Фрэнк Герберт - Звезда под бичем

• Название: Звезда под бичем
• Автор: Фрэнк Герберт
• Жанр: Научная Фантастика

Перед БюСабом и лучшим его агентом Мак-Кеем встает очередная проблема, из незначительной быстро перерастающая в вопрос выживания не только человечества, но и всей Вселенной. Союз избалованной мультимиллиардерши и изменившего себя хирургическим путем инопланетянина расы Пан Спечи задался целью уничтожить саму основу мироздания – уникальные существа, которые называют бичболами. Создания эти настолько чужды всем остальным расам, что крайне сложно наладить хотя бы простейшее взаимопонимание между ними и остальными разумными расами. Они мыслят недоступными нам абстракциями (такими, как «соединительная ткань») и, в то же время, такие совершенно реальные и конкретные для нас вещи, как боль и материя для них трудно воспринимаемы.

---

Мак-Кей кивнул. Секретная сфера жизни была последней защитной линией, последней цитаделью существования пан спехи. Ни логика, ни разум не могли повлиять на генетически запрограммированные реакции, когда те возникали. Бильдун выказал истинное свидетельство своей дружбы, предупредив его.

– Положение отчаянное, – сказал Мак-Кей.

– Согласен, – ответил Бильдун. – Поступайте, как хотите.

– Спасибо, – сказал Мак-Кей.

– Все это вы берете на свою ответственность, Мак-Кей, – добавил Бильдун.

– Пока моя голова находится на плечах, я всегда оказываюсь прав, – ответил Мак-Кей и открыл дверь приемной, где сдала гудящая толпа репортеров, сдерживаемая горсткой охранников.

С помощью прыжковой двери Мак-Кей добрался до штаб-квартиры Фурунео и вылетел оттуда на одной из машин Бюро. Когда он прибыл на побережье, вокруг шара калебана уже стала собираться толпа зевак.

«Новости распространяются очень быстро», – подумал он.

Усиленное отделение охраны, вызванное специально из-за возможности появления толпы, сдерживало любопытных, которые пытались прорваться на лавовый блок. Отряд военных флиттеров удерживал на определенной дистанции разнообразные личные летательные аппараты.

Прежде чем забраться в шар калебана, вход в который был открыт, Мак-Кей поставил на лавовый блок двух охранников и велел им наблюдать за суматохой вокруг. Свежий утренний ветер осыпал людей мелким дождем и клочьями пены.

Он подошел к отверстию, вполз внутрь и какое-то время привыкал к интимному красноватому полумраку. Здесь было значительно теплее, но не так жарко, как раньше. Вероятно, вход был все время открыт.

– Калебан что-нибудь говорил? – спросил он лаклака, несшего охрану.

– Я не заговаривал с ним, – ответил охранник, – и он тоже все время молчит.

– Фанни Мей, – сказал Мак-Кей.

Тишина.

– Вы все еще тут, Фанни Мей? – спросил Мак-Кей.

– Мак-Кей? Это вы вызываете меня, Мак-Кей?

Мак-Кею показалось, что эти слова приняли его глазные яблоки и передали их слуху. Излучение калебана, несомненно, ослабло.

– Его много раз хлестали, пока меня не было? – спросил Мак-Кей лаклака. – То есть, за два последних дня?

– Локального времени? – спросил лаклак.

– Какая разница?

– Я думал, вам нужны точные данные, – обиженно сказал лаклак.

– Я пытаюсь у вас узнать, подвергался ли калебан нападениям, пока я находился в Централи, – раздраженно сказал Мак-Кей. – Кроме того, я хочу знать, как много было этих нападений и насколько они были успешны. Может быть, вы в состоянии ответить мне на эти вопросы? Связь с калебаном стала заметно слабее, чем в то время, когда я последний раз разговаривал с ним, – он отвел взгляд от гигантского «половника» калебана и уставился на охранника с убийственным вниманием.

– Эти… эти нападения были единичными и не очень успешными, – испуганно ответил охранник. – Я думаю, всего их было десять или двенадцать… Мы собрали множество бичей и рук паленков, но, как я слышал, они не были доставлены к вам в лабораторию.

– И это вы называете точными данными? – прогромыхал. Мак-Кей. – Я должен вас за это…

– Мак-Кей кричит на присутствующую здесь личность? – спросил калебан и спас лаклака от угрозы неминуемого наказания.

– Приветствую вас, Фанни Мей, – сказал Мак-Кей.

– Вы обладаете новыми линиями связей, – сказал калебан, – и их узор допускает опознание. Добро пожаловать, Мак-Кей.

– Ваш договор все еще ведет вас и нас к окончательному исчезновению?

– спросил Мак-Кей.

– Интенсивность возрастает, – ответил калебан. – Млисс Эбнис хочет с вами поговорить.

– Что? Эбнис хочет поговорить со мной?

– Верно.

– Она могла вызвать меня в любое время, – сказал Мак-Кей.

– Эбнис передала свой вопрос через меня, – сказал калебан. – Она хочет вести разговор вдоль ожидаемых связей. Она обозначает эти связи понятием «теперь». Вы понимаете это, Мак-Кей?

– Я понял, – ответил Мак-Кей. – Пусть говорит.

– Эбнис требует, чтобы ваши спутники были удалены отсюда.

– Она хочет, чтобы я остался один? – спросил Мак-Кей. – Как ей могло прийти в голову, что я пойду на это?

В шаре калебана стало теплее, он вытер пот со лба.

– Эбнис назвала этот мотив любопытством.

– У меня свои условия для такого разговора, – сказал Мак-Кей. – Скажите ей, что я соглашусь только в том случае, если она гарантирует мне, что во время нашего разговора не будет предпринято никакого нападения ни на вас, ни на меня.

– Я даю вам свои гарантии.

– Вы?

– Вероятность гарантий Эбнис кажется… несовершенной. Приблизительное описание гарантий моего «я»… сильно непосредственно? Может быть.

– Почему вы даете гарантии?

– Эбнис очень настойчиво требует разговора. Договор предусматривает такое посредничество. Очень точное обозначение. Посредничество.

– Вы гарантируете нашу безопасность, так?

– Я даю вам свои заверения, не больше.

– Никакого нападения в течение переговоров, – настаивал Мак-Кей.

– Связи делают заверения правдоподобными, – сказал калебан.

Лаклак за спиной Мак-Кея хрюкнул.

– Вы понимаете эту чепуху?

– Возьмите своих людей и исчезните отсюда, – сказал Мак-Кей.

– У меня приказ…

– Забудьте на время о приказе. Я действую по договоренности с Бильдуном и обладаю всеми полномочиями. Идите.

– Господин, – сказал лаклак, – за две последние вахты трое из наших людей сошли здесь с ума, хотя принимали пилюли ярости и другие химикаты, которые, как мы думали, могли нас защитить. Я не могу взять на себя ответственность…

– Вы не будете нести ответственности! – сердито сказал Мак-Кей. – Если вы сейчас же не подчинитесь, вы проведете остаток своей службы на отдаленной пустынной планете.

– Я не приму во внимание вашу угрозу, господин, – возразил лаклак. – И сам осведомлюсь у Бильдуна.

– Сделай это, и побыстрее! Снаружи есть тапризиот.

– Прекрасно, – лаклак отдал честь и выбрался через отверстие наружу.

Оба его спутника остались нести вахту внутри шара калебана, изредка бросая на Мак-Кея заботливые взгляды.

«Это храбрые парни, – успокоенно подумал Мак-Кей, – потому что они так преданно выполняют свой долг. И лаклак проявил смелость и цивилизованность, чего у него нельзя было отнять».

Мак-Кей ждал.

Вскоре лаклак снова появился в отверстии и сказал:

– Господин, я получил указание подчиниться вашему приказу, но я должен визуально наблюдать за вами снаружи и при первых же признаках опасности вернуться в шар калебана.

– Ну, хорошо, – сказал Мак-Кей. – А теперь идите.

Через полминуты он остался с калебаном один на один, и у него тут же появилось сильнейшее ощущение опасности. Спину защекотало. Он все больше и больше понимал, что очень сильно рискует и что совершил большую глупость.

Это было отчаянное, но необходимое положение.

– Где Эбнис? – спросил Мак-Кей. – Она же хотела поговорить со мной.

Внезапно слева от «половника» калебана открылась прыжковая дверь. В отверстии появились голова и плечи Эбнис. Мак-Кей заметил некоторые изменения в ее внешности. Выражение ее лица было менее высокомерным и самоуверенным, чем при первой встрече, и в нем было что-то нервное и мученическое. Прядь волос выбилась из гладкой прически и свободно свисала вниз. В глазах виднелись красные прожилки, на лбу были морщинки.

Мак-Кей был весьма доволен этими изменениями. Эбнис нуждалась в косметологах.

– Вы уже появились, и одна? – спросил Мак-Кей.

– Это глупый вопрос, – ответила она. – Вы один. По моему требованию.

– Не совсем один, – сказал Мак-Кей. – Это… – он осекся, увидев ее улыбку.

– Вы же заметили, что Фанни Мой закрыла вход в шар, – проговорила Эбнис.

Мак-Кей увидел, что вход в шар был почти закрыт. Предательство?

– Фанни Мой! – крикнул он. – Вы заверили меня…

– Никакого нападения, – сказал калебан. – Сохранение тайны.

Мак-Кей представил себе замешательство охранников, которые сейчас ждали снаружи и ничем не могли помочь. Они были не в состоянии силой ворваться в шар калебана. Он подавил протест. Что он мог сделать? В шаре было абсолютно тихо. Наконец он пожал плечами.

– Ну хорошо, это ради соблюдения тайны, – согласился он.

– Так-то лучше, – сказала Эбнис. – Мы должны прийти к соглашению, Мак-Кей. Вы становитесь все надоедливей.

– О, наверное, я надоедаю вам довольно сильно.

– Возможно.

– Ваш паленка, тот самый, который хотел искромсать меня топором, помните? Тогда я тоже надоел вам. Может быть, даже более, чем надоел. Когда я теперь думаю об этом, я вспоминаю свои страдания.

Эбнис вздрогнула.

– Впрочем, – сказал Мак-Кей, – мы теперь знаем, где вы.

– Ложь!

– Нисколько. Вы уже не та, какой себя представляете. Вы думаете, что сможете идти вспять по времени. Это не так.