Виталий Вольный - Кукловод

• Название: Кукловод
• Автор: Виталий Вольный
• Издательство: Лениздат; «Ленинград»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-289-02571-5

Ровно 20 лет назад Полуденные Рыцари спасли Империю Одерона, остановив на подступах к столице Армию Последнего Дня. Все спокойно на просторах огромной державы, но герои вновь собираются вместе, когда в их размеренную жизнь вторгается нечто, что призвало их пару десятилетий назад сразиться с самим Полночным Слугой. Судьба или что-то более зловещее руководит поступками одних из самых могущественных защитников Империи? В поиске ответа на этот вопрос Полуденные Рыцари ищут совета у своих бывших врагов, у Оракула и в конце концов находят его за пределами собственного мира, там, где технология заменила магию и где судьба человечества снова зависит от мужества и решительности рыцарей Одерона.

---

– Что это?! – в унисон ему воскликнул Олдер. – Меня аж слепит от сияния ауры!

– Это, – ответил Савва, заворачивая оружие обратно в бархат, – копье святого Георгия Победоносца. Мне поручено самим Патриархом использовать его во имя благого дела, и, с Божей помощью, я постараюсь не посрамить его Святейшество.

По самолету пронесся гул одобрения. Несмотря на работу, связанную с самым необычным, что только можно себе представить, почти никто из участников операции не мог себя отнести к верующим людям. Наблюдая регулярно порождения Умбры, можно запросто усомниться в том, кем на самом деле был Иисус из Назарета. В конце концов, умелый маг сможет запросто выдать немало фокусов, которые ничем кроме чуда объяснить не удастся. Тем не менее даже самому умелому из позитивщиков не по силам, скажем, по-настоящему оживить умершего, так что какие-то сомнения все же оставались… Впрочем, увидев настоящее подтверждение библейских рассказов, большинство бойцов Управления всего лишь порадовались тому, что с ними будет на два опытных бойца больше, и все. Как говорили в Центре: «На нашей работе со временем всему перестанешь удивляться».

– Гляжу, что я не прогадал, взяв вас с собой. – Управляющий еще раз с уважением посмотрел на монахов. – Думаю, мы сработаемся. Ну а теперь, – совсем другим тоном добавил он. – нам стоит познакомиться с нашими будущими союзниками. К сожалению, далеко не все из них уцелели, и многих мы просто не смогли найти на враждебной нам территории.

С этими словами Евгений Давидович достал из сумки, стоявшей у него в ногах, довольно пухлую папку и стал доставать из нее одну за одной фотокарточки:

– Альфред Штербреннер, он же Пилигрим. Сверхчеловек из Германии. Создан еще специалистами из Штази. До последнего момента работал на Бундесвер. Типичный немец, убежденный националист, но сработаться можно. Его сверхспособность – ускорять свой метаболизм и восприятие. Может передвигаться с чудовищной скоростью, наносить внезапные удары, за которыми трудно уследить простым глазом. Есть и слабость – очень быстро устает, не способен на длительный боевой контакт без восстановления организма, однако после приема неких специальных препаратов вновь может действовать эффективно.

Управляющий передал фото сидевшему рядом Фабулу. С него смотрел приятной наружности человек с пшеничными волосами, подстриженными коротким ежиком, и с аристократическим выражением лица. Что-то было в нем такое, что выдавало то ли благородство крови, то ли просто превосходство над простыми смертными… Впрочем, в данном случае второе предположение имело под собой вполне реальные основания. Фабул передал по цепочке фото остальным, а тем временем Управляющий достал второе фото:

– Олаф Трульсон, он же Парагон. Родом из Швеции. Едва унес ноги из своей страны в связи с последними событиями. Имеет личные мотивы для участия в операции. Он обладает способностью видеть сквозь предметы и вообще безупречно ориентируется в пространстве. Может ходить совершенно спокойно в абсолютной темноте и даже читать. Прекрасно подготовлен в плане боевых операций. Считался одним из лучших оперативников аналога нашего Управления у себя на Родине.

Фабулу понравился швед. Простое открытое улыбчивое лицо, мощный подбородок, придающий ему этакий мужественный вид настоящего вояки. В отличие от немца Парагон был виден на фотографии в полный рост, даже с кем-то в компании, но остальная часть изображения была отрезана. Осталась видна лишь только одна, по всей видимости, мужская рука, обнимающая Олафа. Сам швед был в военной форме, так что у генерала сложилось впечатление, что это был снимок их секретного подразделения, и, возможно, Управляющий еще расскажет о соседе Парагона. Тем не менее Евгений Давидович показал вместо этого фотографию женщины среднего возраста:

– Мирослава Зарич. Оперативник из Белграда. Она разбирается лучше всех в синтезе технологии и магии, может оказаться полезной. Кроме того, у нее богатый опыт полевых операций. Ей приходилось иметь дело с артефактами еще романской эпохи.

– Я ее знаю, – подал голос Рудик. – Толковая тетка, да и боец не из последних.

Мирослава на фото выглядела совсем непримечательно. Узкое лицо, забранные в пучок волосы, невыразительные глаза. Такую красавицей явно не назовешь, но и в толпе она выделяться не будет – отличное качество для контрразведчика.

– Густав Кирт. Специалист Бундесвера по тайным операциям. До известных событий служил в подразделении Омега, занимающемся нашей тематикой. Охотник-одиночка на существ Умбры. Он – из Зрячих, однако никаких особых способностей в себе так и не развил, считая Умбру злом априори.

Немец оказался занимательным персонажем во всех отношениях. На своем фото он был изображен на фоне каких-то подземелий, криво улыбающимся в объектив. Его украшенное шрамами лицо и угрожающий взгляд опасного хищника прекрасно подошли бы любому охотнику по найму, которых в Империи водилось немало. Профессионал, причем хорошо знающий себе цену. Такие, насколько знал фабул, выживают в самых трудных переделках, и на них можно положиться… если их цели совпадают с твоими.

– Франсуа Пипельон, как вы можете догадаться – француз. Как ни странно, никаких прозвищ у него нет, хотя имя – не настоящее. Он – один из наиболее известных сверхлюдей. Вы его могли видеть в теленовостях, так как Франсуа часто мелькает на светских раутах, но на самом деле является кадровым сотрудником контрразведки Франции. Я с ним знаком лично – надежный парень. Одно плохо, он никогда не принимал участия в полевых операциях, все больше обитая в богемных кругах. Франсуа умеет влиять на эмоции живых существ, меняя их в ту или иную сторону. Ко всему прочему, он неплохо знаком со спецификой нашей работы и знает непосредственно многих из тех, кто, возможно, будет нам противостоять.

Франсуа на фото был в окружении безукоризненно одетых мужчин и женщин. Его лицо носило на себе отпечаток этакого светского льва, хотя внешне он и не был так уж красив. Впрочем, с его необычайными способностями этот недостаток мог быть легко скомпенсирован, так сказать, при личной встрече.

– Янош Дубарик. Родом из Чехии, но после событий 1968 года долгое время прожил в Англии. Сверхчеловек по прозвищу Канатоходец Он способен мгновенно перемещаться из точки в точку посредством открытия и закрытия подпространственных переходов. Как он это делает – неизвестно, но у него есть один серьезный недостаток: он должен использовать уже имеющуюся дверь и появиться может также только через существующую дверь, находящуюся ближе всего к предполагаемой точке выхода. Еще одна его особенность: он не любит русских. На его надежность я могу полагаться, так как пришельцев у него нет никаких оснований любить, это уж точно, но и сотрудничество с ним не обещает быть легким. Прошу принять это во внимании.

Канатоходец выглядел побитым жизнью торговцем средней руки. Таких вот содержателей небольших лавок, чьи домишки жались один к другому рядом с нижним базаром Метрополии, за свою жизнь Фабул повидал немало. Эти типы почти всегда оказывались тертыми калачами, чье основное умение заключалось в искусстве «правильно жить». Они никогда не связывались с рэкетирами, предпочитая тихо платить им причитающуюся мзду, держали свой нос подальше от любой политики и интриг зажиточного купечества, а в случае любой войны закапывали товар перед тем, как бежать вместе с золотом в ближайшее спокойное место, надеясь там пересидеть все неприятности. Тем удивительнее было узнать, что этот немолодой лысеющий мужчина имеет не только сверхчеловеческие способности, но и достаточно отваги с решительностью, чтобы отправиться на войну плечом к плечу с теми, кого он имеет все основания недолюбливать.

– Богдан Башко. Прозвище – медведь. Наш украинский коллега, которого тут многие знают по совместным операциям. Сотрудник Безпеки и ее специального отдела. Способен к трансформации в огромного зверя. Сильный боец, но сейчас пребывает в подавленном состоянии. Весь его отдел уничтожен или захвачен в плен. Можно предполагать, что пощады врагам он точно не даст. Следует заметить, что в момент трансформации перестает надежно отличать друзей от врагов, так что будьте внимательны. Ну, не мне вам объяснять.

Медведь и в своем человеческом облике выглядел вполне внушительно. Его могучий торс с трудом втискивался в военную форму, а лохматая голова довершала сходство со своим тезкой. Впрочем, простое, даже детское, лицо никак не вязалось с тем существом, которое, судя по словам Управляющего, не могло отличить врагов от друзей.

– А это наши коллеги из израильского ШАБАКа. Ицхак Шоммер, Гил Бар-Арон и Владимир Кузнецов. Их отдел аналогичен нашему, так что со спецификой нашей работы они знакомы, а в техническом оснащении, может, даже и получше будут. Будучи все стопроцентными евреями, они прихватили с собой своего раввина, который, впрочем, тоже не лыком шит. Его имя Исраэль Гринблатт. Служит в их же подразделении. Так что еще раз прошу воздержаться от религиозных споров. – Евгений Давидович грозно глянул на монахов и добавил: – С нами будут еще пять представителей от Ватикана, вернее его департамента по Доктрине Веры, который в прошлом назывался Святой Инквизицией. Распри нам ни к чему. Это понятно?