Крэг Гарднер - Сговор монстров

• Название: Сговор монстров
• Автор: Крэг Гарднер
• Издательство: Азбука-Классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-352-00966-1

Впервые на русском языке выходят романы Крэга Шоу Гарднера – известного мастера юмористического fantasy, чьи книги стоят в одном ряду с произведениями Спрэга де Кампа, Роберта Асприна и Терри Пратчетта.

Тяжела стезя волшебника, особенно если он не сидит себе тихо в башне из слоновой кости, а путешествует. И кто только не встречается магу по дороге! Драконы и демоны, великаны и привидения, тролли и заколдованные цыплята. А ведь волшебник Эбензум вместе с учеником и друзьями не погулять вышли – им необходимо разрушить планы гнусных демонов Голоадии, которые вознамерились подчинить себе весь мир, и избавиться от магического насморка…

---

– Заклятие распространяется слишком быстро! – воскликнул Эбенезум. – Надо спешить!

Мы понеслись по деревенской улице, пока не достигли доков. Коренастый рыбак сидел на борту своей лодки и чинил сеть.

– Быстрее! – завопил, завидив его, Эбенезум. – Нам нужна твоя помощь!

– Волшебнику нужна моя помощь? – удивился тот. – И что же я могу для вас сделать?

– Может быть, заклятие не сработает, если мы отойдем от берега. Можно нам подняться на борт твоей лодки?

– Разумеется, если только вас не смущает компания нескольких рыб.

Волшебник торопливо перекинул ногу через борт.

– А теперь отвечай, только быстро. Мы хорошо заплатим, если ты довезешь нас до Вушты.

– До Вушты? – Рыбак ухмыльнулся. – Ну, если вы не имеете ничего против… – Его глаза съехались к переносице. Ухмылка стала еще шире. – У меня много рыбы.

– Да на кой мне твоя рыба! – завопил Эбенезум. – Перевезешь ты нас в своей лодке или нет?

– Конечно, – отвечал рыбак. – А что такое лодка?

– Это то, в чем мы стоим, – объяснил волшебник. – Нам нужно, чтобы ты перевез нас на ней через Внутреннее море.

– Конечно, – отвечал рыбак. – А что такое море?

Эбенезум в отчаянии покачал головой:

– Мы снова опоздали.

– Проклятие! – изрек Хендрик. Рыбак поднял в воздух свою сеть:

– Смотрите, сколько у меня хорошеньких шнурочков.

Учитель пристально изучал рыцаря:

– Скажи, Хендрик, тебе доводилось когда-нибудь управлять лодкой?

– Подождите! – вмешался я. – Осторожнее со словами. – Последняя фраза учителя заронила в мою голову идею.

– Проклятие! – Воин с опаской огляделся по сторонам. – В чем дело?

– Разве ты не понял? – Я повернулся к Хендрику. – Заклятие срабатывает только тогда, когда мы спрашиваем у кого-нибудь: «Можно ли здесь нанять лодку до Вушты?»

– Проклятье! – отозвался тот. – Значит, мы никогда… – Он умолк. Его голова запрокинулась, глаза поползли к переносице. – Лодка? Вушта? Нанять? – Глаза встали на место. Он широко улыбнулся. – Проклятие!

– Хендрик? С тобой все в порядке? – Я заподозрил, что, сам того не желая, обратил заклятие против него.

– Проклятие! – повторил он.

Голос его звучал как обычно. Может, на него все-таки не подействовало.

– Проклятие! – повторил он опять. – Про-ро-ро-ра-ру… Мне нравится петь. Про-ру-ро-ру…

– Вот оно что! – воскликнул волшебник. – Вунтвор, ни слова больше. Ты попал в самую точку. Если бы я не был так занят, то и сам было этого додумался. Это же разновидность Горгельхумова Заклинания Вселенской глупости!

– Проклятие! – продолжал между тем Хендрик. – Про-ру-ри…

Эбенезум задумчиво потянул себя за бороду:

– Мы вылечим Хендрика в Вуште. С этой минуты, Вунтвор, думай, прежде чем сказать что-нибудь.

Еще одна лодка ударилась о деревянный причал.

– Вунт, быстрее! – заторопился волшебник. – Но будь осторожен!

И он побежал к причалившей лодке. Я двинулся следом. Хендрик тоже поплелся за нами, ради забавы круша Головоломом причал.

– Прошу прощения, сэр, – начал волшебник.

Лодочник с сомнением взглянул на нас:

– Что-то случилось?

Эбенезум остановился и изо всех сил постарался придать лицу беззаботное выражение. Я сделал то же самое. Сзади доносилось беспечное «Про-ру-ра-ру…» Хендрика.

– Да ничего особенного, только вот я с двумя товарищами застрял на земле, в то время как нам хотелось бы… – Учитель умолк и улыбнулся. – Мы хотим быть не на земле.

– Что? – переспросил лодочник. – А где же вам еще быть, как не на земле? Вы что, по воздуху прогуляться решили?

– О нет! – воскликнул Эбенезум, продолжая улыбаться. – Вы не поняли! Нам нужно на другую землю.

– Да ну? – Лодочник принялся убирать парус. – Что ж, желаю приятной прогулки.

– Нет! – завопил Эбенезум. – Вы можете выйти?

– Выйти? Я только что пришел.

– Да нет же! – Эбенезум бешено размахивал руками, стараясь удержать внимание лодочника. – Можем ли мы выйти?

– Куда выйти? – Моряк прищурил глаза. – В таверну какую-нибудь, поди? Хотите меня споить да лодку мою утащить? Что-то эта мантия волшебника больно потрепанная. Меня такой не одурачишь. Где ты ее спер?

– Прошу прощения! – Эбенезум выпрямился, улыбка исчезла с его лица. – Я и есть волшебник! Это моя собственная мантия! Мне пришлось столкнуться со многими трудностями и опасностями на пути сюда. И если вам кажется, что у вас нет времени выслушать разумные вопросы, то это не моя вина.

– Разумные вопросы? – Моряк всплеснул руками. – Да я еще не слышал от вас ничего, что хотя бы отдаленно напоминало нормальный вопрос. До тех пор пока вы не рассердились, я даже не был уверен, на одном ли мы языке говорим! Вы кто, какие-нибудь религиозные фанатики?

– Прошу про… – Эбенезум вовремя остановился и потянул себя за бороду. – Вот именно. Мы простые пилигримы, которым религия запрещает пользоваться некоторыми словами. – Он извлек из своей мантии мешочек с золотом. – К счастью, мы богатые пилигримы и хорошо заплатим за твои услуги.

– О! – Лодочник расплылся в улыбке. – Что ж вы сразу не сказали? Куда вам надо попасть?

– Мне нужно, чтобы ты доставил меня и двух моих друзей с этой земли на другую.

– Ну давай же, – подбадривал его лодочник. – Ну скажи, ведь я не могу везти тебя туда, не знаю куда. Куда тебе нужно?

– Да уж… – напряженно размышлял волшебник. – Нам нужно в большой город, на другой стороне… э-э-э… воды. Волшебный город!

– Ага! – воскликнул лодочник. – Вы хотите нанять мою лодку, чтобы перебраться через Внутреннее море в Вушту! Ну, это пустяки… – Тут он вздрогнул и умолк. Его глаза сошлись у переносицы. – Нанять? Море? Вушта? – Глаза вернулись на место. Он рассмеялся. – Я люблю смеяться.

– Про-ру-ро-ри-ра, – запел позади меня Хендрик.

– Про-ру-ро-ри-ра, – повторил за ним лодочник.

– О нет! – простонал я. – Неужели нам даже намекнуть нельзя, что мы хотим нанять лодку, чтобы попасть в Вушту?

– Выходит, что нет, – ответил Эбенезум. – Очевидно, это заклятие… – Волшебник вздрогнул и замолк. Его глаза встретились у переносицы. – Вушта? Нанять? Лодку? – Маг чихнул.

– Учитель? – прошептал я.

Эбенезум повернулся ко мне. На лице его играла блаженная улыбка.

– Я хороший волшебник. У меня красивая мантия. Да-а-а!

Он снова чихнул.

– Учитель! – завопил я. – Что я наделал!

– Про-ру-ро… – мурлыкал Хендрик. – Про-ру-ро…

Глава тринадцатая

«Некоторые люди представляют себе волшебников, наряженными в смешные островерхие шляпы, чудаками, которые развлекаются тем, что превращают людей в лягушек. Нет заблуждения более глубокого, чем это. Может быть, волшебникам стоит как-нибудь собраться вместе и придумать пару-тройку лозунгов, которые позволили бы сделать их профессию ближе и понятнее людям, например: „Волшебники – молодцы!“ или „Пригласи волшебника на обед!“ Однако я сомневаюсь, что нечто подобное когда-либо произойдет, ведь волшебники – любители одиночества. И все же мне не хотелось бы, чтобы из-за этого у вас сложилось неверное представление о людях моей профессии. Случись вам, к примеру, пригласить волшебника на обед, он с радостью согласится. А если вы скажете какому-нибудь волшебнику, что он не молодец, он с не меньшей радостью превратит вас в лягушку».

«Наставления Эбенезума», том I

– Вунтвор!

Меня окликнул женский голос. Я торопливо повернулся, чуть не потеряв равновесие на краю причала.

Это была Нори.

– Возлюбленная! – воскликнул я и бросился бежать назад по причалу, а затем по узкой мощенной булыжником улице, посреди которой стояла она. – Я так рад тебя видеть! Эбенезум, Хендрик и все горожане…

– О милый, – сказала она. – Ты пытался нанять лодку до Вушты?

– Так ты все знаешь! Это было… – Меня затрясло. Я не мог произнести ни слова. – Что такое лодка? Что такое вушта? Что такое нанять?

– Ой, прости. – Нори быстро произнесла несколько магических слов. Я моргнул.

– …ужасно. – Я закончил предложение и кинулся в ее объятия.

– У меня не было выбора. Я понимаю, что это жестоко, но мне нужно было что-то сделать…Вунтвор, пожалуйста! – И она вырвалась из моих объятий. – Я знаю, что ты счастлив меня видеть, и я тоже рада, но, честно говоря, каждый раз, когда я тебя целую, я вспоминаю воробья!

Я сделал шаг назад, потрясенный. Что она такое говорит?

– Вот так уже лучше. К тому же я боюсь, у нас с тобой сейчас слишком много дел, чтобы думать о себе. Подожди, пока пройдет кризис, а затем мы с тобой познакомимся заново.

Да, она, безусловно, права! Не время думать о себе! А как же учитель, и Хендрик, и горожане, попавшие под власть заклятия глупости?

– Ну, – продолжал как ни в чем не бывало лодочник, – так сколько золота вы мне дадите?

– Минуточку! – прервал его коренастый рыбак. – Волшебник уже попросил меня перевезти его через море.