Роберт Блох - Отныне и во веки веков

• Название: Отныне и во веки веков
• Автор: Роберт Блох
• Жанр: Ужасы и Мистика

Очередной сборник научной фантастики включает в себя переводные произведения на медицинские и биологические темы. В книгу включены рассказы Р. Брэдбери, У. Тенна, М. Коуни, С. Корнблата и других писателей.

---

– Разумеется, нет! – огрызнуся Скиннер. – Я хочу остаться самим собой.

– Боссом! Первым человеком! Мистером № 1! – доктор Тогол улыбнулся. – В том-то и загвоздка. Вы окажетесь таким же, как и все. Каждая ваша копия будет иметь одни чувства, одни цели, одно стремление – доминировать. Так как все будут располагать одним мозгом и одной нервной системой. Вашей.

– Но только до момента, пока не произойдет перерождение, не так ли?

– Да.

– Затем начнет действовать новая программа – программа кондиционирования, – решительно произнес Скиннер. – Такие методы существуют, я знаю. Машины для обучения во сне и под гипнозом. Вроде тех, которыми пользуются психологи для исправления преступников. Так вот, вы проведете избирательную обработку блоков памяти.

– Но мне потребуется новый психомедицинский центр, полностью укомплектованный…

– Он будет у вас. Я хочу, чтобы весь процесс был реализован здесь, на Земле, до того как начнется переселение на Эдем.

– Я не уверен… Вы говорите о создании новой расы… людей с новыми индивидуальными качествами. Вам нужен Скиннер, который помнил бы свое прошлое, но вместе с тем довольствовался бы ролью инженера по гидропонике или бухгалтера.

Скиннер пожал плечами:

– Трудная и сложная работа, я понимаю. Но и вы имеете дело с трудной и сложной личностью – со мной. – Он откашлялся и, преодолев боль в горле, продолжал: – Дело не в уникальности.

Мы все значительно сложнее, чем это кажется на первый взгляд, сами понимаете. Каждый человек – средоточие конфликтующих импульсов… одни подавлены, другие нет. Какая-то часть моей души всегда тянулась к природе… земле… к культивированию простой жизни… но я подавил ее еще в детстве, хотя воспоминания остались. Выделите этот аспект моей личности – вот вам и садовники, фермеры… да… да… и медицинский персонал тоже. Другая часть моего «я» до сих пор в восторге от фактов и цифр. Займитесь этим – и в вашем распоряжении экономист, который упорядочит жизнь на Эдеме. Не мне объяснять вам, что в молодости я много времени уделял научным исследованиям и изобретениям. У вас не возникнет проблем с получением скиннеров-механиков, которые будут обслуживать энергетические установки или даже управлять машинами. Горизонты мозга безграничны, доктор. Нужно только правильно использовать их, и перед вами откроется целый мир скиннеров, готовых играть роль полицейского, прораба или контролера. Воскресите эти специфические черты и наклонности, усильте их, приглушите те воспоминания, которые могут конфликтовать с ними, а остальное несложно.

– Несложно? – нахмурился доктор Тогол. – По вашему, легко промыть мозги всем?

– Всем, кроме одного, – сухо прозвучал голос Скиннера. – Один должен остаться нетронутым, его необходимо воспроизвести в точности, и он должен остаться самим собой. Этим одним буду, разумеется, я.

Седобородый ученый с брюшком долго смотрел на Скиннера, потом произнес:

– Вы не допускаете возможности какого-либо изменения в самом себе? Не хотите модифицировать некоторые черты своей индивидуальности?

– Я не идеален. Вы на это намекаете? Но доволен собой. И хочу остаться таким после осуществления нашего плана.

Доктор Тогол долго смотрел на него и, наконец, спросил:

– Вы угверждаете, что никому не доверяете. Если так, то… как вы можете доверять мне?

– Что вы имеете в виду?

– Вы умрете. От этого никуда не денешься. А вероятность вашей регенерации целиком в моих руках. Предположим, я нарушу наш договор?

Скиннер в упор взглянул на него:

– Вы реализуете все намеченное до того, как я умру. Пока я не сделаюсь совершенно беспомощным и не смогу приказывать, вы будете заниматься получением клонов под моим руководством. Уверяю вас, я горю желанием остаться в живых до тех пор, пока все клоны не будут готовы для отправки на Эдем.

– Но потом вы умрете, – настойчиво продолжал доктор Тогол. – Останется только один-единственный клон. Вы уверены, что я выполню ваши указания после вашей смерти? В моей власти использовать психологические методы и изменить этот клон. Что помешает мне превратить его в раба… и тогда я буду властелином нового мира?

– Любопытство, – спокойно ответил Скиннер. – Вы сделаете так, как я говорю, поскольку вам безумно хочется узнать, чем кончится дело, которому вы фанатично преданы. Никто не предоставит вам возможности и средства для осуществления такого эксперимента. Если он удастся, вы произведете самое сенсационное научное открытие в истории человечества. Вот почему вы не предадите меня. Осуществив один эксперимент, вы не сможете устоять перед искушением и возьметесь за следующий. В особенности, когда осознаете, что это только начало.

– Не понимаю.

– Всю жизнь я уверенно шел вперед, и вы знаете, чего я достиг.

По-моему, я самый богатый и могущественный человек во всей Вселенной. Однако я болен, но с вашей помощью встану на ноги… Буду жить вечно. Вы представляете, чего можно достичь, если не бояться болезней?.. Не испытывать страха перед смертью. С моей энергией и напором мы пойдем еще дальше… мы откроем все тайны… преодолеем все барьеры… нам будут завидовать Боги! Вы не станете манипулировать моим мозгом, ведь он – часть нашего общего проекта. Ну как, доктор?

Тогол отвел глаза в сторону, не зная, что сказать. Он прекрасно понимал – все правда.

Клонирование произошло точно так, как планировал Сивард Скиннер. Последовавший за ним проект психологического кондиционирования тоже был реализован, хотя и оказался намного сложнее, чем предполагалось.

На конечной стадии был отобран персонал из нескольких сот техников, которые прошли специальную подготовку и были разделены на психомедицинские группы. В их задачу входило выращивание клонов до полного созревания. Под контролем Тогола специалисты разработали программы блокирования памяти, создания новой индивидуальности каждого отдельного скиннера.

Затем началась переброска на далекий Эдем.

Космолеты, укомплектованные исключительно скиннерами, специально подготовленные для выполнения такого задания, доставили своих двойников на каменистую поверхность таинственного спутника. Бесконечные караваны ракет, конвоируемые все теми же скиннерами, транспортировали материалы на Эдем для превращения мечты Сиварда Скиннера в реальность.

Вскоре миниатюрный город раскинулся на широкой равнине с лабораторным комплексом, скрытым глубоко в земле. Вся работа, отдельные операции грандиозного проекта проводились в такой секретности, что никто ничего не заподозрил. С каждым днем темпы работ убыстрялись. Это превратилось в гонку… гонку со смертью, так как Скиннеру становилось все хуже и хуже. Только невероятным усилием воли он заставлял себя следить за тем, как уничтожаются последние заводы на Земле.

Когда все было закончено, они прибыли на Эдем, подготовив к отправке последний звездолет с психомедицинским персоналом, предназначенным для обслуживания нового лабораторного комплекса.

Итак, последний корабль стартовал с земли.

Скиннер отчетливо помнил тот день, когда он, лежа на смертном одре, дожидался его прибытия.

Внезапно в затемненной комнате вспыхнул экран: ПАДЕНИЕ ДАВЛЕНИЯ И ВЗРЫВ ПОСЛЕ ПРОХОЖДЕНИЯ ПЛУТОНА… ТРАНСПОРТ ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖЕН… НИКТО НЕ ОСТАЛСЯ В ЖИВЫХ.

– О Боже! – прошептал Тогол.

В полумраке комнаты на лице умирающего мелькнула усмешка.

– А вы думали, что я позволю посторонним проникнуть сюда?

Чтобы они выведали все мои секреты? Чтобы разнесли их по всему свету?

Тогол изумленно уставился на него. – Это саботаж?! Вы убили всех! Вам это не сойдет с рук!

– Совершившийся факт, – с гримасой на лице процедил Скиннер. – На борту никто не знал истинного места назначения.

Они думали, что летят к Ригелю. Просто произошел несчастный случай.

– Если только я не сообщу.

На лице умирающего появилось слабое подобие улыбки:

– Не сообщите. Я располагаю единственным экземпляром документа, в котором вы фигурируете как мой сообщник, и он надежно спрятан. Заговорив, вы тем самым подпишете смертный приговор.

– Вы забываете, что я могу подписать ваш, – сухо произнес доктор Тогол, – предоставив природе доделывать начатое.

– Если вы умертвите меня сейчас, то, что указано в этом документе, всплывет наружу. У вас нет выбора. Так что завершайте план. Приступайте к окончательному клонированию, как было решено.

Тогол глубоко вздохнул:

– Вот почему вы так уверены, что я не выдам вас. Эти слова про любопытство ученого – пустая болтовня. Вы все рассчитали заранее, чтобы держать меня на крючке.

– Я же говорил, что я сложный человек, – Скиннер поморщился от боли. – Хватит разговоров! Верните мне молодость и здоровье. Начнете сегодня. Немедленно!

Скиннер не приказывал, он лишь излагал факты, и доктору Тоголу ничего другого не оставалось, как повиноваться и клонировать нового Сиварда Скиннера. Промедли он с операцией, и в памяти клона отпечатался бы весь ужас умирающего, а это не под силу выдержать никому. Живая ткань, ставшая Скиннером, начала свой рост в лабораторном комплексе прежде, чем перестало существовать испытывающее неимоверные страдания прежнее тело Скиннера. Новый Скиннер, однако, ничего не знал об этом, отныне он заново учился жить.