Грег Бир - Наковальня звезд

• Название: Наковальня звезд
• Автор: Грег Бир
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-309-00194-8, 5-87917-116-7, 0-446-51601-5

---

— Пэн — Ариэль, — провозгласил он.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Ну я могу приступать прямо сейчас? — спросила она.

— Прямо сейчас, — подтвердил Мартин.

— Я выбираю своим заместителем Жанетту Нападающий Дракон, — сказала Ариэль.

Но заклеймённые не были готовы к этому повороту, они вышли из учебной комнаты поговорить.

Ариэль стояла, принимая поздравления — одиночные и групповые, она отчётливо нервничала.

— Мне следовало бы отказаться, — шепнула она Мартину, когда нашлась свободная минута. — Скажи, ты это специально все подстроил?

— У тебя всё получится, — успокоил её Мартин.

— О боже, я в заместители выбрала Жанетту. Зачем я это сделала?

— Наверное, чтобы объединить нас, — подсказал Мартин, хотя сам в этом сомневался.

— Как ты думаешь, она будет помогать мне или будет только тайно злорадствовать?

— Наверное, и то, и другое, — сказал Мартин.

Ариэль прищурила один глаз и округлила губы.

— Я заслужила это, — сказала она. — О боже, какая я идиотка.

От «Дятла» не поступало больше никаких посланий. Мартин подумал, что может быть это был небольшой розыгрыш, его любопытство было возбуждено. Небесный Глаз отказался рассказывать большее, он даже с Паолой поссорился по этому поводу. От Братьев шёл сильный запах скипидара.

Что могло заставить их попросить помощи у людей? Братья ведь были убеждены, что разрушение системы Левиафана — решение неправильное или, по крайней мере, преждевременное…

Мартин огляделся, изучая лица окружающих. Но он увидел лишь откровенную пассивность и выжидание. Мартин подумал, ни галлюцинации ли у него начались. Даже Ариэль получала не больше внимания, чем до того, как она стала Пэном. Она спокойно разговаривала с Анной Серой Волчицей, и Мартин ощутил приступ одиночества — она больше не нуждалась в нём, это время прошло. Ему стало очень тоскливо от этого.

Ганс, казалось, дошёл до точки — бледный, похудевший, он в позе лотоса сидел перед звёздной сферой, слегка барабаня пальцами по полу. Его лицо приняло выражения религиозного сосредоточения и чего-то похожего на страх. Может быть, он боялся, что Братья нашли подтверждение того, что они действовали неправильно? Страх ответственности за триллионы смертей…

Триллионы чего? — спросил Мартин у самого себя. Приведений? Ракушек? Роботов? Обманщиков? Реальных разумных существ? Невинных?

О последнем возможном варианте он старался не думать.

Разведчики продолжали работать, пробираясь сквозь массу обломков пыли, как небольшие рыбёшки, пересекающие водоворот песка и грязи, и посылая информацию по «ноучу» «Бозой». «Дятел», без сомнения, имел своих собственных разведчиков, но дуга была огромной, три миллиона километров от конца к концу и несколько тысяч километров шириной, площадь, изучаемая «Дятлом» до сих пор была неизвестна «Борзой».

Джакомо подошал к Мартину и опустился на колени рядом с ним. Мартин вздрогнул от неожиданности, — к своему удивлению, он заснул. Он взглянул на звёздную сферу — «Борзая» была уже поблизости от «Дятла».

— Что случилось? — спросил Мартин.

— Мы здесь одни. Каменщик попросил никому не говорить, кроме тебя. Он на «ноучевой» связи, и он хочет, чтобы она прошла в секрете от других.

— Ты сказал Ариэль?

Джакомо кивнул:

— Это она просила передать все тебе. Исследовательская команда ничего не обнаружила. Но мы не знаем, что смогли получить на «Дятле».

Поля окутали Мартина автоматически, пока он спал, подготавливая его к концу ускорения. Он преобразовал их в лестничные и последовал за Джакомо.

Ариэль встретила его снаружи помещения носового отсека. Она коротко улыбнулась:

— Братья похожи на тебя, Мартин.

Он криво усмехнулся и поспешил к сфере.

Даже невооружённым глазом, разрушения Спящей были впечатляющими. «Борзая», казалось, без движений повисла рядом с «Дятлом» — в тысячи километров от дуги, окружающей бездыханное тело Спящей. Блестевшие пыль и обломки, напоминали слой масла и грязи, плавающие на поверхности пруда. Внутри дуги, то тут, то там. вспыхивали раскалённые обломки. Вне дуги, ближе к Левиафану, как небрежные мазки акварели на мокром чёрном холсте, скопились другие остатки разрушенных планет.

— Я планировал провести «ноучевую» связь здесь, — сказал Торкильд, избегая смотреть Мартину в глаза. — Ты ведь знаешь, как ею пользоваться. Конечно, ты все сделаешь, как надо. — Он посмотрел так, как если бы собирался заплакать, — Мартин…

Мартин поднёс палец к губам, фальшиво улыбнулся и покачал головой. Он не знал, как долго это будет продолжаться, но пока он не мог работать и общаться с Торкильдом.

Когда Торкильд вышел, в носовую часть проскользнул Небесный Глаз.

— Я мы говорил Каменщику, что ты не потерял разум. Не знаю, как другие.

— Спасибо. Но что случилось?

Небесный Глаз передёрнул своими головными верёвками. В этот момент по «ноучу» возникло, как живое, изображение Каменщика.

— Я мы рады видеть вас целыми., — сказал Каменщик. — Вам следует увидеть, что мы мы обнаружили.Обсудить и сделать мы наши мнения.

Каменщик исчез, и его место заняло цилиндровое каботажное судно, двигающееся сквозь мерцающие валуны, сгустки светящегося в темноте газа.

— Это запись посланий разведчиков, — объяснил Небесный Глаз., выпуская запах корицы и тёплого животного. Это был запах бесприютности, запах одиночества. Гейджа. Запах Небесного Глаза напоминал запах Грейджа.

Пространство за дугой, десять тысяч километров шириной, казалось абсолютно пустым, вакуумом. Мартин уже собирался спросить, натуральное ли это все, когда он заметил в центре этого пустого чёрного пузыря светящееся пятно, немногим больше пылинки. Пылинка мерцала зелёным цветом.

Слева от изображения появилась шкала измерений, приемлемая для людей, и пылинка начала быстро увеличиваться в размере, стала около сотни километров в диаметре. Мартин не мог понять, что это было; зелёное пятно, казалось, было вампиром и состояло из многочисленных крохотных своих подобий. Изображение все увеличивалось, и вот уже можно было рассмотреть массу иглольчатых объектов, расположенных повсюду: они походили на круглые узелки, от каждого из которых отходила стрелка.

Горло Мартина перехватило, он не мог ни произнести слово, ни вздохнуть. Он прокашлялся, стараясь очистить горло, стараясь взять себя в руки, стараясь удержать внутри все рвущиеся наружу эмоции.

Миллионы иголок, каждая от пятидесяти до сотни метров длиной. Он взрослел вместе с их ростом; момы снова выставляли их детьми на тренировке.

— Мы наши разведчики нашли пятьдесят одну такую коллекцию, — сказал Каменщик. — Они находились внутри Спящей. Все, мы мы проверили, они сделаны совсем недавно.

Окутанные защитными полями, как яйца лягушек в желатине, спасённые от разрушения Спящей, иглы не были созданиями тысячелетней старости, не были остатками прошлого.

Они были новыми. Ждущими своего часа.

— Вы согласны с мы нашими подозрениями?

— Да, — прохрипел Мартин и снова откашлялся. — О боже, да.

— Мы мы надеямся, что они больше не скроются, не смогут разрушать другие миры.

Мартин молча кивнул, лицо его было печально.

— Можно мы мы закончим Работу? — спросил Каменщик.

Эпилог

Ганс

Сегодня мы закончили Работу. Братья попросили удостоиться чести уничтожить иглы, и Ариэль удовлетворила их прошение. Момы и Мать Войны думают, что Работа выполнена, но они ещё останутся здесь понаблюдать, чтобы быть уверенными.

Я держался так долго, что это стало моим естественным состоянием. Но когда я понял, что был неправ, я заплакал раньше всех, но никто не подошёл ко мне, не положил мне руку на плечо. Так бывает.

Я сплотил их. Убийцы до сих пор были здесь. Они покрывали нас дерьмом, я видел это.

Я думаю, что они вскоре снова призовут меня, но я не знаю точно, когда это будет. Они нуждаются во мне.

Я не думаю, что кто-то действительно думает о других, все думают только о себе. Это относится и ко мне. Но я рад бы был увидеть всех, получающими награды, всех нас. Ради этого я могу примириться и с одиночеством.

Я построю храм в память о погибших. Когда мы попадём на нашу планету. Я сделаю это своими собственными руками.

Ариэль

Сегодня Донна Изумрудное Море принесла наши платья. Они очень красивые, но я не думаю, что смогу надеть одно из них. Я не люблю платья, и они не любят меня.

Я решила не устраивать следствия против Ганса, приняла такое решение после разговора с Мартином. Мартин испытывает искреннюю симпатию к Гансу. Я не знаю, почему. Мне же кажется, что Ганс — самое большое дерьмо на борту корабля.

Мне жаль, что Братья не остались с нами, но утешает, что все Венди и Потерянные Мальчики вместе. Это то, что заслуживает гордости. Мы не подошли к концу, подобно Кораблю Смерти, но были уже близки к этому. Мышеловка почти захлопнулась.