Миньон Эберхарт - Стеклянный башмачок

• Название: Стеклянный башмачок
• Автор: Миньон Эберхарт
• Жанр: Детектив

---

– Пожалуй, это все влияние Брюля. Они с Элис привыкли вести светский образ жизни. И все задумали так, чтобы не терять ни положения в обществе, ни денег... Потом Брюль понял, что ошибся, пытался с ней порвать, но не смог...

– Элис слишком утонченная натура, чтобы пойти на убийство.

– Как ты наивна, Рут! Она – холодная жестокая эгоистка. Когда она вчера пришла?

– Сразу после смерти Джил она неожиданно ворвалась ко мне в комнату.

– Ты знала, что она в доме?

– Нет. Она сказала, что пришла повидать Мэгги. Сам слышал!

– А ведь отравить Джил могла она... Угостить ту коктейлем, подмешав снотворного.

– Хватит, Энди! Это ужасно!

Энди опять взъерошил волосы.

– Чтобы тебя оправдать, нужны доказательства, а их нет.

– Элис могла ночью зайти ко мне в комнату... Но вызвать Брюля она не могла.

Тут Энди не на шутку испугался.

– В комнату? Что случилось?

– Какой-то страшный сон... – и Рут рассказала Энди о ночных событиях.

– Ложный вызов, порошок в стакане... Брюль знает, что там было?

– Понятия не имею. Он рано уехал. После того мы больше не виделись.

– Раз кто-то хочет тебя убить, значит считает, что Джил тебе что-то успела рассказать.

И тут Энди внезапно умолк, осененный какой-то мыслью. Немного помолчав, он заметил:

– Тут не может быть замешано много народу. Ты уверена, что Брюль действительно ночью уходил из дома?

Рут обмерла.

– Он жесток и безжалостен... Неужели он так поступил с Кристел?

Рут вспомнила, как Брюль пытался спасти жену. Казалось, он все делал честно...

А Энди продолжал:

– Не раз он посылал меня с Кристел в оперу, на всякие приемы...

Рут стало душно. В тусклых сумерках комната казалась темной и мрачной.

– Помнишь, ты видела, как в его машину садилась какая-то женщина?

– Элис? – обмерла Рут.

– Он послал к тебе меня, чтобы встретиться с нею. Так было и при Кристел. Это тянется долгие годы...

10

Рут посмотрела на портрет Кристел, всегда напоминавший ей, что она не смогла заменить свою предшественницу. В библиотеке стояла тишина. Нарушала ее лишь музыка из студии Стивена. Конечно, он играл Элис... И Мэгги сидела рядом, с ненавистью думая о мачехе...

Рут понимала, что Энди ждет ответа. Она прошлась по комнате, стала спиной к портрету Кристел и сказала:

– Я не могу в это поверить.

Энди настаивал:

– Но это правда!

– Кристел...

– Это ужасно, Рут, но Брюль для меня значил все. Я не мог отказать, когда он просил его заменить, составить компанию Кристел. Это было нечестно по отношению к ней, но я верил, что он занят...

– А Стивен? – спросила Рут. – Ведь они с Элис обручены. И он ее любит...

– Дай мне договорить, Рут. Я часто сопровождал Кристел. Она была гораздо старше меня. Не знаю, как случилось... Я первый ничего не предпринимал, но... Ты понимаешь.

– Полагаю, да, – протянула Рут. – Решительности тебе всегда недоставало.

– Я пытался покончить с этим, потому что понял, в какую попал ситуацию. Мы давно были знакомы с Кристел, я хорошо к ней относился, но никогда не был влюблен. И вот в конце концов... Я ведь не мог заявить Брюлю, что не могу бывать с его женой, поскольку... Во всем виноваты обстоятельства.

– И как ты собирался выходить из положения?

– Надеялся, все как-то образуется. Стивен с Элис должны были пожениться, тогда Брюль наверняка вернулся бы к Кристел. Моя свобода зависела от их отношений.

– Но Элис помолвлена со Стивеном уже больше двух лет...

– Она оттягивает свадьбу. Стивен согласен на все – он ее просто боготворит.

Рут грустно согласилась, что Элис удивительно красива. И ничего странного, что Брюль ее так любит.

С трудом собравшись с силами, Рут спросила о том, что уже давно ее интересовало.

– Почему же Брюль не женился на Элис, овдовев?

Ей было жаль Энди, которому неловко было отвечать на подобные вопросы, но она хорошо помнила взгляды Кристел, устремленные на Энди. Тогда он чувствовал себя весьма уверенно.

Энди заговорил опять:

– Я не хочу тебя обидеть, Рут, ты, видимо, любишь Брюля, раз вышла за него замуж... Конечно, это дало тебе положение в обществе. Какая женщина устоит перед такой перспективой! Да и он сам... Действительно шикарный мужчина. Но я не могу поверить, что ты вышла за него замуж по расчету.

Она задумчиво вертела в руках нож для бумаги с рукояткой слоновой кости. Из студии доносились звуки музыки."Ночная арабеска" Стивена. Именно ее он играл, когда умерла Джил.

Ответить Стивену было непросто. Ведь Брюль любил другую, и давно. Она припомнила, как видела их вдвоем, спускаясь с Гаем по лестнице. Сомнений в их близости не оставалось. И для Гая это явно не стало новостью – он не случайно постарался их предупредить о появлении Рут. А Стивен, дни напролет торчавший в студии, явно ничего не знал...

Но почему же она вышла замуж за Брюля?

Рут вдруг заметила, что Энди подошел вплотную.

– Не хочешь отвечать? – мягко спросил он. – А в опере я вдруг решил, что мое общество тебе приятно...

– Не надо, Энди.

– Ну хорошо, я не стану надоедать тебе моими чувствами. Но ты должна понять, что теперь свободна от всяких обязательств перед Брюлем.

– Ты так и не объяснил, почему он женился на мне, а не на Элис.

Сейчас ее как никогда раздражали бурные аккорды, доносившиеся из студии.

– Но и ты не стала отвечать, – парировал Энди. – Или это и был твой ответ?

– Я должна это знать! Неужели ты не понимаешь?

– Я не хочу причинять тебе боль.

– Лучше расскажи.

– После смерти Кристел они с Элис разругались. Только в этом все дело. Надеюсь, теперь ты поедешь со мной, Рут. Ведь тебя собираются обвинить в убийстве и Кристел, и Джил.

– Я никого не убивала, – заявила она. К тому же вчера в доме кроме меня были Стивен, Элис, Мэгги. Мог зайти и Гай. Двери наверняка стояли незаперты.

Энди признал:

– Отчасти ты права. У Мэгги характер весь в отца, безжалостный и сильный. Поступки ее просто непредсказуемы.

– Но она не могла убить свою мать. А против Джил она вообще ничего не имела. Нужно смотреть правде в глаза.

– А у кого есть алиби на то время, когда отравили Джил? Как она попала в дом? Что делала, пока ее не нашел Джил? С кем она успела встретиться и что обнаружила?

– Ну, Стивен был в студии, – сказала Рут, – все время раздавалась его музыка.

– Надо бы расспросить Гросса...

Гросс появился внезапно, и от его внимания не ускользнуло, как они отпрянули друг от друга и умолкли.

– Миссис Гетрик хочет кое-что уточнить в связи со вчерашним происшествием, – начал Энди. – Пожалуйста, прикройте дверь.

Дворецкий молча подчинился. Вчера он несколько растерялся, но сегодня был привычно невозмутим и в то же время внимателен.

– Насколько мы поняли, вы мисс Джил не впускали?

– Вот именно, сэр.

Энди закурил. Рут молча наблюдала за происходящим. Она заметила, что музыка вдруг стихла. Энди поинтересовался:

– Вы сказали об этом полиции?

– Конечно. Так и осталось неизвестным, кто ее впустил. Горничные этого не делали, повар в тот день не работал.

– Но как она попала в дом?

– Понятия не имею. Дверь как всегда стояла заперта.

– Вы уверены?

В глазах Гросса проскользнуло сомнение.

– Полагаю да, сэр. Нижний замок заперт почти всегда. Разве только после приезда полиции... Нет, мисс просто не могла открыть дверь и войти.

– Положим, не могла, – согласился Энди. – Хотя, если на ее звонок никто не отозвался, она могла толкнуть дверь, войти и присесть в уголке. Вряд ли в том состоянии она сознавала, что делает. Похоже, Гросс, вы думаете так же.

– Примерно, сэр. Мне показалось, она была немного выпивши. Об этом следовало бы сказать полиции...

– Это помогло бы снять подозрение с миссис Гетрик. Давайте продолжим!

Гросс крайне удивился. Он сам не представлял ценности своих слов. Ведь фактически он утверждал, что Джил отравили еще до того, как она поднялась к Рут.

Энди настаивал:

– Вы обязательно должны сказать это полиции. Она была отравлена еще до того, как встретилась с миссис Гетрик.

– Я не берусь это утверждать...

– Да нет же никаких сомнений, Гросс. И в таком состоянии она, естественно, забыла позвонить. Сколько она могла просидеть в гостиной?

– Понятия не имею.

– Там ее видели только вы?

– Не знаю. Мог и еще кто-нибудь.

– Полиции вы это говорили?

– Мы с горничной только отвечали на вопросы.

– Если бы кто-то с ней пришел, или дверь ей открыла миссис Гетрик, вы бы узнали, услышали бы голоса?

– Не знаю, – смутился дворецкий. – После обеда я нахожусь в другой части дома.

– Понятно... Когда вы увидели мисс Гарднер?

– Когда принес вечернюю газету и стал закрывать шторы.

– Что она сказала?

– Что пришла к миссис Гетрик. Я даже испугался, ее увидев. Она сидела в темноте – день-то был пасмурный.

– Понятно... Стакана или чашки вы там не видели?