Максим Варежкин - Каэхон

• Название: Каэхон
• Автор: Максим Варежкин
• Жанр: Фэнтези

---

— Согласись, было бы глупо рисковать в таком деле. Послал бы он только тебя — результат, думаю, тебе ясен. Только нас — мы тоже не идеальны… Кхае слишком мало, к сожалению, иначе бы имело смысл отправить сюда небольшую армию. А ведь когда-то отряд боевых магов кхае снился любому магу и жрецу в самых страшных кошмарах! — Негромко рассмеялся Кетхе.

— Соглашусь, — мирно кивнул я. — И что сейчас? Какие планы?

— Сейчас наши разведчики донесли одну неприятную новость… Харакор очень близок к цели, они сумели достать то, ради чего начали войну.

— Что же?

— Артефакт… Нечто, хранящее в себе силу Килхейдхеера. А может, не силу. В общем, служители этого бога разорили старинный храм, который сейчас зовется Храмом Спящих Богов: это настоящая крепость, и сейчас в их руках вещь, которая разбудит Ледяного Бога. Скоро мы пошлем отряд на перехват.

— Я постараюсь прийти в себя и помочь, — пообещал я. — Не как маг, правда… В этом плане еще долго мне восстанавливаться, лучше пару дней.

— Не уверен, что пара дней у тебя есть, — честно сказал Кетхе. — Кстати, тебе нужен новый меч, я полагаю? А то твой не слишком хорош.

— Мне бы пригодились мои камушки, — вздохнул я. — Но и клинок, наш, радорийский, не помешал бы.

Кетхе улыбнулся, поднял с пола ножны с мои мечом, что валялись рядом с койкой, обнажил клинок. Потом указал мне на стол. С интересом проведя напротив меча рукой, я послушно убрал остатки трапезы. Было весьма любопытно, что он сделает с моим оружием… ДеТаго усмехнулся, глядя на меня, и пояснил:

— Я — каменный кхае. Маг Камня, как назвали бы меня в Обители. Не совсем точно, конечно: я работаю с любым твердым веществом, будь то песок, камень или сталь.

— Понял, — кивнул я. — Ты хочешь поправить мой клинок?

— Именно.

Кетхе положил оружие на стол, положил на него руки, закрыл глаза. Сложно и непривычно было мне воспринимать мир, не слыша чужих эмоций, но головную боль заработать я не хотел, так что довольствовался своей обычной техникой зрения. Лицо его показалось мне задумчивым, совсем не напряженным.

И тут начал меняться меч. Словно живой, он вытянулся, стал много уже. Обычная, привычная мне крестообразная гарда стала вдруг расти, извиваться, образуя какой-то ажурный узор, закрывающий руку целиком. Остатки железа, что скапливались по бокам клинка, также пришли в движение: они облепили клинок, прямо на нем превращаясь в ножны, украшенные замысловатым выпуклым узором.

— Прошу, Каэхе деГах, — шутливо поклонившись, протянул мне меч Кетхе. — Настоящий меч Абатты. По слухам, наш демиург любит сабли, но оружейники кхае предпочитают рапиры.

— Может, — с сомнением произнес я, — мне лучше простой меч?

Я обнажил клинок, сделал пару пробных взмахов. Для внешнего вида рапира была весьма и весьма увесистой, не намного легче обычного радорийского меча. Насчет остроты лезвия можно было не сомневаться… Но баланс был непривычен. Хотя в любом случае лучше харакорской дубины!

— Спасибо, — поблагодарил я. — Научусь владеть и этой красавицей.

— Позже я сделаю для тебя клинок получше, — пообещал Кетхе. — Железо у харакорцев слишком уж некачественное.

— А мне? — Поинтересовалась скромно Тайсама. — Я все понимаю, я всего лишь простая дама…

— Тоже клинок? — Приподнял бровь Кетхе.

— Предпочитаю копья, — быстро проговорила воительница. — Давай, я объясню получше. Итак…

Я усмехнулся: можно было не сомневаться, под таким чутким руководством Кетхе ничего не останется, как создать нужное Тайсаме оружие. С такими мыслями я улегся обратно на кровать и тут же задремал, восстанавливая силы…

Когда небольшой отряд вышел, я чувствовал себя вполне хорошо. Свою магию использовать не мог, конечно, но голова уже не раскалывалась при попытках прочесть ауру. Это успокаивало меня: без чувства чужих эмоций я особенно остро ощущал свою слепоту.

Кроме Кетхе и нескольких северян, с нами пошли еще двое кхае. Их можно было бы назвать молодыми, если не знать настоящего возраста… Души их наполняла энергия, которую раньше я встречал лишь у молодых парней, еще не разочаровавшихся в жизни. Какая-то безалаберность, наплевательское отношение к судьбе, все это не вязалось с опытом парочки.

Да, именно парочки: кхае были мужчиной и женщиной. Первый — маг ветра, вторая — психический маг. Псих, как любили называть у нас, в Обители Тумана. Это их я видел когда-то давно… Хотя для них, наверное, мое «давно» являлось очень даже «недавно». Эти двое постоянно переругивались, весело и беззлобно, напоминая мне чем-то мои с Тайсамой отношения. Главное отличие — Жани и Экке деТаро были женаты не одну сотню лет. Как только они не устали друг от друга?

Путешествовать с опытными кхае было легко, бесстыдно легко. Я начал понимать, почему Абатту так боялись… Мы двигались по прямой, прямо в толще скал. Кетхе вел нас по пещерам, когда те заканчивались — прямо на ходу открывал нам проход. Наверняка на это уходило много сил, но усталости в нем все еще не ощущалось.

Мы вышли из скал точно вовремя: тут постарался уже я. Ауры довольных собой, каких-то слишком возбужденных харакорцев чувствовались очень далеко… И было ясно, что это наша цель: кто еще мог так радоваться успешно выполненному заданию? Едва почувствовав свежий воздух, появившись из камня, будто демоны, мы атаковали. Бой был до смешного короток и прост!

Кетхе быстро опустился на колени, приложил ладони к земле, и вот — вокруг нас и служителей Ледяного Бога выросла каменная решетка. Артистичный взмах руки Экке — и вот, враги хватаются за горло. Едва мороз начал подбираться к нам, как в бой вступила Жани. Маги врага, что сумели уберечься даже от враждебного воздуха, попросту заморозив его вокруг себя и не дыша, схватились за головы и дружно закричали. Я не успел даже обнажить клинок.

— Все, — отряхнул руки Кетхе. — Неожиданность — наше главное преимущество. А они пока слишком далеко от своего бога. Тогда, в зале для жертвоприношений, нам пришлось скрыться, несмотря даже на то, что ты убил посланника Хеера.

— Посланника?

— Так в Абатте было принято называть человека, который впустил в себя сознание бога, — пояснила Жани охотно. — Если хочешь, Каэхе, я потом прочитаю тебе лекцию, очень познавательно. Есть еще снизошедшие, как, к примеру, Мурре деГах: это когда бог сам принимает человеческую форму. Но в случае нашего демиурга это не совсем верно, так как до сих пор не понятно, бог ли он…

— Жани, не время для лекций! — Оборвал ее Экке. — Лекции хорошо читать за кружечкой подогретого вина.

— Вино не пьют из кружек, сколько раз тебе повторять, болван!

— Сама такая, — обиделся Экке.

— Тише, — рассмеялся Кетхе. — Нас осталось всего лишь найти тот самый артефакт… Каэхон, попробуешь? Или еще не готов?

Но я был занят. Что-то показалось мне подозрительным. Слишком много аур. И две ауры без особой тревоги, самоуверенные, одна — харакорского мага, судя по всему, другая — мага неместного. Я провел по направлению к ним рукой. Так и оказалось, два человека немного в стороне обходили нас. Недоуменно почесав многодневную щетину, что уже претендовала на звание бороды, я спросил Кетхе:

— А это кто?

— Где? — Не понял кхае.

— Да вон, — чуть раздраженно указал я.

— Каэхе, там никого, — улыбнулся Кетхе. — Что с тобой?

Тогда я, наконец, понял… Потом долго корил себя за свое тугодумие. Разумеется, это был всего лишь морок: если северяне один раз уже использовали иллюзиониста, почему бы не сделать это во второй раз? Рассердившись на всех, на непонимающего Кетхе, на себя, я крикнул Тифке:

— Быстро, кинжал! Там двое под иллюзией, не стойте так!

Тем временем Ледяной и иллюзионист поняли, что их обнаружили, и резко прибавили шагу. Кхае, наконец, все поняли — но, не видя противника, сложно с ним что-то сделать. Кетхе присел, положил руки на землю, пытаясь поставить преграду на пути у нашей добычи, но промахнулся. Я понял, что быстрее разобраться со всем самому, и кинулся вслед за врагом. Следом за мной побежала Тайсама: видимо, врага почувствовала и она. Хоть девушка и не тренировалась долгое время, технику зрения руками она освоила на нормальном уровне.

Потом резко похолодало: мы уже почти догнали беглецов… Я кинул нож. Навыки никуда не делись, харакорец упал на землю. Но иллюзионист лишь ускорился. Внезапно Тайсама остановилась и, резко дернув меня за руку, повлекла назад.

— Что такое? — Негодующе спросил я, но девушку послушался.

— Дурак! — Бросила на бегу воительница. — Там толпа харакорцев, неужели не чувствуешь?

Я прислушался к эмоциям: отголоски холодной уверенности магов, безумной отваги воинов севера действительно ощущались, но на фоне погони не слишком хорошо. Всё перебивало собственное напряжение. Поблагодарив про себя Тайсаму, я побежал быстрее: слишком живы были воспоминания о терзающем душу холоде…