Алексей Козуляев - Зеркало для убийцы

• Название: Зеркало для убийцы
• Автор: Алексей Козуляев
• Издательство: Лениздат; «Ленинград»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-289-02495-6

Может ли профессиональный киллер убить мага из другого мира, обосновавшегося на нашей родной Земле? Артем Божко принимает этот «заказ», еще не зная, через какие испытания ему предстоит пройти.

На Пранне он сам станет «мишенью высшей ценности», ибо он уникален. Подчинить его себе хотят очень многие – и боги, и маги, и гномы, и даже всемогущая Гильдия Убийц. Но он идет своим путем, отвергая искушения и обходя опасности.

Но настает момент, когда даже его способностей не хватает для окончательной победы.

---

– Ну, может, и не стоит так грубо… Вообще эльфы достаточно спокойный народ, но страшно не любят чужаков, и особенно людей и магов. На востоке, за Лесным царством, находятся Великие горы Ардага. Это место, где живет другой народ, – гномы. Этим бородатым карликам ничего не надо, кроме своих шахт, в которых они добывают железо. Столицу гномов – Ардаг – еще называют Городом тысячи кузниц.

Я слушал Каста вполуха. Все эти навороты в их магическом зоопарке интересовали меня ровно настолько, насколько я мог из них понять, как нам вернуться в привычный мир. Пока об этом не было ни слова. Вся эта местная публика как-то легко вписала нас в здешний ландшафт, и за короткое время мы уже успели побывать и шпионами, и террористами, и узниками, и беглецами. Вот только смысла всего этого калейдоскопа я так и не понимал. А голос Каста монотонно продолжал:

– …За горами находятся мало изведанные степи. Говорят, там живут кентавры, и прочие создания пустыни. Они воинственны, но горы являются надежной преградой, и от набегов мы защищены! На Западе находятся Курганы Богов. В этой местности скрыто множество могильных курганов и гробниц. Это самое страшное место в нашем мире, и если бы не заклинания, созданные пятьсот лет на Великом Сходе Волшебников и надежно изолировавшие всю нечисть, населявшую его, всем бы пришлось очень тяжело! Среди могильников разбросаны немногочисленные города Королевства Ор.

– И зовут его жителей – орки, – подмигнул я Касту.

– Да, а откуда ты знаешь? – встрепенулся старик.

– Книжки читать надо!

Испуганно посмотрев на меня, Каст продолжил, но уже с некоторыми запинками:

– Да. О чем я? Ах, да. Орки кровожадны, но малочисленны. Сегодня они промышляют лишь мелким разбоем на дорогах. Полноводный Мас отделяет королевство орков от Страны Ма. Страны песков и узкоглазого народа. На севере с Местранией граничат Гнилые болота. Это царство гоблинов.

Каст замолк. Мы с Ильей переглянулись.

«Во что же это мы вляпались? – подумал я. – Орки, эльфы, гвельфы и прочие гибеллины… Не хватало только мне выстругать деревянный меч и взять себе эльфийское имя».

И… тут меня осенило.

– Послушай, Каст, – повернулся я к магу, – а тебе знаком некий Сигизмунд Сигизмор!

– Кто? – маг удивленно уставился на меня. – Сигизмор? Я слышал о нем. Сегодня как раз его похороны! Но вы-то откуда его знаете?

– Да так, – неопределенно махнул я рукой, – встречались…

Однако внутренне я испытал некое удовлетворение от того, что хоть что-то из моей жизни осталось неизменным. Я выполнил задание, и в условленном месте меня ждут деньги. Большие деньги.

– Как-то встречались? – я первый раз видел Каста настолько пораженным, – с одним из пятнадцати Верховных Магов? Да с ним встретиться почти невозможно! Он недосягаем для магов низкого ранга! Кто же вы на самом деле?

– Расслабься, – посоветовал ему Илья.

– Как это расслабиться? – недоумевающе переспросил маг, – вы знаете, кто такие Верховные Маги? Это же почти боги! Это…

– Слушай, успокойся! – Илья, похоже, разозлился и не отреагировал на предупреждающий удар моего локтя ему в бок. – Да, кое-какие фокусы этот Сигизмор знает! Но не больше.

Тут мой напарник заткнулся, встретившись с моим испепеляющим взглядом. Каст аж подскочил на лавке, и теперь в глазах, обращенных к нам, светился ужас.

– Гильдия Убийц! Так вы оттуда! Теперь все понятно. Я слышал о ваших способностях перевоплощаться, но чтобы вот так… А я думал, что разговоры об убийстве Сигизмора – сплетни! Вы убили его!

– Да ты не волнуйся, дядя… – Я попытался успокаивающе похлопать разволновавшегося мага по плечу, но тот отскочил от меня, как от ядовитой змеи.

– Значит, вы и меня убьете, да? Кто вам меня заказал? Ах, это же не принято – называть заказчика. Хотя нет, я все понял. Это завистливый Ловер. Он давно планировал занять мое место…

Маг явно впадал в истерику. Оставалось применить единственное и безотказное средство. Я, размахнувшись, от души отвесил Касту пощечину. Взгляд мага стал более осмысленным, и он немного успокоился. Я подошел к нему вплотную, положил ему руки на плечи и, глядя в глаза, произнес:

– Мы не убийцы! И я понятия не имею ни о какой Гильдии Убийц, это ясно?

Маг кивнул.

– Уже хорошо! Да, в лесу мы убили одного из эльфов. Но это было случайно! Я повторяю – случайно!

– А Сигизмор? – проблеял Каст.

– Сигизмор… – я замялся, – ну, встречался я с ним. Было дело. Но это… эээ… честный поединок. Как дуэль… ты знаешь, что это такое?

Каст кивнул. Похоже, старикан начал приходить в себя. Естественно, я не стал травмировать некрепкий разум мага подробностями о том, что сначала пытался убить этого Сигизмора из-за угла. И лишь случайно встретился с ним лицом к лицу.

Итак, маг мне окончательно поверил, и было заметно, что он расслабился.

– Но вы Убийцы? Случайно это было или нет, ничего не меняет! Вы смогли убить мага.

– Сначала расскажи кто такие Убийцы, и что это за Гильдия? – осведомился Илья.

– Гильдия наемных убийц, – прошептал Каст, оглядываясь по сторонам, – официально запрещена, но ее филиалы есть во всех крупных городах Местрании и за ее пределами. Услуги Гильдии стоят очень дорого, и особенно дорого, когда надо убить мага. Это очень сложно, так как маги могут ощущать врага на большом расстоянии. И говорят, что Убийцы обладают особым даром! Их нельзя обнаружить магическим путем!

Про себя я подумал, что у них тут ребята нашего древнего ремесла устроились довольно мило. У нас тоже проституция официально запрещена. И услуги тоже стоят изрядно. Однако поди ж ты – древнейшая профессия цветет и пахнет. И я решил проверить одну свою догадку.

– А скажи-ка мне, Каст, почему ваши правители не изведут всех этих гильдейских душегубов одним махом? Жить было бы проще.

Каст оглянулся по сторонам.

– Об этом вслух не говорят, – прошептал он. – Но как-то раз, много сотен лет назад, Великий Маг Каллос случайно оговорился и назвал Убийц «чистильщиками». Говорят, существует негласный договор между Высшими и Гильдией о том, чтобы наемники не убивали простых людей, а убивали только магов.

Я улыбнулся про себя. Значит, «всемогущие против вездесущих». Вот и еще одна аналогия сыскалась.

– Гм, – покачал я головой, – насколько я понимаю, каждый маг имеет право «заказать» Убийцам другого мага? Так?

– Ну да, – ответил маг. – Говорят, что таким образом сохраняется равновесие сил, а иначе Пранн погряз бы в бесконечных магических войнах.

– Понятно, – пробормотал я, – «неотвратимое возмездие»…

Каста будто подбросило на месте.

– Откуда ты знаешь правило «неотвратимого возмездия»?

– А как с вами, магами, по-другому рядом жить? – с ехидной улыбкой протянул я, почему-то не удивившись тому, что этот маг из Пранна знает основную заповедь ядерного сдерживания. Все-таки сущность разумного существа везде одна, какой бы расы он ни был.

На самом деле во всех этих Толкиенах и прочей фэнтэзи меня всегда раздражала мотивация героев и то, что они играли по каким-то неживым правилам. А вот «неотвратимое возмездие» было еще одним мостиком, который заставлял меня поверить в реальность происходящего вокруг меня. Мой отец долгое время отработал под Томском, в Северске, на Пятом обогатительном комбинате, где и делались советские многомегатонные изделия. Про работу он мне почти не рассказывал, но весьма любил пофилософствовать именно на темы мироустройства.

От него я и узнал о том, что наш мир давно сгорел бы в атомном пламени, если бы умные головы за океаном, у нас и в Китае придумали военные доктрины «гарантированного уничтожения», «неизбежного ответа» и «неотвратимого возмездия». При этом с возрастом самой реалистичной мне начала казаться именно китайская. Вот так просто взять и прорубить в горах Тибета глубокие штольни, засунуть туда на глубину в 600 метров сотню баллистических ракет и предупредить мир о том, что эта несокрушимая в скальной тверди сотня обрушится на головы любого агрессора… Очень способствует миру во всем мире.

Наконец, я прервал свои размышления.

– Ладно, проехали. А что ты собирался делать? Какие у тебя планы на наш счет?

– Теперь это уже несущественно. Я хотел представить вас Салосу – Верховному Магу Гильдии Волшебников. Но теперь я понимаю, что это могло закончиться большими неприятностями. Даже легкое зондирование мозга Ильи сразу бы все поставило на свои места. Поэтому уходите отсюда и как можно быстрее!

– Думаешь, им стоит уйти, Каст? – раздался громкий голос у нас за спиной.

Маг подпрыгнул как ужаленный, мы же с Ильей синхронно повернулись и увидели стоявшего в нескольких метрах от нас высокого красивого черноволосого мужчину, одетого в бархатный костюм, состоявший из черной короткой куртки, расшитой золотом, и брюк того же цвета. Поигрывая изящным жезлом, он с усмешкой смотрел на нас.