Пэт Ходжилл - Затмение луны

• Название: Затмение луны
• Автор: Пэт Ходжилл
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-352-02126-2

Покинув Тай-Тестигон, Джейм пытается воссоединится со своими сородичами, кенцирами, которыми правит её родной брат Тори. Ей придется преодоолеть множество препятствий, прежде чем она увидит земли кенциров.

В то же время среди кенциров намечается раскол, так как несколько столетий Темный Порог не появлялся в этом мире и теперь многие думают, что так будет продолжаться и дальше.

---

«Сейчас или никогда», – решила Джейм и спросила кендара о его пребывании во дворце, постаравшись, чтобы это прозвучало словно невзначай.

– Четырнадцать дней? – повторил он. – Мне показалось, что их было меньше, но, подумав, я сказал бы, что, пожалуй, и больше. Что ж, миледи, дело было так: я проснулся в очень необычной комнате. Пол в ней не достигал стен, а из ямы доносился отвратительный шум, будто глухонемой пытался ругаться.

«Клетка без решеток», – подумала Джейм, но не перебила. Может, если она будет внимательно слушать его историю, Марк забудет, что говорит с высокорожденной.

– Не знаю, сколько я там просидел, – медленно продолжал он. – Время ведет себя как-то не так, когда не видно солнца или луны. Знаю только, что очень захотелось есть и пить. Жур отыскал меня там. Бедный кот сидел по ту сторону и кричал до тех пор, пока не охрип. Я решил поспать немного, чтобы собраться с силами и попытаться перепрыгнуть к нему, но когда я проснулся, он дремал, свернувшись калачиком возле. Кто-то перекинул через яму дощечку.

«Бренди, – сообразила Джейм, – а возможно, и сам Тирандис». Но вновь ничего не сказала.

– Итак, мы перешли яму, и я спихнул в нее наш мостик, чтобы тот, кто посадил меня туда, поломал голову. Потом мы долго бродили где-то, даже не спрашивай где. Вокруг все было таким серым, таким… мертвым. Каким-то образом мы выбрались во дворец и отправились на поиски храма. Нашли его, и я взломал дверь. – Он помедлил, вспоминая. – Все жрецы и служки были там.

– И ты сказал: «Мертвы, они все мертвы», – выпалила Джейм.

Кендар уставился на нее:

– Да, сказал, но откуда…

– Я слышала тебя, или, скорее, я слышала то, что слышал Жур. Интересно. – Она наклонилась погладить барса, который, не раскрывая глаз, с наслаждением потянулся. – Я не знала, что наша связь может работать так. И они были…

– Мертвы? Да. Без сомнения. Я бы предположил, что их заперли там без еды и питья, а когда они ослабели, над ними поработала еще и энергия храма. От них немного осталось, когда я пришел. Когда я предал их огню, они вспыхнули, как сухие щепки. Потом мы с котиком походили еще немного, пытаясь отыскать твой запах. Думаю, прошло немного времени, но этот проклятый дом все время как-то изменялся. Неприятно это было. Мы нашли кухню и леди Луру. А потом тот мальчик, которого ты назвала Серодом, нашел нас.

Он замолчал. Джейм не отрывала взгляда от своих рук в черных перчатках, стиснувших колени.

– Между нами никогда уже не будет так, как было, да?

– Нет, женщина. Разве такое возможно? – Внезапно он перекатился и положил свои руки на ее. – Ну, ну что ты, пободрее. Нам просто надо прийти к новому равновесию – и мы, несомненно, его установим. Дай только время.

Джейм взглянула на него со слабой, почти робкой улыбкой.

В это самое время к ним подлетела Лура, возбужденно крича и показывая на северный берег, – он круто обрывался, как упавший занавес. А луг позади был усыпан яркими палатками, набитыми солдатами. Над самым большим шатром из пестрого, кричащего шелка, возвышающимся в центре поля, как дворец, реяли цвета принца Одалиана.

Теперь и лошади потянули баржу с новыми силами. Струи воды забурлили за кормой. Впереди показался Каскад, крайний восточный остров его застыл прямо посередине Медлительной. На переправах ждали люди. Битюги достигли конца пути. Все шестеро практически повалились на землю, пока наездники травили канаты. Тяжелая баржа закачалась на воде. Если бы веревка порвалась или лошади потеряли опору, судно могло бы врезаться в остров или течение утащило бы его вниз по Серебряной к Водопадам. Они стояли впритык к острову. Тягловые канаты баржи крепились к вороту и наматывались на лебедку, удерживая судно, как якорь. Судовая команда тянула их в свою сторону. Толчок, крик – и путешествие окончено.

Они прибыли в середине дня. Марк и Лура полагали, что направятся сейчас же в расположение Войска, но Джейм колебалась. Из того, что она успела услышать на берегу, она узнала, что Тирандис все еще прикидывается принцем. Фактически в эту самую минуту он принимает у себя в лагере кенцирских лордов. Неужели Серод предал ее? Она с самого начала сомневалась в нем, но полагала, что раз он рассказал об Одалиане Марку и Луре, то скажет и ее брату. Должен же был Серод дать какие-то объяснения Марку, а то кендар никогда не выпустил бы его из дворца с Разящим Родню. А какие объяснения лучше правды? Но когда Серод говорил Марку, что она просила его предупредить Верховного Лорда, он не сказал, что сделает это, как ничего не пообещал и ей.

С другой стороны, даже если Серод и передал сообщение и Меч брату, Торисен наверняка не станет ничего предпринимать против переврата по крайней мере до конца битвы, когда уже отпадет нужда в армии Каркинора. В таком случае ее внезапное появление может нарушить планы Верховного Лорда, и, возможно, непоправимо. Нет, слишком большой риск. А сейчас надо найти приют на ночь.

Это оказалось весьма трудно. Каскад считался неприступным, тем более когда подняты мосты, так что народ стекался сюда в поисках убежища со всей округи радиусом в двадцать миль. Путешественникам по чистой случайности удалось раздобыть комнату в единственной башне самого южного острова. В ней едва мог развернуться Жур, а кирпичные стены кончались гораздо ниже – стоило ветру чуть набрать силу, деревянная башня трещала и покачивалась. Это пристанище стоило им всех оставшихся денег и половины жемчужин с корсажа Луры.

Еще несколько блестящих побрякушек обеспечили им ужин: по миске ухи, вафли из щуки и лососевый пирог. Кушанья кенциры смочили бутылью речной воды – хозяин гарантировал, что она набрана в верхнем течении. Марк ел в комнате, а Джейм и Лура рискнули устроиться на шатком балкончике, болтая ногами в тридцати футах над Серебряной. В четверти мили вниз по реке начинались пороги, перед ними стоял пост корабельной охраны, и через реку был натянут толстый канат – для остановки случайно сорвавшихся барж.

Смеркалось. На западном берегу начали вспыхивать сторожевые костры в лагере Войска, а на небе – звезды.

– Затмение все еще длится, – заметила Джейм, глядя вверх. – Когда мы с Тори были детьми, мы иногда не спали целые ночи, ожидая, когда же вновь появится месяц. Наш старый наставник Анар говорил, что если он не вернется, значит, Темный Порог проглотил луну и теперь начнет одну за одной пожирать звезды.

– Солдаты говорили то же, – сказал Марк. – Так уже случалось в других мирах перед тем, как мы потеряли их. – Он засопел. – М-да, радостные мысли накануне сражения.

– Я устала, – проныла Лура. – Кто займет кровать? Постель была только одна – соломенный тюфяк на полу. Джейм засмеялась:

– Я пойду на улицу оглядеться, а вы двое можете тут за нее подраться. Только оставьте уголок Журу.

Обычно город поднимал два разводных моста на закате, но сейчас они были опущены – Каскад обслуживал каждый лагерь всем, чем угодно, лишь бы заграбастать напоследок еще немного солдатского золота. Людей с западного берега было немного, но узкие переходы и мостики так и кишели каркинорцами.

Факелы отражались в бурлящей воде. Из тесных, битком набитых комнатенок доносились взрывы хриплого смеха, а из темных углов – неожиданные вскрики. Воздух пропитали запахи жареной баранины и пива, но над всем витал другой аромат, резкий, как пот, пьянящий, как вино. «Так вот на что это похоже», – подумала Джейм, пробираясь в толпе мужчин, знающих, что завтрашний день может стать для них последним.

Они с Журом взобрались на верхние подвесные мостки, там к ним пристали несколько солдат, говорящих на южном наречии, которое Джейм почти не понимала, – но с намерениями очевидными; однако было еще слишком рано, и «настаивать» они не посмели. Так что девушку с барсом оставили в покое, и они качались над огнями, смеясь, как зрители на представлении.

Каменная дорожка, соединяющая мосты и острова, в Каскаде более всего походила на улицу. Джейм и Жур пошли по ней. Чем дальше на север они забирались, тем богаче и тише становился Каскад. На крайнем острове, Великом Каскаде, жили высшие классы общества, там было множество домиков, башен и извивающихся тропок – столь узких, что два человека не могли разминуться на них. Все двери и окна были закрыты, хотя сквозь щели пробивался свет. Джейм и барс проскользнули мимо, пробираясь к центру Великого Каскада, – там в острове была пробита яма шириной в двести футов, заполненная землей. Здесь росли трава, цветущие кусты и карликовые фруктовые деревья, но сейчас их не было видно, поскольку парк заполонили овцы, ожидающие, когда придет их час сыграть свою роль в осаде – роль жаркого.

Джейм перегнулась через каменные перила. Наверху ярко сияли звезды, но отсутствующая луна как бы говорила: «Возможно, ты уже потеряла больше, чем догадываешься».

Могла ли она потерять то, чего никогда по-настоящему и не имела: свой народ, свое место, своего брата? Что, если Тирандис победил? Он все еще следует приказам своего Мастера, но старается делать это таким окольным путем, который ведет только к неминуемому падению Геридона. Девушка знала глубину его ума и силу воли. Несмотря на все препятствия, он прекрасно проведет битву, возможно даже лучше, чем это сделал бы Торисен, с учетом характера врага. Может, и хорошо, если бы Тирандис победил, если бы она дала ему выиграть… Но нет, конечно же нет. Это всего лишь тьма опять взывает к ней, шепчет, что Тирандис уже позаботился о ней лучше, чем Торисен. Возможно, То-рисену никогда не сравниться с ним. Да, она хочет принадлежать, но уж точно не ценой жизни брата. В любом случае, если Тирандис победит и она снова попадет в его руки, он наверняка либо отошлет ее назад Мастеру, либо убьет; желательно последнее.