Владимир Скачков - Драконы не умирают!

• Название: Драконы не умирают!
• Автор: Владимир Скачков
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-897-7

Императрица драконов, не подозревая о нависшем над ней проклятии, отправляется выполнять задание Совета. Казалось бы, пустяковое дело – проверить Рептилион на предмет магии. Но Смерть уже выбрала ее своей жертвой, и теперь Джокер вынуждена балансировать на лезвии ножа, попутно решая свои и чужие проблемы. Скажете – невозможно? Только не для дракона!

---

«Твоя хитрая ящерица уже давно в полном здравии, притворяется больной!» – Эта зеленая дрянь не упустила случая вставить мне шпильку.

– Нормально, почти зажила… – Я покосилась на шпагу, но не стала ей ничего говорить.

– Это хорошо, вдруг в потасовку ввяжемся.

– Да я и без одной руки могу, ноги-то целы.

«А если тебе ноги отрезать, сможешь драться?»

Я проигнорировала глупый вопрос, иначе начнется новая перепалка: зеленая язва языком чешет, как базарная торговка, хотя, где у шпаги язык – это большой вопрос.

– Тогда пошли. – Арс встал и покрутил головой, стараясь определить направление.

Только я собиралась выдать дельное предложение, как опять вмешалась шпага:

«Строго на юг, три километра с четвертью».

– Спасибо, – поблагодарил ее Арс и пошел на юг.

Я плелась следом, выдумывая ужасную месть шпаге, но, кроме как сломать и стереть в порошок, ничего в голову не приходило. Что можно сотворить с камнем? Если укусить – раскрошишь зубы, отращивай потом их снова. Аметист из рукояти, что ли, выдрать? Вот если бы вообще рукоять отвинтить, посмотрела бы я, как шпага запоет! Но есть одна трудность – шпага сделана из цельного куска нефрита.

Подъем, спуск, опять подъем. Вскарабкавшись на очередной холм, мы увидели внизу одинокий костер, телегу и двух стреноженных коней. Я сразу пробежалась окрест, мысленно, и нашла только трех человек, ребенка я в счет не принимала.

«Нечего суетиться, там трое взрослых, причем две женщины», – опередила меня шпага с докладом.

– Сам вижу. – Арс, не колеблясь, пошел к костру.

Мы не дошли метров десять. Мужчина, еще не старый, сухой, как тростник, резво вскочил, сжимая в жилистых руках топор на длинной рукояти.

– К-кто здесь? – слегка заикаясь, крикнул он в темноту ночи.

– Мы простые путники, идем своей дорогой, увидели костер и подумали, что люди в степи не откажут нам в гостеприимстве, – отозвался Арс.

– И много вас?

– Двое.

– Подойдите, чтоб я вас видел. – Мужик перехватил топор поудобней и чуть отступил от костра.

Две женщины, наверняка мать с дочерью, – так они были похожи друг на друга, – подобрали подолы юбок и юркнули за мужчину.

– Война сильно их потрепала, всего боятся, – пробормотал Арс, шагая к костру.

Я пристроилась справа от мужа, чтобы успеть прикрыть если что. Мы вошли в круг света и остановились.

– Я Арс Примов, а это моя жена Джокер, – представился мой муж.

– Хельга, – добавила я.

– Хельга Аномалия Джокер Примова, – назвал Арс почти все мои имена без тени насмешки.

За моего мужа с лихвой подтрунивала шпага: «Графиня Севера, великая княгиня Триединого княжества, принцесса Горной Страны, императрица Драконии и прочая, и прочая! и прочая! Я ничего не упустила? Ваша драконья милость! Может, добавить, что ты дочка богини Аму? Уж тогда точно полный комплект будет!»

Я поскрипела зубами и промолчала, изучая степняков.

Чумазые, давно не мывшиеся люди в грубой домотканой одежде, изможденные бегством, смотрят настороженно, опасаются пришельцев. Это мне понятно – одного я не понимала, как они вообще выжили! Ведь орки беспощадны, хватают всех без разбору. Но спрашивать я ничего не стала. Подошла к костру и уселась, скрестив ноги.

– А я грешным делом подумал, что вы – привидение, – кивнув на меня, мужик наконец-то опустил топор.

Моя белая, заколдованная от всех напастей туника могла сойти за саван.

«Она и есть самое настоящее привидение!» – тут же завопила шпага, хорошо, что люди ее не слышали.

– Да, с этим привидением мне и приходится век коротать, – усмехнулся Арс, отвечая больше шпаге, нежели степнякам.

– Я не призрак, – надула я губы, – можете потрогать и убедиться.

– Теперь-то я сам вижу. – Мужик окончательно успокоился и сел напротив меня. – Что, тоже ваших всех орда полонила?

– Вроде того, – кивнул Арс и попросил: – Не накормите нас?

– А то мы с утра не ели, – добавила я.

– Поделимся, чего уж там, чай, и сами беженцы! Понимаем, каково вам.

Женщины по команде мужика засуетились, принесли нам чистые деревянные тарелки, налили похлебки, выдали одни ложку на двоих, больше не нашлось, и на том спасибо.

Я успела поесть, а вот Арс нет. Еще за полкилометра я почуяла орков, крадущихся в ночи, явно с предложением прогуляться с ними до ближайшего невольничьего рынка.

– Ух как я не люблю рабство и разбой, – процедила я сквозь зубы, вытаскивая боразоновый нож.

– У нас что, гости? – спросил Арс, откладывая ложку.

– Десять орков подбираются с юга.

«Не десять, а одиннадцать, и не подбираются, а чешут довольно-таки быстро, через пять минут здесь окажутся. Так что нечего рассиживаться, готовьтесь к бою. Хозяин, вытаскивай меня, рубить головы будем!» – вклинилась шпага.

– А я думала, что ты только драконов убивать можешь, – удивилась я, поднимаясь на ноги.

«За хозяина кого угодно на куски покромсаю!»

– Тогда вперед! Орки уже близко!

– Ой, – пискнула молодая женщина и втянула голову в плечи.

– Уведи женщин за телегу и сам будь где-нибудь рядом, – распорядился Арс, кинув на мужика оценивающий взгляд. – Охраняй свое семейство и не вмешивайся, не ровен час, зацеплю случайно.

– У костра или отойдем? – поинтересовалась я, проверяя пальцем остроту кинжала.

– Отойдем, темнота ни мне, ни тем более тебе не помеха.

Короткий марш-бросок – вот и враги. Плоскомордые, остроухие и длиннорукие орки резво разбежались полукругом, чтоб взять нас в кольцо, и заорали как оголтелые:

– Харра!

– Пусть будет харра! – ответила я злорадно и сиганула вперед, оставив Арсу прикрывать мне спину.

Первый орк упал, проткнутый в горло насквозь, – ломать кинжал о доспехи я не собиралась. Подхватив выпавший у орка ятаган (фи, мерзкое оружие! Как они им воюют?), я отбила удар справа, уклонилась от орка слева и за четыре с половиной секунды завладела еще двумя ятаганами. Вот теперь можно рубиться по-настоящему! Сломанную руку я берегла, а тремя здоровыми махала во всю прыть, только искры летели. А шпага, чтобы там я ни говорила, отлично справлялась со своей работой – колола направо и налево, даже меня пыталась зацепить в горячке боя, поэтому я приглядывала одним глазом за убийцей драконов и, как многорукая Кали, наводила ужас на орков.

Управились мы быстро, даже побегали немного за драпающими орками, никто не ушел.

– Надо выпотрошить эту нелюдь. – Я с омерзением отбросила ненужные теперь ятаганы.

– Законно, – кивнул Арс и, к моему облегчению, пристроил шпагу к поясу.

Мы без спешки облегчили путь орков в страну теней, освободив их от ненужных вещей.

– Что ж, люди добрые, – произнес Арс, подходя к костру и сваливая заплечные мешки орков в кучу, – выходи, добычу делить будем!

– Но мы же ни одного злодея не убили. – Мужик вывел свое семейство из-за телеги.

– Это ничего. – Я, сгрузив свои трофеи, уселась у костра.

– Что-то ты, Джо, бледная. – Арс подсел ко мне и обнял за плечи. – Не заболела, случаем?

– Нет, просто я… – договорить я не успела.

В телеге звонко и протяжно заголосил ребенок. Молодая мама бросилась к проснувшемуся сыну. Мы все, естественно, посмотрели на телегу.

– Куда вы идете с мальцом-то? – спросил мужика Арс, когда ребенок затих, занятый делом.

– У моего брата ферма на западной границе, может, приютит. – Мужик с нежностью смотрел, как дочь кормит внука.

– Конечно, родня должна помогать родне!

– Спасибо вам, сударыня, и вам, сударь, за то, что уберегли нас этой ночью. – Мужик низко поклонился мне и Арсу.

– Мы, пожалуй, пойдем. – Арс встал и помог мне подняться.

– Да, нам пора, – поддержала я мужа. – Скоро солнце взойдет.

– А ваша военная добыча? – крикнул нам в спины мужик.

– Погрузи к себе на телегу, – через плечо ответил Арс, – только на покойников не смотрите – зрелище неприглядное.

– Счастливой вам дороги! – махнула я рукой, и ночь поглотила нас.

До утра было еще долго, но сидеть с беженцами почему-то стало невмочь, и мы пошли на юг.

«Какое благородство! – воскликнула шпага. – Сколько самоотверженности и бескорыстия! И у кого? У дракона! Я в это не верю».

– На здоровье, зеленая, – бросила я не подумав, а надо было промолчать.

«Мое здоровье покрепче твоего! Мне только до твоей поганой глотки добраться, – уж я бы показала, чье здоровье лучше!»

Жить мне еще не надоело, но и промолчать сил не было:

– Вот вернемся домой, упрошу гномов под пресс тебя пустить, на иголки поколоть, в зеленую пудру превратить!

«Да как ты смеешь мне угрожать! – Тут уж шпага разошлась не на шутку, – такую жуть на меня напустила, хоть сразу в обморок падай! – Мне, убийце драконов! Да я тебя на фарш пущу, как капусту пошинкую!»

– Руки коротки, – огрызнулась я, трясясь от страха.

«Зато лезвие длинное!»

– Это точно, лезвие длинное, – небрежно произнес Арс, – только обижать жену я не позволю, заруби это у себя на рукоятке.