Ричард Байерс - Ритуал

• Название: Ритуал
• Автор: Ричард Байерс
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-94955-094-3

Драконы Фаэруна становятся жертвами Бешенства. Неутолимая жажда крови обуревает их, добрых и злых, благородных и подлых, старых и молодых. С незапамятных времен эта напасть преследует племя драконов, поражая их безумием раз в несколько лет. Обычно болезнь проходит сама собой, но не в эти тревожные времена – древнее проклятие освежила злая воля колдуна-лича. Бешенство не прекратится, если его не остановить, однако никто из живущих не знает, как это сделать. Значит, придется спросить у мертвых…

---

Наверное, Синилла Зораниан вошла в зал именно для того, чтобы помузицировать, но случилось нечто непредвиденное. Окутанная защитной световой аурой, в испачканной кровью серебристой одежде, уцепившись за кресло, чтобы не упасть, несмотря на раны и ожоги, покрывающие ее ноги, она сотворила перед собой барьер из плавающих в воздухе, вращающихся клинков. Хазми противным визгливым голосом прожужжал свое заклинание, и творение Синиллы исчезло. Демон выпустил огненную вспышку, отшвырнувшую мага к стене.

Было ясно, что, несмотря на всю свою силу, Синилла проигрывает схватку. Бэримель думала так же и неистово рвалась на помощь кузине. Беда в том, что нечто невидимое глазу, но прочное на ощупь, как гранит, перекрывало дверь, да и единственное окно, наверное, тоже. По-видимому, Бэримель не могла ни рассеять преграду, ни послать сквозь нее заклинание.

Тэган надеялся, что одна из магических формул, имевшихся у него наготове, возможно, сумеет сделать то, что не удалось Бэримель. Жаль, что он опередил Фоуркина, самого могущественного мага, но времени дожидаться одноглазого человека не оставалось.

– Держитесь за меня, – велел он, – оба.

Бэримель ухватилась за его руку, когти Дживекса впились в плечо.

Авариэль выпалил заклинание, и мир вокруг словно подпрыгнул. Он и его спутники мгновенно очутились в музыкальной комнате. И сразу на Тэгана обрушился жар огненного ореола хазми, а жужжание крыльев демона сделалось громче. Хазми развернулся к ним, и колени Бэримель подогнулись. Она тяжело рухнула на пол, ударившись о пюпитр и рассыпав листы с нотами. Очевидно, хазми каким-то образом сразил ее.

– Да, – заметил Дживекс, – от нее было много проку.

Взмыв к потолку, он устремился к хазми. Посыпавшийся на голову демона золотистый порошок коркой залепил его круглые выпученные глаза.

– Если сможешь, приведи ее в себя, – бросил Тэган.

Маэстро поспешил атаковать ослепшее существо. Тэган глубоко вонзил меч в то место, где голова танар'ри соединялась с туловищем. Он нанес тяжелую рану, но и она не сделала демона беспомощным. Когда авариэль попытался извлечь клинок из его тела, чтобы нанести второй удар, существо ухватилось за лезвие длинными тонкими пальцами и, не обращая внимания на порезы, удержало меч. Демон прорычал заклинание, и по клинку к руке Тэгана заструился свет. Авариэль забился в судорогах, время остановилось, и он вдруг оказался лежащим на спине.

Освободившись от ослепившей его сверкающей пыли, хазми набросился на Тэгана, обнажив клыки и вытянув вперед руки. Все еще оглушенного авариэля выручили тренированные рефлексы дуэлянта. Он перекувырнулся, вскочил на ноги, торопливо отчеканил заклинание и взмахнул рукой, делая нужные пассы. Вокруг появилось сразу несколько его точных копий, и каждая безукоризненно повторяла любое движение маэстро.

Хазми запустил когтив одну из них, и та немедленно обратилась в ничто. Демон ткнул длинным острым жалом и уничтожил еще одну. За это время, однако, настоящий Тэган смог подобраться к мечу, все еще торчащему из шеи похожего на муху существа. Он схватился за рукоять рывком высвободил клинок, и снова пошел в наступление.

Хазми потерял время, напав на следующий фантом, и Тэган наполовину перерубил одну из задних ног твари.

Пришедшая в себя Бэримель сотворила целое море света, но это, похоже, на демона совершенно не подействовало.

Дживекс дохнул сверкающим ядовитым паром на пылающее тело демона. Тэган случайно вдохнул чуть-чуть сладковато пахнущей отравы, и у него на миг закружилась голова, а существо лишь раздраженно заскрежетало от досады.

Синилла все еще лежала у стены. Она, хрипя, начала читать заклинание. К несчастью, из-за полученных ран голос ее не слушался, модуляции были нечеткими. Что бы жрица ни пыталась создать, непохоже, чтобы она преуспела в этом.

В любом случае нападать на хазми с помощью магии было делом рискованным. Мухоподобная тварь продемонстрировала, что весьма устойчива к ней. Но не обращать внимания на удары меча Тэгана демон не мог, и авариэль снова сделал выпад, одновременно начертав в воздухе очередное охранительное заклинание.

Он сумел дважды поразить хазми, пока тот бил когтями, кусал и жалил остальных фантомов. Заклинание Синиллы просто оборвалось на полуслове, словно она вновь потеряла сознание. Бэримель метала серебряные дротики, но они исчезали, едва соприкоснувшись с огненным ореолом хазми. Дживекс то и дело пикировал в огонь, полосуя когтями пленочные, покрытые прожилками крылья демона.

Наконец Тэган вонзил меч в грудь хазми. Передние ноги твари подогнулись, длинноносая голова ударилась об пол. Авариэль высоко занес меч, готовясь отрубить ее, но едва он открылся, забыв о защите, как демон прыгнул на него. Он лишь притворялся, что искалечен, чтобы обманутый противник подставился под удар.

Тэган полетел на пол, и танар'ри оказался сверху. Без сомнения, эльфу пришел бы конец, если бы не заклинание, которым он позаботился защитить себя. Оно создало невидимый шит между ним и его врагом, и именно на этом щите сейчас корчился хазми. Барьер отразил первый удар клыков демона и уберег Тэгана от смертельного контакта с его огненным ореолом.

Но щит выдержит лишь минуту-другую. Единственным шансом авариэля было убить танар'ри прежде, чем тот убьет его. Использовать меч по назначению в ближнем бою было невозможно. Тэган ухватил его за середину клинка и начал орудовать лезвием как кинжалом. Он колол и колол, в то время как хазми вцепился ему в плечо. Огненные когти демона прошли сквозь куртку и теперь терзали и жгли тело эльфа. Поняв, что не достиг цели, хазми оставил в покое плечо и потянулся к горлу авариэля.

Тэган сознавал, что в следующий миг все закончится. Один из них будет мертв.

Однако тут Фоуркин выкрикнул магические слова, и в воздухе запульсировал зеленый свет. Хазми дернулся, завопил и отпрыгнул от своей жертвы.

Авариэль перехватил меч за рукоять и с трудом поднялся, но недостаточно проворно. Воющий гул, исходящий от крыльев демона, все нарастал, пока не завершился оглушительным громовым раскатом, от которого Тэган, Фоуркин и Бэримель зашатались, а Дживекс закувыркался в воздухе, будто лист под натиском бури, и шлепнулся прямо на Синиллу, неподвижно лежащую на полу.

Хазми выскочил в окно. Тэган догадался, что Фоуркин прибегнул к заклинанию, чтобы рассеять магию, заблокировавшую дверь, но при этом снял чары и с окна тоже. Маг запыхался, по его раскрасневшемуся после беготни по храму лицу струился пот.

Тэган осмотрел свои раны и ожоги. Они уже сильно болели, а когда спадет возбуждение боя, муки, похоже, станут и вовсе невыносимыми, но бывало и похуже.

Маэстро обернулся к Фоуркину и Бэримель.

– Кто-нибудь из вас может летать?

– У меня нет подготовленного заклинания, – ответил Фоуркин.

– И у меня, – подхватила Бэримель. – И, кроме того, моя кузина…

– Конечно. Помогите ей. – Тэган взглянул на Дживекса, чешуя которого была опалена и сочилась кровью. – Ты в порядке?

– Мы никогда не поймаем демона, – заявил Дживекс, – если ты будешь торчать здесь, задавая дурацкие вопросы.

Он вылетел в окно, и Тэган последовал за ним.

Зима уже уступила свои позиции весне. Ночной воздух был свежим, но не холодным и приятно остужал обожженное лицо Тэгана. Когда они с Дживексом погнались за хазми на запад над городскими крышами, эльф опять взмахнул кусочком лакричного корня, и хлынувшая мощным потоком магия заставила его мышцы налиться силой.

Дживекс зашипел от мгновенного дискомфорта.

– Ты не знаешь какого-нибудь другого заклинания?

– Чтобы мы смогли лететь быстрее – никакого. Ты хочешь изловить хазми или нет?

– Да, если только он не исчез. Почему ты думаешь, что он этого не сделает?

– Возможно, мы ранили его достаточно серьезно, и у него не хватит сил на этот фокус.

– Может быть, – согласился дракон. – Я неплохо поработал когтями.

Хазми спикировал на шиферную крышу большого строения с квадратным внутренним двором, на каждом углу которого торчало по шпилю. Это жилище и склады принадлежали паре зентильских торговцев. Многие в Фентии их не любили и относились к ним с недоверием, но терпели за те монеты, которые доставались городу благодаря торговле специями и благовониями. Надеялся ли хазми найти здесь убежище?

Демон нырнул в центральную арку, Тэган и Дживекс последовали за ним. Воздух вокруг был напоен ароматами благоуханного товара торговцев и жасмина, цветущего в саду, над которым они летели. Белоснежные цветы, скульптуры и посыпанные гравием дорожки мерцали в лунном свете, где-то журчал искусственный ручеек. Тэган подумал, что провел немало поединков в таких вот славных, кажущихся мирными местах, и если повезет, то скоро к ним добавится еще один. Он должен навсегда избавить магов Фентии от хазми.

Но демон вильнул в сторону, захохотал и исчез мгновением раньше, чем Тэган смог приблизиться к нему на расстояние удара. Авариэль выругался.