Сергей Булыга - Железное кольцо

• Название: Железное кольцо
• Автор: Сергей Булыга
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Глупец! Ты думал обмануть меня. Надеялся пробраться незамеченным. Как бы не так!

Путник схватился за кольцо... и посмотрел наверх. Он был на самом дне огромной каменной воронки, и только где-то очень высоко вершины скал вонзались в черный купол неба.

- Чего ты ждешь? - опять раздался тот же голос. - Срывай свое кольцо!

Путник стоял, не шевелясь.

- Спеши! - нетерпеливо крикнул голос. - Ты наконец-таки на самом дне моих владений, перед тобою Перводвигатель, причина всех несчастий на земле. Ведь это он дает движение всем злым и подлым помыслам!

Путник закрыл глаза, пот лился по его лицу.

- Что? - тихо удивился голос. - Ты пожалел эту толпу? Так знай - здесь нет невинных душ, здесь собраны одни лишь страшные злодеи... Ну что же ты?! Бросай свое кольцо, бросай! Ведь ты же для того и шел сюда, чтоб одним разом уничтожить корень всех зол. И вот он, корень - Перводвигатель - теперь перед тобой!

Путник открыл глаза и, глядя на толпу, на Перводвигатель, спросил:

- Зачем... зачем ты хочешь своей гибели?

Голос долго молчал, а потом едва слышно ответил:

- Я устал.

И наступила тишина. Толпа по-прежнему вращала Перводвигатель, но путник ничего уже не слышал - ни топота, ни скрипа. Он взялся за кольцо и, глядя вверх, стал медленно снимать его. Вверху теснились скалы - черные, холодные, чужие. Вдруг...

Где-то очень высоко сверкнул едва заметный огонек, послышалось тихое пение и звуки арфы. Путник прислушался... и вспомнил! Ночь, тишина, развалины, печальные глаза...

Но тотчас же раздался гром, неведомая сила подхватила путника, подняла над толпой - и опустила на гигантский ворот Перводвигателя. Вокруг него, пыля и топоча, брела толпа, а рядом, внутри ворота... со скрежетом вращались каменные жернова, их заливали алые кипящие потоки.

- Ты видишь? Это кровь! - опять раздался голос. - Бросай свое кольцо! Бросай! Пусть разлетится на куски проклятый Перводвигатель!

Но путник, глядя вверх, вскричал:

- Смерть! Где ты? Я не знаю, что мне делать; помоги!

И... скалы ожили. Неподалеку от себя - едва ли не над самой головой путник увидел двух кентавров, над ними - взятый штурмом город, чуть выше города - ущелье рудокопов, над ним развалины, ворота в огнедышащем тумане, пустынную дорогу, постоялый Двор, поля, селенья, города, леса, заснеженные горы... и голубое, ясное, безоблачное небо. Но небо - это где-то там, в недостижимом далеке, а мир, который он покинул, и мир, в который он спустился, располагались много ниже и медленно вращались вместе с Перводвигателем; возведенные на одной и той же тверди, они сливались меж собой. А его смерть... она, внезапно появившись на одном из склонов, закричала:

- Не верь ему! Он хочет, чтобы ты обрушил вниз, в его объятия, весь мир! Твое кольцо не сможет отделить добро от зла. Разрушив Перводвигатель, оно погубит всех, лишив опоры правых и неправых...

Вдруг прямо перед ней сверкнула молния - и смерть исчезла, скалы снова погрузились в темноту. Толпа по-прежнему вращала Перводвигатель, внутри которого со скрежетом вертелись жернова.

- О, почему я бестелесен?! - крикнул голос. - Имей я... Нет! Ты должен снять кольцо по доброй воле. Ну?!

Путник стоял и улыбался. Он наконец-таки прозрел, он понял, что земля, два ее мира - мертвых и живых, - неразделима точно так, как и его душа. О, как же в ней переплелись добро и зло! Он шел сюда ради добра, но сколько на пути содеял зла! В ущелье, в городе, в ужасном подземелье и долине он убивал и предавал, обманывал, бросал товарищей... Ну а теперь посмел судить других?!

- Нет! - крикнул путник. - Никогда! - и прыгнул вниз, на жернова...

...Очнувшись, путник поднял голову и осмотрелся. Он лежал на пустынном песчаном холме. Неподалеку над распахнутыми настежь воротами вставало солнце. Путник ощупал руку - на безымянном пальце было по-прежнему надето массивное железное кольцо, украшенное крупным черным камнем. Путник нажал на камень, повернул его - и снял с кольца, затем тряхнул самим кольцом - и из него просыпался мельчайший грязно-серый порошок, который, падая на землю, вспыхивал серебряными искрами и тут же погасал. Отбросивши с руки кольцо, путник поднялся и двинулся к воротам.

- Глупец! - опять раздался голос. - Надеешься, что, выбросив кольцо, ты успокоишься. Как бы не так! Я уничтожил твою смерть; теперь ты будешь вечно - вечно! - вечно жить и вечно мучаться в сомнениях. Вернувшись в замок, ты опять запрешься в подземелье и будешь рыскать в лабиринтах тщетных знаний. Тебе всегда будет казаться, что еще совсем немного, и истина окажется в твоих руках... А может, ты останешься? Я научу тебя, как сделать новое кольцо.

Но путник, ничего не отвечая, медленно шел прочь. ...Хозяин постоялого двора, подав ему обильный завтрак, немного помолчал, затем спросил:

- Вы... были там?

Путник нахмурился и нехотя сказал:

- Мы все там. Изначально. Наш мир и ад - едины.

Хозяин, побледнев, воскликнул:

- Так как же людям жить? В чем их спасение?

- Не опускаться вниз. Они и только лишь они вращают Перводвигатель... А ведь их путь - наверх.

Хозяин долго ничего не говорил, смотрел на путника, в окно, опять на путника... и наконец сказал:

- Вы говорите - "их". А... как же сами вы?

- Я еду в замок, к сыну... А потом... по всей земле ко всем на ней живущим. Я должен рассказать им об увиденном.

- Да-да, конечно, - подхватил хозяин. - Но ведь на это же не хватит самой долгой жизни!

- Надеюсь, я успею, - грустно улыбнулся путник. - Ведь мне отпущен... бесконечный срок.