Виталий Вольный - Кукловод

• Название: Кукловод
• Автор: Виталий Вольный
• Издательство: Лениздат; «Ленинград»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-289-02571-5

Ровно 20 лет назад Полуденные Рыцари спасли Империю Одерона, остановив на подступах к столице Армию Последнего Дня. Все спокойно на просторах огромной державы, но герои вновь собираются вместе, когда в их размеренную жизнь вторгается нечто, что призвало их пару десятилетий назад сразиться с самим Полночным Слугой. Судьба или что-то более зловещее руководит поступками одних из самых могущественных защитников Империи? В поиске ответа на этот вопрос Полуденные Рыцари ищут совета у своих бывших врагов, у Оракула и в конце концов находят его за пределами собственного мира, там, где технология заменила магию и где судьба человечества снова зависит от мужества и решительности рыцарей Одерона.

---

– А каким образом вы нейтрализуете их наблюдателей? – подал голос Фабул.

– Меня этот вопрос тоже интересует. – Рудик присоединился к Генералу. – А еще интересно, как такое количество народа незаметно пересечет плотно охраняемую границу крепости под названием Америка? Не говоря уже о бойцах, которые будут нейтрализовывать внешнюю охрану. Там же помешаны на борьбе с террористами и все последнее время только и делают, что затыкают всевозможные дыры на своих рубежах.

– В том-то и дело, что таких дыр все еще немало. – Управляющий усмехнулся. – Если наркобароны умудряются провезти тонны кокаина через эту границу, то и мы как-нибудь просочимся. А про группу поддержки вообще не беспокойтесь – она уже на месте. Придет время – узнаете, каким образом они там оказались, а сейчас нам нужно решить, как будем продвигаться и какими силами. Все равно больше об объекте мы ничего не знаем, так что сориентируемся на месте по обстоятельствам.

Управляющий вытащил список участников операции и сказал:

– Думаю, сделаем так.

Остаток многочасового полета пролетел незаметно. В то время как Управляющий с помощниками занимался планированием операции, остальные участники акции осторожно знакомились друг с другом. Несмотря на начальную настороженность, лед довольно быстро растаял. Сотрудники Центра и Полуденные Рыцари довольно толково принялись уточнять боевые возможности друг друга. Лишь Гюрза да монахи держались особняком, отвечая коротко на вопросы, адресованные лично им. Даже охотники на Экзов постепенно втянулись в разговор, вопреки напряженному отношению к пришельцам и настороженным взглядам, которыми они обменивались между собой. Довольно скоро почти все умолкли, предоставив возможность несравненному Рендалу Грину проявить свое красноречие. Бард не упустил шанса блеснуть и почти пять часов подряд рассказывал о подвигах своих друзей, прерываемый лишь взрывами хохота, аплодисментами и иногда короткими комментариями Лестера, когда Рэндал слишком уж увлекался. После того как бард наконец притих, пришла очередь оперативникам Центра и сверхлюдям травить байки. В этом, как ни странно, преуспел Ящер. За свои долгие годы службы он насмотрелся разного, и ему приходилось работать почти со всеми из присутствовавших, так что в его кармане всегда находилась история или две о делах минувших и славных. Однако, в отличие от Рендала, Ящера оборвал на полуслове сам Управляющий, появившись из-за ширмы:

– Подлетаем. Сейчас наступает самый опасный этап полета, мы слишком близко находимся от территории США. Всем рассесться по местам и пристегнуться. Всякое может случиться…

Евгений Давидович скрылся за ширмой, и в салоне воцарилась на минуту тишина, нарушаемая лишь гулом турбин.

– Ну, коли нам не дают поговорить, может, спеть что-нибудь? – Стас выжидающе посмотрел на барда.

Рендал покачал головой и протянул:

– Не-е-е-т. Только не я. Так и голос сорвать можно, а он – мое главное оружие. Его поберечь надо. – Бард подмигнул. – Давайте лучше вы что-нибудь споете.

– Мы? – Стас обескураженно обвел салон взглядом, но никто не рвался в добровольцы. – Да у нас и сыграть не на чем. Даже гитары ни у кого нет, я думаю…

– У меня магнитофон есть. Может, диск какой послушаем? – предложил Ник и тут же добавил: – Только здесь нет большого выбора. Так… тяжелый металл. Не всякому понравится.

Елена наморщила носик, но так ничего не сказала, а Рендал, наоборот, подбодрил Никиту:

– Конечно же, давайте послушаем! Мне всегда было любопытно, что за песни поют в новых краях.

Елена как-то странно посмотрела на барда, как будто он сморозил несусветную чушь:

– Ну… Если это можно назвать песнями, то конечно…

Ник пожал плечами и вставил диск в магнитофон. Бард не ожидал, что такое маленькое устройство способно производить такие громкие звуки. Все зашикали на Никиту, и тот нехотя убавил звук, а по салону понесся чеканный ритм тяжелой музыки. Хотя незнакомые исполнители и пели на непонятном языке, смысл каким-то ведомым только Ораклу образом сам собою складывался в голове. Рендал был просто очарован мощью и энергией услышанного. Ошарашенно он спросил Ника:

– Слушай, что это? Кто это поет? Такая мощь…

– Это как раз американская группа, Мановар называется.

Улыбнувшись, Ник добавил:

– Я рад, что тебе понравилось.

Приземление прошло настолько гладко, что Фабул мог бы и не заметить этого, если бы самолет слегка не тряхнуло, когда шасси коснулись земли. Евгений Давидович, сложив схемы операции в планшетку, молча открыл занавеску в салон и сделал знак рукой своим бойцам. Ромул, Стас и Гарик заняли позиции около люка, ощетинившись дулами автоматов. В салоне повисло ощутимое напряжение. Как только самолет наконец остановился и к нему подогнали передвижной трап, Гарик приоткрыл дверь, в которую мигом проскользнули Киля, Боров и Тарас.

– Порядок! – раздалось снаружи.

– Отлично. – Евгений Давидович нервно пригладил волосы. – Пока нам везет. Давайте, в быстром темпе убираемся отсюда. Все-таки рано или поздно Элары разберутся в нашей уловке, и нам надо их опередить хотя бы на шаг.

Участники операции один за другим высадились на пустынном аэродроме, на котором кроме одинокого самолета ничего и не было. Само взлетное поле, окруженное с трех сторон буйной тропической растительностью, а с четвертой стороны невысокой горой, было надежно укрыто от любопытных глаз. Судя по высокой влажности и слабому бризу, Фабул догадался, что они все же недалеко от морского побережья. На краю аэродрома пассажиров дожидались три небольших автобуса, к которым резвым шагом и направились люди, подхватив с собой немалое количество оборудования. Особенно нагруженным оказался Ник, но он даже не подал вида, что огромная груда мешков на его спине хоть как-то затрудняют его. Рассадив людей по автобусам, Управляющий сел в головную машину и стукнул по кабине кулаком:

– Поехали!

Черный как смоль водитель кивнул головой и резво рванул с места. Аэропорт моментально исчез за окнами, сменившись стеной тропических деревьев. Фабул, который привычно занял место рядом с Управляющим, подумал, что дорогу даже с воздуха было бы не просто разглядеть, настолько плотно полог тропического леса смыкался над ней. Оставалось подивиться, каким образом местное население поддерживало трассу в относительно проезжем виде, несмотря на потуги местной природы избавиться от следов присутствия человека. Впрочем, дорога была именно относительно проезжей, так как многочисленные кочки и выбоины заставляли автобус нестись вперед какими-то замысловатыми скачками, часть пути преодолевая чуть ли не по воздуху. Водитель спешил, вцепившись в руль и хищно ощерившись своими белоснежными зубами, из-за чего вскоре тряска стала настолько сильной, что стало не до созерцания окрестностей. Фабул даже не заметил, как их автобус заметно оторвался от остальных машин, и поэтому, когда водитель резко затормозил чуть не вылетел через лобовое стекло. С трудом устояв на ногах, генерал заметил, что Управляющий нервно оглядывается назад, и лишь после того, как появились прочие машины, успокоился. Он снова кивнул головой водителю. Тот молча вывернул руль, и Фабул автоматически сжался, ожидая неминуемого столкновения с деревьями, плотной стеной окружавшими дорогу, но вместо этого автобус, раздвинув, казалось бы, непроходимые кусты, въехал под полог леса, затормозив рядом с непримечательной дверью в скальной стене. Увидеть металлическую дверь посреди джунглей было необычно, но Фабул решил ничему не удивляться. В конце концов, Управление в Москве было замаскировано не менее замысловато. Как только все машины остановились на небольшом пятачке перед скалой, дверца отворилась с легким скрипом и смуглый парень в рубахе защитного цвета высунулся изнутри. Он помахал рукой и крикнул:

– Hola, amigos!

Несмотря на то, что слова были произнесены на незнакомом языке, Полуденные Рыцари поняли, что их поприветствовали. Не успел Фабул задуматься, как же им теперь предстоит общаться, как что-то щелкнуло в ушах и маголон настроился на незнакомую речь. В следующий момент они уже начали понимать, что же им говорят, хотя новый язык звучал слегка глуше, чем привычный русский, позволяя быстро сориентироваться, на каком языке разговаривают окружающие.

– Быстрее заходите и заносите вещи! – Парень в камуфляже пошире открыл дверь, подвинувшись в сторону. – Комендант ожидает вас.

Как отметил Фабул, Елена с Управляющим свободно владели местным языком и перевели приглашение остальным. Впрочем, как показалось генералу, некоторые из бойцов Центра вовсе не нуждались в переводе, такие как Рудик или Киля, к примеру. К большому удивлению Фабула, проводник с небольшим акцентом добавил на русском:

– Нужно поторопиться.

Евгений Давидович, заметив взгляд генерала, ухмыльнулся: