Джордж Локхард - Время для драконов

• Название: Время для драконов
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Боевая фантастика

...и пришёл тогда в мир Дракон, и содрогнулся мир, и в ужасе замерли реки, и попадали с небес птицы, и затрепетали звёзды на устрашённом небе. И зарычал Дракон, и от рыка Его рухнули горы, и вскипели моря от взгляда Его, и загорелись леса от дыхания Его. И куда посмотрел Дракон – там стал ужас, но и ужас устрашился Дракона, и бежал от Него с воплем. И посмотрел Дракон на небо, и испугалось Его взгляда Солнце, и спряталось, дрожа, в глубинах Океана. И не стало света в мире. Только глаза Дракона сияли пламенем, и куда смотрел Он, там становился огонь, и рушились скалы, а на равнинах вздымались новые горы, и содрогалась земля от шагов Дракона. И где ставил он ногу – становилась долина, а где...

...На далёкой планете Варлок шестеро Чёрных Магов проиграли войну против людей. Последние защитники цитадели пали, и войска победителей торжественным маршем движутся к Чёрной Башне, неся смерть побеждённым.

Однако у тех в запасе остался козырь, который они не сразу решились применить даже в предверие смерти. Маги попытались добиться мира, угрожая нападавшим гибелью планеты. Тем не менее, командование армии людей отказалось пощадить Магов. И тогда они решили – если умирать, то умирать отмщёными...

Так в мир вернулся Дракон.

---

– Как вы нашли корабль?

– Совершенно случайно. Один из наблюдателей заметил вспышку в глубоком каньоне, и только для очистки совести мы послали туда шаттл. Раэн был в очень плохом состоянии, он бредил, упоминал непонятные явления… Скай вздрогнул.

– Вы были готовы улететь, не найдя пропавшего товарища? Серебристый дракон помолчал.

– Император, среди разведчиков есть поговорка: пока ты не один, ты жив. Мы не могли найти пропавшего дракона. В таких случаях принято считать его погибшим от взрыва. Это лучше, чем от голода и ран.

Скай не ответил. Он задумчиво смотрел на голограмму Раэна Тогрома, извлечённую из архивов Отдела. Крупный, красивый серебристый дракон широко улыбался, стоя на краю утёса. Из-за спины торчал ствол плазменной винтовки, на полурасправленном крыле виднелись пять длинных царапин. У ног дракона лежал огромный ящер, конвульсивно сжавшись в момент смерти. Император повернул голову к майору.

– Как вижу, он любил охоту.

– И даже очень. Раэн стрелял как бог, он мог закрыв глаза подстрелить птерозавра за километр… Тайга помрачнела.

– После рассказов о характере Раэна я не удивляюсь. Лоран, вы слышали об убийстве дракона в Ямато?

– Конечно. И знаю, что ДНК указала на Раэна. Однако я не верю что он вернулся. В той системе, куда он полетел во второй раз, дважды исчезали корабли и ни один не нашли. Да и вряд ли Раэн забыл о товарищах, он навестил бы нас. Тайга встрепенулась.

– Мы имеем сведения, что Раэн был очень грубым, жестоким и неуживчивым драконом, не имевшим друзей… Лоран нахмурился.

– Ваши сведения не соответствуют истине, Диктатор. Раэн был прекрасным товарищем и очень верным другом. До того крушения… Мы все любили Раэна. Пару раз он спасал жизни друзьям, едва не теряя свою.

– Тогда как понять вот это? – Скай коснулся сенсоров. В воздухе возникла запись интервью со свидетелями, помнившими Раэна Тогрома. Лоран внимательно выслушал их рассказы, понемногу начиная волноваться.

– Император, они говорят совершенно о другом драконе, поверте мне. Я отлично знал Раэна. Действительно, после того случая он сильно изменился, но не настолько же! Тайга улыбнулась.

– Мы так и думали, майор. Вы много лет провели в дальнем полёте и не знаете. Всё говорит, что на нашу планету под видом Раэна Тогрома проник пришелец. Больше года он шпионил в Отделе Безопасности, после чего вернулся с докладом.

– Тогда кого убили в пещере?

– Я исследовала результаты вскрытия тела убитого дракона. Ему было около двухсот лет, так что…

– Раэну было тридцать шесть, когда мы вылетели. Фиолетовая дракона вздрогнула.

– Но?…

– Ему было тридцать шесть лет. Тайга растерянно посмотрела на Императора.

– Скай, я не понимаю. Тело принадлежало дракону, уверена!

– Тая, мы уже выяснили, что пришельцы способны копировать нас в совершенстве. Даже ты не смогла отличить Драко от подделки…

– Скай, внешний вид – одно, но вскрытие? Билогические пробы? Химический анализ?! Это смешно! Никакая маскировка… – Тайга ахнула. Скай быстро посмотрел на неё.

– Что?

– Да нет, одна мысль в голову пришла. Дикая мысль. Майор, большое спасибо. Вы действительно очень помогли нам.

– Рад быть полезным. Проводив дракона, Скай посмотрел на Тайгу.

– Ну?

– Надеюсь, что я не права. Раэну должно было быть 136 лет, так?

– Примерно.

– А что, если «лишние» полвека он провёл среди наших врагов, а затем был заброшен обратно в прошлое, где его и нашли бывшие товарищи по экспедиции? Скай вздрогнул.

– Но это значит, что мы встретили настоящих драконов?! Не магов?

– Вспомни слова Палладия. Он сказал, что их планета называется Дракия…

Император вскочил.

– Чушь! Ерунда! Драконы никогда не поступают таким…

– Дарк.

И Скай промолчал. Они с Тайгой долго смотрели на голограмму Раэна, пока наконец Император не произнёс:

– Если это правда, и за всем стоят драконы… Я сниму с себя полномочия Императора. Я не хочу быть главой народа, способного на подобные действия.

Глава 13

Варан мчался на низкой высоте, осваиваясь с прибором. В душе виверна царило ликование, он всем своим существом чувствовал наслаждение от полёта. И в то же время, никакого дискомфорта он не ощущал. Словно с рождения умел летать.

«Тень, Тень… Так значит, ты и правда крылатая виверра… Вернее, это я – бескрылый дракон. Нас лишили неба, нас лишили дома, нас лишили всего! У меня отняли тебя!… О боги, дайте мне только убить одного из вас. Лишь одного! Потом можно и в Первый Вулкан…» – виверн ускорил полёт. Защитное поле прибора охраняло Варана от ледяного ветра, иначе он умер бы от холода много часов назад.

«Я должен спасти её. Обязан. Если моё предположение верно, и я – потомок драконов, у нас с Тенью могут быть дети! Возможно, они уже родились в темницах богов… Ведь прошло два года…» – от муки и ненависти ящер издал громовое рычание, ещё более ускорив полёт.

**Геккон. Вызываю Геккона.** – продолжая лавировать между айсбергами, Варан мысленно призвал знакомого по Сети. Ответ пришёл быстро.

**Варан? Так ты и правда жив, друг!** **Гекк, мне нужна помощь.** **Любая.** **Свяжись с друзьями на Востоке, на Западе, везде где сможешь. Мне надо знать, видел ли кто-нибудь одного из них.** – Варан передал трёхмерные изображения Джафара и Иглиса.

**Эй, этого я знаю! Это маг Джафар, верно?** Сердце Варана гулко забилось.

**Откуда?** **Меня уже просили искать его. Тут такая заварушка была с этими драконами, что всё в голове смешалось. Давно, почти два года назад… Она тоже искала Джафара, очень злая была. Шипела.** **Кто?!** **Да ты её знаешь. Эта уродина, Кобра.** Виверн вздрогнул. Он сразу вспомнил зелёную виверру с шипами на спине, которая много лет назад домогалась его самого, но потерпела неудачу. Правда, после знакомства с Тенью, он уже не смог бы назвать Кобру уродиной. Наоборот, теперь Варан понимал, что она была довольно хорошенькой драконой без крыльев…

«О боги, так вот в чём дело!… Вот почему она так непохожа на остальных… Один из её родителей почти наверное дракон. Значит, мы можем иметь детей?!…»

**Гекк, на этот раз можешь быть уверен: оба нужных мне объекта находятся на Варлоке. Я только не знаю, где.** **Ага, наш Варанчик появился наконец…** – новый голос неожиданно вклинился в разговор. Виверн невольно вздрогнул, но сразу понял, с кем встретился. Только одна виверра на планете могла перехватывать чужие сообщения.

**Кобра, не сейчас.** **Варан, ты мне нужен. Ходили слухи, что ты исчез вместе с магом по имени Джафар ибн Секим…** **А даже если так?** **Маг должен мне пять тысяч.** Виверн задохнулся от удивления.

**Деньги?!… Да знаешь ли ты, какие дела творятся в мире?!…** **Конечно знаю. Я знаю всё лучше любого другого, Варан. И предлагаю обмен. Ты находишь мне мага, а я говорю тебе, где интересующий тебя грифон.** Варан вздрогнул.

**Иглис?!** **И не только он, не только…** **Договорились. Я сам заплачу пять тысяч.** **Ого. У тебя есть деньги, Варан?** **Как же это ты не знаешь, что я имею больше миллиона золотом?** Ответа не было довольно долго.

**Миллион?** **Примерно. Сто сорок килограмм золота – сколько это стоит сейчас?** Ответа не было ещё дольше.

**Где?** **Где?** **Ты первый говоришь.** **Ну уж нет.** **Варан, я предлагаю, ты покупаешь. Кто из нас говорит первым?** **Продавец, конечно. Покупателю должна понравиться покупка.** Пауза.

**Хорошо. Грифон и большой серый дракон находятся недалеко от той пещеры, где ты прятался вместе с чёрной драконой.** Виверн едва не врезался в айсберг.

**Какой дракон?! Где?! Откуда – дракон?!** **А я почём знаю? Эти драконы у меня уже вот где сидят!…** – последовало непередавемое ощущение, понятное только телепату. Кобра показала Варану, как сильно ей надоели драконы. Затем, после паузы, виверра нехотя продолжила.

**Их пару раз видели. Огромный дракон, похожий на то чудовище, что было убито два года назад в битве с богами. Они с грифоном летели над лесом. Теперь ты говори.** Варан задумался. Потом встряхнулся и бросил:

**Тайник в дальнем углу моей пещеры, под знаком тройного меча со стрелой. Копай там – отыщещь сундук, а в нём…

**Спасибо.** **Не спеши, зелёная. В сундуке карта. Она укажет путь к резервному тайнику, где я хранил оружие и деньги на случай… ну, там ты всё найдёшь.** **С тобой приятно иметь дело, Варан. Жаль, я упустила время…** **Что правда то правда. Но не огорчайся, тебя ещё найдут.** Кобра отключилась. Несколько минут виверн почти беззвучно мчался над снежными равнинами, размышляя над словами столь нелюбимой всеми виверры. Дракон… Откуда мог взяться ещё один дракон на Варлоке?… Похож на Размаха… А если это он и есть?!

«О боги, но ведь мы только думаем что Размах погиб. А если нет?! Если он жив, и вернулся?…» – Варана разрывало на части. Логика и разум требовали, чтобы он немедленно отправлялся на поиски дракона. Но сердце…

«Вероятность того, что Размах жив, невелика. Я рискую потерять всё. Сейчас у меня есть только одно преимущество – неожиданность. Отправившись на другой конец планеты, я лишу себя внезапности.» – подобными рассуждениями Варан пытался успокоить себя. Хотя прекрасно понимал истинную причину.