Стивен Дональдсон - Запретное знание. Прыжок в мечту.

• Название: Запретное знание. Прыжок в мечту.
• Автор: Стивен Дональдсон
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-009133-8

Стивен Дональдсон представляет космическую оперу, повествующую о жизни на затерянных в пространстве орбитальных станциях, о пиратах и полицейских, о пустоте Глубокого Космоса, ломающего человеческую психику и не знающею милосердия.

Главные герои – Энгус Термопайл, пират и убийца; Мори Хайленд, лейтенант полиции, совершившая невольное преступление и ставшая жертвой Термопайла; Ник Саккорсо, легендарный звездный капитан, который может спасти Мори… или стать худшим из ее кошмаров.

«Запретное знание» – вторая книга эпопеи о Глубоком Космосе.

---

Взяв Орна за руку, Вектор потащил его в кают-компанию.

Кто-то предложил Мори запоздалую помощь, но она только отмахнулась.

– Наверно, несладко пришлось? – глядя на нее, безразлично спросил Ник.

Мори покачала головой.

– Дай мне пистолет. – Ноги Мори подкашивались, голова кружилась. Мори даже пришлось опереться о переборку. – Я сама его прикончу.

Ник лишь рассмеялся и последовал за Орном.

В течение короткого времени почти весь экипаж оказался в сборе. Если кто-то и остался на мостике, Мори этих людей не знала. Столы и стулья были сдвинуты к переборкам, там же расположились и члены команды. Пока Вектор мыл Орну лицо, Ник вышел в центр кают-компании. На него смотрели с почтением и страхом, восхищением и недовольством, но никто не проронил ни слова.

– Орн, – неожиданно нарушил тишину Ник, – из-за тебя возникли неприятности.

– Нет, – ответил Орн голосом еще более робким, чем когда-либо. При этом Мори вспомнила слова Вектора о неустрашимости Орна. – Если ты приберег ее только для себя, надо было просто ее запереть. Я же тебя предупреждал, из-за нее возникнут проблемы. Но поскольку ты разрешил ей шататься по кораблю, я подумал, ты будешь не против ею поделиться.

– Ты не понимаешь. – В отличие от Орна, Ник великолепно владел собой. – Речь не о ней, речь о тебе. Тебе нет равных в области компьютеров. Но пришло время тебя заменить.

В глазах Орна, если не в его осанке, появилась угроза.

– Ты не можешь меня заменить.

– Мы давно вместе, – ответил Ник. – Тебе известны правила.

– Но ты никогда не брал на борт подобной женщины, – возразил Орн. – Ей ни одна в подметки не годится. Нужно было держать ее взаперти. Я всего лишь человек, Ник, как и ты. Что ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты попрощался с жизнью, Орн.

Неожиданно в голосе Орна появилось то бесстрашие, которым всегда наделял его Вектор.

– Ник, не делай этого, – твердо проговорил он. – Если тронешь меня, ты покойник. Мне терять нечего.

При этих словах Мори поняла, что должна вмешаться. Вирус. Потеря всех данных. Кто-то должен сказать Нику…

Кто-то должен ему сказать: Орна убивать нельзя.

Потерев ушибленные бока, Мори посмотрела на Орна Ворбалда и промолчала.

– Ты покойник, – продолжал Орн, – даже если ты меня побьешь. Хотя это вряд ли.

В ответ Ник запрокинул голову и рассмеялся… И вдруг нанес Орну удар в висок.

Орн заметил метнувшуюся руку и успел убрать голову. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, Орн обладал хорошей реакцией. Легкость, с которой он расправился с Мори, оказалась не случайной. Кроме того, он был тяжелее Ника но крайней мере на двадцать килограммов. Да и мышцы у него были массивнее. Его ответный удар, казалось, был способен разнести вдребезги стол.

Однако Ник, блокировав его выпад, нанес Орну удар в живот и отскочил – в ближней схватке Ник, очевидно, проиграл бы.

Орн будто не почувствовал боли вовсе.

– Ах ты ублюдок, – тяжело дыша, прошипел он. – Пробил твой последний час.

Расстегнув форму, Орн вытащил нож с длинным черным лезвием и наставил его на Ника, второй рукой вытирая с лица кровь.

– И не стыдно тебе? – саркастически осведомился Ник. – Ножи запрещены правилами. Ты думаешь, я испугаюсь этого перышка?

Неожиданно Ник сделал выпад ногой – на этот раз ложный.

Орн попытался парировать удар ножом, но Ник обвел его руку и выбил клинок ударом каблука. Нож отлетел в сторону и тут же был подобран Микой.

– Сука! – выругался в ее адрес Орн и ринулся на Ника.

Атака Орна заставила Ника на некоторое время перейти в оборону. Он отбивался кулаками и локтями, ныряя и уходя от ударов. Один из них пришелся по челюсти – при этом зубы Ника громко клацнули, – второй угодил в голову, третий заставил пошатнуться. Казалось, Ник вот-вот упадет.

Раздались подбадривающие и предупредительные возгласы, однако предназначались они отнюдь не Орну. Вектор, скрестив руки на груди, неодобрительно покачивал головой.

Мори в беспомощной ярости наблюдала за схваткой. Она сама едва держалась на ногах. В любом случае ей конец. Если победит Орн, он, несомненно, ее убьет. А если победит Ник, всему кораблю конец.

Тогда почему она бездействует? Почему не вмешается и не остановит драку? Может лучше постоянно подвергаться риску быть изнасилованной, чем погибнуть? Она ведь спасла Энгуса. Почему бы не спасти еще несколько человек, желающих над ней надругаться?

Но нет, Энгуса достаточно. Пусть сдохнут. Пусть все сдохнут.

Тяжело дыша, Орн оттеснил Ника к одному из столов. Ник по-прежнему лишь защищался. Пропусти он один удар, и Орн раскроит ему череп или свернет шею…

– Перестань играть с ним в кошки-мышки! – неожиданно крикнула Мика. – Он может и попасть!

Словно по команде, Ник, выкинув вперед ногу, нанес Орну короткий удар по голени.

Несмотря на кажущуюся легкость удара, Орн осел. Воспользовавшись короткой паузой, Ник нанес Орну три удара ногами в живот, вложив в них всю свою силу. Завершающий удар Ник нанес Орну ребром ладони в горло.

Хватая ртом воздух, Орн упал.

Правда, он попытался перевернуться на живот и встать, но Ник, молниеносно среагировав, обрушил на него серию ударов в солнечное сплетение, по ребрам и в голову. Последний удар оказался особенно сильным: Орна оторвало от пола, и он оказался на коленях; голова болталась на груди.

Ник остановился, оценивая проделанную работу.

Орн не двигался и едва дышал. Похоже, у него были сломаны ребра и повреждена гортань. Его глаза словно остекленели, из открытого рта текла кровь. Лицо представляло собой кровавое месиво.

Мика Васак подошла к Нику и отдала нож.

Ник несколько раз полоснул им по лицу Орна. Тот даже не шелохнулся. Лишь кровь полилась сильнее, заливая колени.

– Мори, – вдруг простонал Орн, – Мори, пожалуйста.

Ник с удивлением повернулся к Мори.

Мори подошла. Надо попросить нож и прикончить Орна. Убить его своими руками. Его беспомощность только еще больше пробуждает жажду крови. Прочь все доводы разума.

Дайте его прикончить.

Но вдруг на помощь Мори пришло странное чувство. Она словно ощутила внутри себя Энгуса Термопайла, управляющего ее мыслями и подталкивающего на убийство.

Это ощущение вернуло Мори к реальности.

– Он сказал мне, что ты не можешь его убить, – тяжело дыша, словно карабкаясь из пропасти, проговорила Мори. – Его нельзя убивать.

Лицо Ника побагровело. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не ударить Мори. Выражение его глаз не предвещало ничего хорошего.

– Он сказал, что запустил в компьютеры вирус, – объяснила Мори. – Ему одному известно, как его обойти. Он запустил сто в тот день, когда появился на корабле. С тех пор вы все в его власти. Попытка что-либо предпринять без его участия приведет к полной потере базы данных.

Сообщение Мори произвело среди присутствующих эффект неразорвавшейся бомбы. Мика и Салага побледнели; Вектор закрыл глаза; остальные – Мори никого больше не знала – в ужасе уставились на Орна.

Ник снова повернулся к оператору внешнего обеспечения. Его глаза сверкали.

– Это правда? – спросил Ник, словно не поверив словам Мори.

Орн лишь кивнул. Из его ран, словно слезы, сочилась кровь.

– Если компьютеры откажут, – закончила свою мысль Мори, – мы погибли. Мы уже никуда не прилетим Будем дрейфовать, пока не сойдем с ума или не умрем с голоду.

– Такое возможно? – обратился Ник к Вектору. Не открывая глаз, механик пожал плечами.

– Конечно. – Как всегда, он говорил спокойно, хотя выглядел теперь постаревшим и изможденным. – По его понятиям, он поступил правильно: обеспечил себе пожизненную страховку.

По кают-компании снова прокатился жуткий смех Ника.

– Все ясно, Орн, сукин ты сын. Меня не просто вывести из себя, но, похоже, тебе это удалось.

– Ник, – только и успела произнести Мика. Возможно, она хотела остановить командира.

Но Ник не обратил на нее внимания. В следующее мгновение он нанес Ворбалду сокрушительный удар в голову. Все находившиеся в кают-компании услышали хруст его шейных позвонков.

Ник повернулся и с мрачным видом направился к выходу.

– Надеюсь, в Академии тебя учили, как обращаться с компьютерами, – кинул он, проходя мимо Мори.

Итак, Мори одержала очередную победу. Оставалось только убедить себя, что она не станет следующей жертвой Ника.

6

Когда схватка закончилась, Мори почувствовала себя совершенно разбитой. Почему-то она не могла оторвать взгляд от тела Орна. Все, кто находился в кают-компании, тоже смотрели на него, словно ожидая, что он вот-вот пошевелится, проявит признаки жизни. Но нет: Орн лежал лицом в луже крови, да и все слышали, как хрустнули его шейные позвонки.

Теперь из-за него всех ждала гибель.

Однако в отличие от членов экипажа Мори не сожалела о смерти Орна. Такие люди не достойны жизни; от них необходимо избавляться – неважно, какой ценой.