Кристофер Голден - Лесная дорога

• Название: Лесная дорога
• Автор: Кристофер Голден
• Жанр: Современная проза

Автор целого ряда бестселлеров Кристофер Голден в настоящее время - один из ведущих авторов в жанре мистики. Его книги издаются миллионными тиражами и практически мгновенно исчезают с полок магазинов. Роман «Лесная дорога» высоко оценил непревзойденный Стивен Кинг, особо отметивший приверженность Голдена классическим традициям. …Однажды, возвращаясь с маскарада, художник рекламного агентства Майкл Дански случайно знакомится на дороге с маленькой девочкой и вместе с ней попадает в странный, населенный призраками дом. Разве мог он предполагать, что за этой встречей последует длинная череда невероятных, загадочных и пугающих событий и что ключ к тайне следует искать в древнем Карфагене?

---

«Майкл, какого дьявола ты натворил?» - подумала она, отпирая, а потом распахивая дверцу.

Налетевший порыв ветра разметал по ее лицу каскад каштановых волос. Запустив в них пальцы, она отвела от глаз спутанные пряди, с раздражением почувствовав их несвежесть. Майкл медленно поднялся на сиденье. Большую часть его левой щеки покрывал темный синяк. Джиллиан понятия не имела, где Майкл его заработал или где порвал костюм. Но сейчас было не время спрашивать.

Еще сквозь сон она слышала гул моторов, но только теперь, оказавшись на улице, увидела проходящие автомобили. Вот и сейчас вблизи промелькнул смутно знакомый золотистый микроавтобус, и она молила Бога, чтобы никто из проезжающих мимо не узнал ее, стоящую на обочине в дурацком маскарадном платье. Что она им скажет? Одна мысль об этом вызвала новый приступ головной боли.

– Мадам, - строгим голосом обратился к ней полицейский. - Боюсь, в этом костюме у вас нет с собой документов, удостоверяющих личность?

Щеки Джиллиан зарделись. Она вновь взглянула на жалкие остатки своего великолепного костюма. В голове мелькнул нелепый вопрос о том, куда подевалась ее полумаска, которую она носила большую часть вечера. Джиллиан вспомнила, что в какой-то момент вручила маску Майклу, но засомневалась, что сможет ее найти.

– Нет, у меня…

Встретив пристальный взгляд полицейского, она вся сжалась. Первое впечатление ее не обмануло. Это был красивый широкоплечий малый лет двадцати пяти, обладатель квадратной челюсти, слегка заросшей щетиной, и глаз, способных растопить девичье сердце. Но больше всего ее поразил взгляд.

Парень ее жалел.

Ей стало очень стыдно. Хорошо хоть, что в животе немного улеглось. Ее все еще мутило, но не так сильно, чтобы могло стошнить.

– Извините. Нет. Моя сумочка в машине… сейчас достану.

Прежде чем он успел что-либо возразить, она нырнула обратно в машину. Головная боль сделалась невыносимой, и, когда Джиллиан наклонилась, ее опять сильно замутило.

Сейчас Майкл уже совершенно проснулся. По крайней мере, так казалось со стороны. Глаза его были широко раскрыты, и выражение их казалось странным. Но Джиллиан знала, что Майкл лишь однажды в жизни попробовал марихуану, так что воздействие наркотиков исключалось.

– Джиллиан? Джилли, что… Полицейский с другой стороны машины не был столь вежливым и терпеливым, как тот, которого Джиллиан в уме называла «мой коп». Полицейский Майкла хлопнул ладонью по крыше машины, отчего оба они подпрыгнули, а потом наклонился и свирепо гаркнул в окно:

– Сэр, вылезайте, пожалуйста, из машины. Немедленно.

– Ага, - сказал Майкл. - Да, да, конечно.

Передвинувшись к передней дверце со стороны пассажира, Майкл отпер ее.

Полицейский отступил назад, держа одну руку на кобуре с пистолетом Джиллиан подумала, что вряд ли Майкл заметил эту мелкую деталь, но ее пробрала дрожь посильней, чем от октябрьского ветра. Да, Майкл мало что замечал. На его лице застыло недоумение. Глаза были широко открыты, словно он проснулся и обнаружил, что очутился в волшебной стране Оз. Вероятно, его похмелье еще тяжелее, чем у нее, хотя она не представляла, как такое возможно. Джиллиан хотелось наброситься на него с криками, обвиняя в том, что это из-за него она попала в подобную ситуацию. Вместо этого она лишь попросила передать ей сумочку, что он и сделал.

– Попрошу ваши права и паспорт на автомобиль, - отрывисто произнес коп Майкла.

Джиллиан снова вышла из машины, а ее муж вылез с другой стороны. Вынув из сумочки бумажник, она открыла его и, достав права, вручила их полицейскому. «Ее коп» несколько раз переводил взгляд с фотокарточки в правах на лицо Джиллиан и обратно.

– Хорошо, миссис Дански. Побудьте здесь минутку, пожалуйста.

Не выпуская ее права из рук, он обошел машину кругом. Наблюдая, как он подходит к Майклу и второму офицеру, Джиллиан поняла, что эти двое разделили их нарочно. Может быть, это их обычная процедура, но она почувствовала себя еще более неуверенно. Ее полицейский забрал права Майкла и паспорт «вольво», сказал что-то напарнику, и они направились к патрульной машине. Он проскользнул за руль; через лобовое стекло Джиллиан было видно, как он снимал трубку радиотелефона Ее уже дважды останавливали за превышение скорости, поэтому она поняла, что коп хочет удостовериться в том, что автомобиль действительно принадлежит им и что, Боже избави, нет оснований для ареста ее или Майкла.

Казалось, прошла целая вечность.

Рот ее был словно набит ватой, а в животе как будто лежал тяжелый ком. Хотя слух ее был притуплён, она уловила несколько фраз.

– …очень поздно, - говорил Майкл, - и я засыпал за рулем. Моя жена немного перебрала…

– А как насчет вас, мистер Дански? - спросил полицейский, скептически улыбаясь, словно хотел посоветовать: «Перестаньте нести чушь». - Вы же клевали носом за рулем.

Майкл кивнул.

– Угу, я выпил пару бутылок пива. Не скажу, что был пьян, но прикиньте, как было поздно и что за денек у меня выдался… Вот я и подумал, что лучше будет съехать на обочину и подремать часок, чем оказаться в кювете или обниматься с деревом. Никак не думал, что буду спать до утра.

– Мы не рекомендуем таких вещей.

– Что же вы рекомендуете - управлять машиной, когда глаза слипаются? - осведомился Майкл.

При этих словах Джиллиан повернулась и уставилась на мужа. До этого момента тон Майкла был примирительным и извиняющимся, но сейчас он в упор смотрел на копа, словно вызывая его на бой, переворачивая всю дурацкую ситуацию с ног на голову. Его мать всегда говорила, что он мог бы стать замечательным юристом, и Джиллиан часто с ней соглашалась. Майкл Дански знал, как выиграть в споре. И что теперь мог ему ответить коп? «Да, сэр, вам следовало продолжать путь домой, независимо от того, насколько вы устали и сколько выпили?» Вряд ли такое возможно.

Полицейский свирепо уставился на него. Прежде чем его напарник успел заметить усмешку, промелькнувшую в уголках рта Джиллиан, она отвернулась. Но ее веселье длилось лишь мгновение. Ничего смешного во всем этом не было.

Она вздрогнула. Дул холодный ветер, но яркое солнце пригревало. Было прекрасное воскресное октябрьское утро. Люди отправлялись в церковь, или на ферму купить тыквы, или собирать яблоки вместе с детьми. Если, конечно, на деревьях еще остались яблоки. А вот Джиллиан Дански, которую унижают у всех на глазах… И как это можно увязать с Бобом Райаном и Беном Бартолини, вчерашним ковбоем и мексиканским амиго, которые хотели, чтобы она баллотировалась в муниципальный совет Уэст-Ньюбери?

«Не очень-то здорово», - подумала она. На сердце у нее кошки скребли. Джиллиан приложила много усилий, чтобы достичь успехов в карьере. Она любила общину, которую они с Майклом считали своей. Они хотели пустить здесь корни. Хотели завести детей, которые здесь вырастут. Но подобные вещи… Господи, если пойдут слухи, это всегда будет ее преследовать.

Она впервые взглянула на полицейскую машину, припаркованную за «вольво». Северный Андовер. Увидев название этого городка на борту машины, Джиллиан стала благодарить Бога, в которого верила не всегда. Они с Майклом еще не проделали весь путь домой до Уэст-Ньюбери. Это было плохо, но не настолько плохо, как она опасалась.

Ее полицейский вернулся от патрульной машины. В левой руке он держал паспорт на машину и права Майкла, но вернул документы, только принадлежащие Джиллиан. Его мягкие и добрые глаза искали ее взгляда Не чувствуй она всей смехотворности ситуации, она бы могла его обнять, ибо его глаза сказали ей все, в чем она тут же убедилась, просмотрев документы. В паспорте на машину не было никаких красных пометок, как и в правах. Раздражение, которое она почувствовала из-за явной жалости к ней копа, исчезло.

– Вы свободны, миссис Дански. Ваш муж нарушил постановление муниципалитета по поводу ночной парковки, но никому здесь не хочется доставлять вам неприятности. Я очень надеюсь, что это единичный случай, одна плохая ночь. Действительно надеюсь.

Его взгляд сулил проповедь, но полицейский не стал ее произносить.

И я тоже», - подумала она. Но вслух произнесла.

– Да, так и есть. Точно. На самом деле мы ужасные зануды. И совсем не пьяницы, но вчера вечером был этот маскарад и…

– Я догадался, - кивнул полицейский и с улыбкой указал на ее костюм.

– Да, конечно. Просто я…

– Желаю хорошего дня, миссис Дански.

Кивнув ей, он стал обходить машину.

Джиллиан бросила взгляд на Майкла, и тот, нахмурив брови, выжидающе на нее посмотрел. Она ободряюще кивнула мужу, увидев подходящего к нему офицера, с которым Майкл затем обменялся парой тихо произнесенных слов. Другой коп сумрачно смотрел на Майкла, но напарник вернул Джиллиан права мужа и паспорт на автомобиль. Секунду спустя оба офицера уже направлялись к своей машине.

Джиллиан осталась стоять на месте, наблюдая за тем, как они садятся в патрульную машину и отъезжают. Ее полицейский помахал ей рукой, когда они проезжали мимо. Минутой позже Майкл остановился рядом с ней у дороги, позвякивая ключами на пальце.