынной. Они проехали еще немного, и мотор заглох.

Энди ругнулся, проверил зажигание, потом сплюнул:

– Бензина нет. Не иначе бак потек... Я же только что заправился.

Рут обратила внимание, как он побледнел.

– Мы только что миновали бензоколонку, но там было темно, – заметила она.

– Сейчас попытаюсь что-то раздобыть, – Энди поспешно выбрался под дождь.

Рут пришлось остаться в темноте одной. Стояла мертвая тишина, лишь дождь стучал по крыше.

Рут ждала. Энди понадобится с полчаса, чтобы добыть бензин и вернуться назад. Ей было неспокойно, но она отгоняла неприятные мысли.

Хотелось закурить, но спичек не было. Вспомнив про конверт в кармане, Рут решила прочитать письмо, чтобы убить время. И тут ей сразу стало ясно, почему неожиданно ее одолел страх.

Письмо со вложенной запиской было от Донни.

"Дорогая Рут!

Девочки передали мне, что ты заходила. Жаль, что не удалось встретиться. После смерти Джил мы тут попытались вспомнить, не было ли у нее приятеля. И в одной ее книге я обнаружила записку. Ясно, что именно с ним она встречалась в день гибели. Подписи нет, но почерк ты узнаешь не хуже меня. В полицию я обращаться не стала – может он и не при чем. Не хочется, чтобы имя Джил понапрасну трепали в газетах. Ей и так не везло в жизни.

Позвони. Донни."

Развернув записку, Рут сразу узнала почерк с сильным наклоном влево.

"Любимая! Нам с тобой обязательно нужно сегодня встретиться. В четыре в ресторане у пристани. Как я тебя люблю! И в клинике всегда ищу тебя. Среди белых халатов я всегда различаю твои хрупкие плечики и узел каштановых волос, прикрытых шапочкой. Жду – не дождусь!"

Подписи не было, но Рут в ней и не нуждалась. Ей он говорил про узел золотых волос.

Она едва не потеряла сознание, но, осознав опасность, взяла себя в руки.

Теперь стало ясно, почему их разговор с Джил не должен был состояться. Джил вовсе не готовила лекарства для Кристел. Потому и записи об этом не было. Но в семь часов стакан с лекарством уже стоял на столике. И мог его поставить только Энди, когда в шесть приходил взглянуть на Кристел. Джил тогда закончила смену. Она что-то говорила о ширме и столике. Возможно, она переодевалась, когда пришла Рут. В этот момент и появился злополучный стакан.

Раздумывать, как все произошло, времени не было. Рут понимала: нужно бежать! Она выскочила под дождь. Фары машины освещали мокрый асфальт. Вдалеке у бензоколонки горел огонек. Энди, вероятно, уже возвращался.

Ах, если бы кто-то был на станции! Если бы дозвониться Брюлю! Но только не столкнуться с Энди. И тут она сообразила, что он может ее не заметить, раз свет будет у него за спиной. Можно просто сойти на обочину.

Тут в здании бензоколонки вспыхнул свет. Видимо, Энди разбудил хозяина.

И она помчалась к заправке, понимая, что нужно выиграть время. Ведь он станет ее искать, поначалу подумает, что она вышла на минутку, но потом поймет, что ушла совсем и тут же в вспомнит о ближайшем телефоне на бензоколонке.

Когда Рут подошла к заправке, свет уже погас. Она поняла, что Энди уходит, и сошла на обочину. Слышно было, как Энди торопливо прошлепал по дороге.

Как ей было страшно! Казалось, он сейчас почувствует ее присутствие. Подойдя к заправке, Рут увидела, что засов на двери взломан. Значит, на заправке никого нет. Она вошла, нашла выключатель и на мгновенье зажгла свет, чтобы найти телефон.

Замерзшие руки ее не слушались, она никак не могла набрать нужный номер. Потом трубку долго не снимали, но в конце концов она услышала голос Брюля.

– Рут! Где ты?

– Скорее приезжай, Брюль. Это Энди!

– Где ты?

– Энди убил Джил. И Кристел тоже. Он сейчас меня ищет. Я звоню с какой-то заправки.

– Где это?

– Здесь никого нет. И все закрыто.

– Куда мне ехать?

– На северо-запад. Где шахты. Здесь пусто и никого нет.

Она захлебнулась от рыданий.

– Приди в себя, дорогая. Где он?

– В машине, но сейчас вернется.

Рут слышала, как Брюль с кем-то разговаривает.

– Какой там номер телефона?

Она не знала, боялась включить свет, а спичек не было.

– Не знаю, Брюль. Не вижу!

– Не паникуй! Я за тобой приеду. Он знает, что ты догадалась?

– Да! – она разрыдалась.

– Спрячься получше. Не вешай трубку, чтобы мы определили адрес. Поняла?

– Да.

– Он уже там?

– Еще нет.

– Тогда скажи: где было пальто Энди, когда умерла Джил?

– На стуле, – сразу вспомнила Рут.

– Вот оно! – Рут слышала, как он сказал кому-то: – Это в связи с кражами в гардеробных.

Потом опять заговорил с ней.

– Спрячься получше, Рут, и держись до моего приезда.

Рут заметила, что Энди приближается.

– Это шоссе на западе! – крикнула она. – Тут река, но до моста мы еще не доехали!

У станции затормозил автомобиль.

Рут так и не поняла, как сумела в темноте отыскать черный ход. Помнила только, что открывая дверь, ободралась о задвижку. Опять попав под дождь, она прекрасно понимала, что спрятаться от фар просто невозможно. И все же побежала, пытаясь удалиться от заправки. Вдруг она споткнулась и рухнула в кусты, и в тот же миг услышала где-то позади голос Энди.

– Рут!

Потом ближе.

– Я тебя не трону, Рут. Не бойся.

Рут казалось, он слышит, как отчаянно стучит ее сердце. Теперь голос раздавался совсем рядом.

– Где ты, Рут? Я тебя не трону! Не бойся!

Казалось, он приближается.

– Зачем ты ушла? Чего испугалась?

Она поняла, что Энди бродит вокруг заправки, повторяя:

– Знаю, ты здесь. Далеко ты не уйдешь! А, вижу! – вдруг воскликнул он.

Рут обмерла от страха, но Энди ушел в другую сторону, хотя прошел совсем рядом с ней.

Теперь Рут не могла припомнить, оставила ли она снятой трубку, как хотел Брюль.

Энди умолк, но она понимала, что это лишь уловка.

Снова раздался его голос:

– Попалась! – но направлялся он в сторону от кустов.

Уже от заправки он крикнул:

– Ну все, я уезжаю! Можешь выходить!

Рут хватило ума не двигаться, и она не ошиблась. Машина Энди тронулась с места, немного отъехала, но потом опять остановилась. Фары стали обшаривать заправку, свет миновал кусты, Рут услышала, как хлопнула дверца машины. Послышались шаги Энди, который вкрадчиво заговорил:

– Я должен тебя найти, Рут! Я не хотел убивать Кристел. Она меня заставила. У меня не было выхода. Где ты?

Он нарвался на кусты и выругался. Потом вдруг протянул руку... и коснулся лица Рут.

Та закричала и упала в обморок.

Рут уже не видела, как вспыхнули фары нескольких автомобилей, осветив все вокруг.

Придя в себя, Рут услышала голос Брюля:

– Он ничего тебе не сделал, милая?

"Как он успел приехать?" – подумала Рут и попыталась объяснить, что случилось, но голос не слушался.

Все происходящее казалось ей чудесным сном. Брюль на руках отнес ее к машине, усадил и крикнул кому-то, что они едут домой.

И дома она поначалу все видела словно в тумане. Но наконец осознала, что она в своей спальне, в обществе Мэгги и Брюля. Ее уже раздели и облачили в теплый халат. Брюль притащил таз и баночку горчицы, налил горячей воды и опустил в нее ноги Рут. Это и вырвало ее из дремы.

– Терпи! – сказал Брюль. – Вода горячая, но так и нужно.

– Я должна все знать!

– Расскажу, успокойся.

Попробовав воду рукой, он добавил еще горчицы. Потом сказал:

– Все прояснилось нынче вечером. Помогла брильянтовая зелень.

– Брильянтовая зелень?

– Фэнк занимался кражами в гардеробных нашего клуба. Там, чтобы не привлекать полицию, посыпали одежду этим порошком, думая разоблачить вора. Часть порошка попала на пальто Энди. Потом он встретился с Джил...

– У меня в кармане пальто письмо! – вспомнила Рут.

– Посмотри! – попросил Брюль Мэгги.

Та вытащила скомканные листки и отдала отцу.

Прочитав, он спросил:

– Почерк Энди?

Рут кивнула.

– Видимо, при встрече Джил взяла его под руку и испачкала руки красителем. Он пристает к рукам, а от пота или влаги появляются несмываемые зеленые пятна. Энди был в перчатках, потому его руки остались чистыми. Между прочим, порошок уличить вора не помог, но в клубе вызвал скандал. Пришлось обращаться в полицию. Так и стало известно, откуда взялись зеленые пятна.