Николай Басов - Экспансия

• Название: Экспансия
• Автор: Николай Басов
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-05898-2

На Земле победе над врагами люди радовались бы однозначно. Но в Полдневье и она, оказывается, может принести массу проблем. Тысячи захваченных в плен губисков превращаются в серьезную угрозу безопасности Боловска. Увести их на другой конец континента, основав там колонию, – на первый взгляд вполне приемлемое решение. Но даже Ростислав Гринев, которому поручено его осуществление, не в состоянии предвидеть всех ужасов и трудностей такого путешествия.

Мир Вечного Полдня остается загадочным и непокоренным.

---

– Экраноплан туда своим ходом не дойдет, – по-прежнему сонно отозвался Казаринов.

– А если устроить разведку самой гладкой и ровной дороги? – спросил Перегуда.

– Все равно, – ответил Поликарп. – Как ни разведывай, а все эти холмы-буераки – не для такой громоздкой машины. Ее даже высокая трава может повредить, не говоря уж о камнях.

– Скорость к тому же должна быть максимальной, – добавил Казаринов, – иначе экраноплан не поднимется. А это значит, что управление должно быть безупречным. Малейшая ошибка пилота… И все, у нас нет машины.

– Что же вы такое сделали, если она даже над землей ходить не может? – буркнул Смага.

– Сделали с учетом Полдневных океанов, – спокойно объяснил Казаринов. – Для океанов Земли, например, она бы уже не подошла. Пришлось бы, вероятно, устраивать подводное крыло или…

– Стоп, – попросил Дондик, – без технических деталей. Рост, как ты хочешь выполнить свое условие?

– Машину, если она не может ходить над землей, следует перенести по воздуху. – Он посмотрел на инженеров и твердо добавил: – Просто-напросто перелететь туда, может быть, с помощью пары других крейсеров. Разумеется, используя и основной треугольник, который позволит управлять всем крылом и добавит скорости.

– Это возможно? – спросил Дондик у Поликарпа.

– Считать надо, – вздохнул инженер. – Можно максимально облегчить несущие крейсеры, чтобы увеличить до предела подъемную силу и скорость, как подсказал Ростик… То есть считать динамически… Не знаю пока.

– Траверсу все равно придется делать, – высказался Казаринов. – На мягких подвесках, потому что синхронизировать работу трех пилотов – это, я вам скажу, не намного проще, чем без единого контакта с грунтом провести экраноплан своим ходом несколько сот километров.

– Значит, все-таки возможно, – удовлетворенно высказался Перегуда.

– Тогда о сроках, – кивнул Дондик. – Даю вам на решение этой проблемы… неделю. Если за это время не справитесь, отложим поход до весны. И так-то не слишком надежно получается, а с этими штормами – и вовсе, особенно на обратном пути, когда экраноплан пойдет груженым.

«Если пойдем и если гружеными», – подумал Ростик, как, наверное, и все подумали, включая самого Председателя.

– За неделю можем не успеть, – попробовал спорить Поликарп, но Дондик только кивнул ему, и все встало на свои места.

Потом Председатель посмотрел на Ростика.

– А ты займись-ка поисками травы в лесу дваров.

– Как это? – не понял Смага.

– Он же разведчик, – ответил ему Дондик. – Пусть ищет эту ихну в лесу. Заодно и экипаж свой слетает, тоже не последнее дело.

– Экипаж лучше бы нам поручить, чтобы мы научили их тащить экраноплан на траверсе, – начал было Поликарп, но Перегуда жестковато отозвался:

– Для этой операции возьмите других людей, у нас их два десятка на аэродроме почти без дела болтается. И дрессируйте, сколько влезет…

А он не слишком любит служивых, понял Рост и хмыкнул. Хотя перспектива две недели висеть над лесом дваров и искать, не зная чего, была не из лучших. Но, кажется, тут уже все решили, что ему можно отдавать приказы. Или это к лучшему, иначе какая к черту дисциплина, если не приказывать? Кто он – свободный художник или все-таки офицер?

Этим Рост и занялся. Прежде всего еще раз проверил крейсер, на котором собирались отправиться через море, а потом принялись летать над лесом, словно не было у них никакого другого дела. Иногда часов по четырнадцать висели в воздухе. Почти сразу же возникло два затруднения.

Первое касалось летающих китов, которые по осени собирались над лесом такими стаями, что иногда приходилось от них улепетывать. Устраивать с ними корриду у Роста не было ни желания, ни возможности. Хотя к черным треугольникам эти почти невидимые и весьма голодные звери относились с большим уважением, чем к простым лодочкам. Но все равно могли броситься.

Вторая трудность возникла, когда к Росту совершенно неожиданно прибыли Пестель с Кимом. Пестелю приказали принять участие в этих поисках, может быть, потому, что Дондик не очень-то верил, что Гринев возьмется за полеты над лесом всерьез. А вот от Кима пришлось отказаться, объяснив ему, что Рост слетывает экипаж, и участие такого классного пилота, как Ким, который не пойдет с ними через море, все-таки нежелательно.

– А можно, я просто так посмотрю, как твои ребята действуют? – заныл Ким, когда понял, что Рост намерен дать ему от ворот поворот.

– Когда тебя учили, очень здорово опекали? – спросил Ростик. И сам же ответил: – Нет, потому что если кто-то такой авторитетный, как ты, рядом, тогда… Даже Изыльметьев начнет нервничать.

– Знал бы я, какой ты непреклонный, – зашипел Ким, – я бы его тебе ни в жизни не отдал.

– За то, что отдал, спасибо. А что тебе нельзя с нами, возможно, сам виноват. Нужно было с самого начала считать это делом решенным, тогда бы никто и не подумал, что без тебя можно обойтись.

Ким повздыхал, еще немного поныл, но в конце концов признался:

– Меня сейчас не особенно-то и отпускают в дальние походы… Знаешь, скучать начал.

– В начальники выбился, вот и терзайся, а меня, пожалуйста, не трогай.

В общем, плоховато получилось, но Ким-служака в конце концов подчинился. И даже, по старой дружбе, не слишком обиделся.

Изыльметьев, который очень нервно наблюдал за тем, сменит его Рост на Кима или нет, облегченно перевел дух, а потом так явно обрадовался, что временами даже Лада за это его подначивала. А Рост вспоминал, как этот мальчишка улыбался, когда вел на ходовых испытаниях экраноплан и считал, что все сделал правильно. Таким, как Серый, трудно оставаться без дела, в тылу, в бесконечных и не очень уже нужных ему учениях.

Но сколько они ни летали, Рост, несмотря на все свои попытки сосредоточиться, так и не сумел уловить даже намека на то, что искомая трава внизу имеется. Сам он этому совершенно не удивлялся, зато другим показалось странным, что как-то во время полета и попытался прояснить Катериничев. Он вторгся в кабину с главными пушками, где сидел в тот момент Ростик, и спросил не слишком громко:

– Командир, я вот чего не понимаю. Ведь тут есть леса дваров. И на той стороне континента тоже. Ты говоришь, что эти деревья растут только в том случае, если есть трава. Так как же они могли тут вырасти, если деревья есть, а травы – нет?

– Спроси Пестеля, он у нас спец по биологии.

– Он даже не знает, как эта трава выглядит.

– Признаться, я тоже не знаю, – сказал Ростик. – Видел один раз на экране в Нуаколе, когда мне о ней лекцию читали… И все.

– А определить-то ты ее сумеешь? А то кружим, как заведенные…

– И еще до конца недели будем кружить, – признался Ростик. – Возможно, над тем лесом тоже пройдемся, чтобы удостовериться, что я не ошибаюсь. – Он помолчал, пытаясь своим таинственным, необъяснимым образом осознать, может, действительно, слетать на тот конец континента, и тогда все мигом разрешится? Вдруг, пусть не в ближайшем лесу, а в дальнем ихна имеется… Но понял, что и там нет, потому что тогда бы она и тут была.

– Так сумеешь ее определить? – вернул его из размышлений Катериничев.

– Надеюсь, что смогу.

Рост действительно не знал толком, как она выглядит. Не знал, как она распространяется по свету, не сумел бы отличить от других ее семена… Но в одном он был уверен – если он ее увидит, то поймет, что это – она. И все. Другие аспекты этой проблемы в нем как-то не умещались.

В некоторые дни Пестель ворчал больше обычного. Ему было жалко оторваться от своих экспериментов в универе, своих учеников, которых теперь учил вместо него кто-то другой. К тому же он сомневался, что их научат правильно и тому, чему следует. Пару раз себе в подкрепление он взял Сатклихо, но даже мудрый старик не знал, как это – искать траву ихну с крейсера. Аймихо старался, прилагал все усилия, но… Результат его не слишком отличался от того, чего «добился» Ростик. После второго вылета он признал:

– Наверное, Рост, ты прав, ихны тут нет. Она сама выбирает места, где следует расти.

Поэтому даже от этой не слишком эффективной помощи пришлось отказаться. Старик уставал, к тому же у него была какая-то странная апатия по отношению к этому заданию. Поразмыслив, Рост понял, что дело в простой перегруженности, которая сваливалась на аймихо, когда они летали над такой полной жизни территорией, как леса. У него, как ни печально, не было навыков разведки, он не умел смотреть мельком и сразу по большим площадям… В общем, со всей отличнейшей подготовкой и высоченной квалификацией у Сатклихо ничего путного выйти не могло. А может, потому и не могло, что он был слишком квалифицированным и, следовательно, высокоспециализированным ментатом. Хотя до конца его специализацию Рост осознать не умел.

Однажды для полетов в самые труднодоступные из-за китов части леса Рост даже упросил составить ему компанию разведчика дваров Арнака. Но когда они как-то довольно удачно опустились на подвернувшуюся полянку и он с дваром попробовал найти кого-нибудь из местных ящеров, выяснилось, что язык этих местных совершенно Арнаку не знаком. То есть они, конечно, не стреляли, но очень четко обозначили тем, как его придерживали, что присутствие чужаков тут нежелательно. К счастью, ситуация все равно завершилась благополучно, потому что у дваров для того, чтобы начать стрелять, имелся целый кодекс, который обе стороны, разумеется, неукоснительно выполняли… Но при этом и попытка переговоров с этими ящерами, стремление Ростика добиться чего-нибудь осмысленного от этого контакта провалилась.