Шеннон Дрейк - Опасный поцелуй

• Название: Опасный поцелуй
• Автор: Шеннон Дрейк
• Жанр: Исторические любовные романы

Богатый аристократ преклонных лет умер в ночь свадьбы с юной красавицей Мэгги, и его дочь не задумываясь обвинила молодую вдову в убийстве.

Против нее – все. Никто не желает верить ее робким оправданиям…

Никто, кроме искателя приключений сэра Джеймса Лэнгдона, с первого взгляда влюбившегося в Мэгги – и готового ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ избавить возлюбленную от несправедливых обвинений…

---

– Что?

– Видишь ли, я с большей охотой навещала бы бедняков в Ист-Энде, чем следила за ней Но сейчас мне это запретили. А ведь я знаю, что нужна там.

– Уверен, как только снимешь траур по Чарлзу, светские приглашения посыплются как из рога изобилия И ты не будешь чувствовать себя одинокой, станешь заниматься чем захочешь, в том числе и столь милой твоему сердцу благотворительностью в Ист-Энде.

– Но я не хочу никаких светских приглашений, Миро!

– Тогда будешь помогать мне писать роман.

– Боюсь, у меня терпения не хватит.

Снова раздался стук в дверь, и на пороге опять выросла миссис Уитли.

– Леди Арианна передала, что все еще плохо себя чувствует.

– Правда? Тогда я сейчас сама схожу к ней и спрошу, не надо ли позвать доктора.

– Миледи, не надо этого делать. Я уверена, что нет ничего серьезного.

– Все же я схожу.

Мэгги, не обращая внимания на причитания миссис Уитли, направилась в комнату Арианны.

Постучав в дверь, она прислушалась, ожидая ответа. Однако такового не последовало.

– Она только что была здесь, – с величайшим изумлением пробормотала миссис Уитли.

Мэгги нахмурилась и постучала вновь. Результат тот же. Видимо, в комнате никого нет или же просто не желают отвечать. Мэгги почувствовала, как в ней нарастает беспокойство. Что, если девушка действительно не на шутку разболелась и ей требуется срочная помощь?

Она сильно толкнула дверь, распахнув ее настежь. Арианны в комнате не было. Около ее кровати стояла Фиона и подбирала разбросанную по полу одежду.

– Фиона, где Арианна? – строго спросила Мэгги.

– Я… Она… она только что вышла, – промямлила девушка дрожащим голосом.

– Но леди Арианна только что отвечала мне через дверь, – запротестовала миссис Уитли, заметно покраснев.

– Видимо, она вышла, пока я… пока я разбиралась в шкафу… – со слезой в голосе добавила Фиона.

Мэгги пристально посмотрела на нее и по испуганному лицу поняла, что та лжет.

– Но ведь леди Арианна вроде бы плохо себя чувствовала, – стала раздражаться Мэгги. – Как она могла куда-то уйти?

– Может, леди Арианне захотелось подышать свежим воздухом? – беспомощно пролепетала Фиона.

– Странно… – Мэгги закусила нижнюю губу, стараясь сдержать закипавшее в душе негодование.

– А что вам кажется странным, миледи?

– Что за последний час никто не проходил по коридору. И тем более не спускался по лестнице, и дверь не хлопала. – Мэгги подошла к Фионе, которая вся сжалась, и спросила – Знаешь, что я подумала?

– Что?

– Что Арианны сегодня здесь вовсе не было. А вместо нее отвечала ты!

Лгать у Фионы не получилось, а потому, отрицательно мотнув головой, она густо покраснела. Мэгги укоризненно покачала головой:

– Фиона, не отпирайтесь.

Сделавшись белее полотна, миссис Уитли набросилась на задрожавшую от страха девушку:

– Фиона! Вы уволены! Сию же минуту убирайтесь!

– Нет, Фиона! – властно возразила Мэгги. – Никто вас увольнять не собирается.

Выходка миссис Уитли ее возмутила. Пусть старшая экономка верно служила лорду Чарлзу на протяжении многих лет, но это не дает ей права так себя вести. Кроме того, Фиона нужна Мэгги, чтобы связаться с Арианной. Ни о каком увольнении и речи быть не может.

– Где Арианна? – жестко потребовала ответа Мэгги. Фиона упорно молчала.

– Послушайте меня внимательно, Фиона! В том состоянии, в котором находится Арианна, она может попасть в беду. Допустить этого нельзя! Скажите же мне наконец, где она!

– Я и вправду не знаю, миледи.

Мэгги села на край кровати и строго посмотрела на экономку:

– Миссис Уитли, будьте добры, скажите Миро, чтобы никуда пока не уходил. Я переговорю с Фионой и спущусь к нему.

– Но, миледи, я могу понадобиться! – взъярилась миссис Уитли. – Я здесь старшая экономка, и если что-то случилось, то…

– Случилось, миссис Уитли! Причем под самым вашим носом!

– Но моя бедная, невинная леди Арианна! – не унималась старшая экономка. – Она ведь…

– Отнюдь не невинная леди Арианна в первую очередь моя падчерица! Так что извольте немедленно передать мою просьбу Миро! Нравится вам или нет, но этот дом теперь принадлежит мне, и я буду поступать так, как найду нужным! Если вас это не устраивает, то скатертью дорога! Я готова дать вам рекомендации.

Миссис Уитли поджала губы и торопливо удалилась.

– Ну а теперь поговорим очень серьезно, Фиона! Девушка испуганно смотрела на Мэгги и неожиданно горячо заговорила:

– Поверьте, я никогда не шпионила за вами, миледи! Хотя от меня этого требовали. Я говорила Арианне, что считаю вас прекрасной женщиной. И просто не верю, что вы могли причинить какой-то вред лорду Чарлзу!

– Фиона, – сухо ответила Мэгги, – спасибо за откровенность. Однако сейчас речь не обо мне.

– Вы меня все-таки увольняете?! – вскрикнула Фиона. – Впрочем, так и должно было случиться. Вы просто не можете меня не уволить!

– Успокойся, Фиона! Не собираюсь я тебя увольнять. Мне нужна твоя помощь. А для начала скажи, где Арианна.

Из глаз девушки покатились крупные слезы.

– Не знаю я! – запричитала она, закрыв лицо руками. – Ей-богу!

– Хоть что-нибудь тебе известно?

– Только то, что она собиралась разделаться с… вами. У Мэгги похолодело сердце. Взяв себя в руки, она сдавленно произнесла:

– Сейчас я больше беспокоюсь за нее, нежели за себя. Прошу тебя, говори. Когда она уехала?

– Несколько дней назад.

– Продолжай!

– Я знаю, что Арианна встречалась с каким-то типом в Уайтчепеле.

– В Уайтчепеле?! – переспросила Мэгги с тревогой в голосе. – Где именно?

– Если мы с вами туда поедем, я покажу паб, в котором это происходило.

– Но… Арианна там легко может стать жертвой грабителя или маньяка!

– Она нарядилась бедной девушкой. Мы сняли комнату, в которой полно крыс, и торговали там старой одеждой. Принесли даже из дома одеянья слуг…

Мэгги встала и тоном, не терпящим возражений, сказала:

– Мы едем туда прямо сейчас! Тебе известно, Фиона, что Арианна намеревалась делать в Уайтчепеле?

Поколебавшись, Фиона все же сказала:

– Она хотела работать в паре с каким-то гипнотизером.

– Гипнотизером?!

– Или спиритуалистом. Точно не знаю.

– Зачем ей это? Надеется вызвать дух отца?

Фиона опустила глаза и отрицательно помотала головой.

– Нет? – переспросила Мэгги.

– Нет. Она хочет заманить вас к этому человеку, чтобы затем… Простите, не знаю, что она намерена делать.

Сердце Мэгги упало. Она представила себе дальнейшие шаги падчерицы.

Решение пришло мгновенно.

– Фиона, переодевайся в какое-нибудь тряпье. И как можно скорее. Мы должны найти ее!

Мэгги выбежала из комнаты и бросилась к лестнице. Но, как она и ожидала, внизу стояла миссис Уитли.

– Миссис Уитли, пропустите! – крикнула Мэгги. – Не то…

Экономка сначала испуганно отступила на шаг, а затем исчезла за дверью библиотеки. Мэгги быстро сбежала по ступенькам в холл, где чуть не сбила с ног шедшего навстречу Миро.

– Ты куда? – удивленно спросил он.

– Быстро собирайся! Нам надо срочно ехать в Уайтчепел. Не теряя ни минуты!

– Но, Мэгги…

– Нет времени на вопросы! Найди Дарби и попроси раздобыть для нас любое тряпье. Быстро!

– Значит, ты хочешь, чтобы Джимми перерезал нам обоим горло еще до того, как это сделает Джек Потрошитель?!

– Нет, меня он скорее повесит!

– Боже, это же сумасшествие! Скажи по крайней мере, что ты задумала?

– Миро! Арианна сейчас находится там! Мне рассказала Фиона. Моя падчерица вот уже несколько дней как связалась с каким-то гипнотизером. Арианна, естественно, не сомневается, что я не выдержу и примчусь туда, как только об этом узнаю. Ну а там… ты понимаешь, что может произойти!

– Мэгги, но мы не можем ехать туда…

– Поэтому я и хочу, чтобы Дарби нашел для нас одежонку. Переоденемся, чтобы никто не заподозрил в нас…

– Но у нас возникнут немалые неприятности. Ведь подобными розысками должна заниматься полиция!

– Миро, мы должны сами найти Арианну! Наше обращение в полицию подвергнет ее опасности.

– Значит, для проведения сеанса они сняли комнату в Ист-Энде?

– Миро, умоляю тебя, перестань задавать лишние вопросы! Не трать время зря! Дорога каждая минута!

– Но тогда я должен вернуться, чтобы забрать парики, шляпы, накидки и вуали, чего не сможет найти Дарби… – И вдруг Миро побледнел и растерянно уставился на Мэгги: – А что, если гипнотизером снова будет тот самый Адриан Александер? Ведь он уже видел нас в этих одеждах… он же нас узнает!..

– Что же делать? – Мэгги задумалась на миг и воскликнула: – Идея!

– Какая?

– Мы забыли про Цецилию! У нее просто театральный реквизит и полно всякой бутафории. Кроме того, она может дать прекрасный совет! Срочно поезжай к ней.

Когда-то Арианна считала, что познала в своей жизни все горести и разочарования, какие были уготованы ей судьбой. Поэтому неожиданная смерть отца стала для нее страшным ударом.