Максим Варежкин - Каэхон

• Название: Каэхон
• Автор: Максим Варежкин
• Жанр: Фэнтези

---

— Быстрее, сюда! — Крикнул Кетхе откуда-то со стороны.

Тай кивнула, указала мне на отвесную скалу, в которой кхае сотворил проход. И снова — камень кругом, какие-то пещерки. Мы не особо говорили по дороге: Кетхе был задумчив, Экке и Жани, как обычно, переругивались, Тайсама просто была не в настроении. Лишь Тифка, указав мне на тащивших своих плененных сородичей северян, пояснил:

— Что-то у них вполне может быть, даже если это «что-то» не искомый артефакт. Не зря же они так защищались…

— Или нам просто очень хочется в это верить, — пробурчал я.

Тифус пожал плечами:

— Надейся на лучшее, готовься к худшему. Просто пока рано расслабляться! Вот демон, — ругнулся он, вовремя не заметив камень под ногами. — Все, хватит болтать. Иначе я убьюсь здесь к Спящим Богам…

Через некоторое время мы добрались до убежища. Оно располагалось прямо в толще скал, и не имело никаких входов и выходов: без Кетхе все оказались бы просто замурованы. Если, конечно, не смогли б пролезть по вентиляционным шахтам, в которые еле пролезала рука…

Пленников тщательно связали, после того, как они самолично выложили все вещи. Даже харакорские маги, эти фанатики, не смогли сопротивляться воле Жани. Сила опытных, старших кхае все больше меня поражала, а вот себя я начинал чувствовать каким-то ущербным на их фоне. Заметив это, Экке успокоительно пояснил:

— Кхае живут долго, Каэхе. А умирают не своей смертью… И всю свою жизнь сила наша растет, постепенно, по капле. Разумеется, если не стоять столбом, а тренироваться, изучать магию, пользоваться ей.

— Как ни странно, он говорит дело, — усмехнулась Жани, закончив с пленниками. — Благодаря нашему демиургу, наш народ получил могущество… Заплатив за это низкой рождаемостью. Кхае никогда не будет много, в этом баланс.

— Я все понимаю, — аккуратно влезла в разговор Тайсама, — но Кетхе и Экке — стихийные маги, ты — псих… В смысле, психический маг, — поправилась она торопливо, но Жани лишь улыбнулась. — Каэхон вообще маг смерти, если судить по классификации нашей Обители.

— Ты хочешь спросить, почему у тебя нет способностей? — Понимающе спросил Экке. — Считается, что все кхае маги — но это не так, разумеется. Где-то четверть из нас не обладает такими способностями. К примеру, Нерре. Он не волшебник, однако назвать его беспомощным и слабым я лично не могу… Дело в том, что наше пресловутое могущество — не магия. Скорее, талант! И главное, найти себя в этом таланте. Возможно, Тайси, ты уже сделала это. Победить в бою тебя сложно и опытному мужчине. А ведь тот же Каэхе тренируется не меньше тебя… Просто он может достигнуть своего «потолка» в развитии боевых качеств — ты же нет. Но это лишь предположения, — добавил Экке. — Возможно, у тебя другой талант.

— Хватит болтать, — прервал нас Кетхе. — Каэхе, готов ли ты пожертвовать своим самочувствием ради правого дела?

— Если ты хочешь использовать меня как мага, то, боюсь тебя огорчить, я высушен до дна. Завтра, в лучшем случае, я смогу просто заглядывать за край материального мира, не больше.

— Боюсь тебя огорчить, Каэхе, — насмешливо произнес Экке, — но есть способы «помочь» высушенному магу!

— Да, — спокойно кивнул Кетхе. — Экке, раз он такой инициативный, тебе поможет.

— Почему бы и нет? — Пожал плечами кхае.

— Дело в том, — добавила Жани, — что такая помощь не слишком хорошо сказывается на самочувствии мага, ее принимающего… И чем больше разница в энергии, назовем это так, тем хуже.

— Кто из вас устал больше всего? — Быстро спросил я, оценив ситуацию.

Кхае понимающе переглянулись.

— Сочувствую, Каэхе, но помогать тебе будет совершенно не уставший маг… Не спорь. Так надо.

Я вздохнул, расспрашивать почему так надо, желания не было. Легче смириться. Кетхе удовлетворенно кивнул и разложил на столике несколько предметов, что отдали нам пленники. Пара вычурных кинжалов, большой круглый медальон с выпуклым изображением солнца, бесформенный кусок деревяшки, какие-то серьги и простой, на мой «взгляд», камень, округлый и небольшой.

— Приготовься, Каэхе. Я не знаю, как ты пользуешься своими способностями… Но нужно, чтобы ты определил, есть ли среди этих вещей артефакт.

— Готов, — пожал я плечами. — Ничего сложного.

Экке с какой-то садистской радостью положил руку мне на плечо и щелкнул пальцами. Поначалу я ничего и не почувствовал, однако мир духов открылся непривычно легко — впервые с того противостояния Килхейдхееру! И хотя не было никаких неприятных ощущений, я решил поторопиться. Одного беглого «взгляда» на вещицы хватило, чтобы понять: медальон был слабеньким артефактом, камушек — каким-то Камнем Магии, а вот простая деревяшка меня заинтриговала: что-то странное, невесомое было в ней, опасное с одной стороны, тоскующее о свободе — с другой.

Я быстро вернулся в мир обычный и тут же согнулся в приступе боли. Все тело ныло, а в голове будто поселилась парочка молотобойцев. Все кхае испытывали ко мне искренне сочувствие, но помочь, кроме Тайсамы, никто не попытался… Одна воительница подбежала, обняла меня и аккуратно уложила на кровать.

Это состояние быстро прошло, оставив лишь ноющую головную боль и пересохшее горло. Кетхе, поняв это, отстранил Тайсаму и сказал:

— Что ж поделать, Каэхе, но это единственный способ для тебя. Сильные маги могут сами забирать энергию, без особых неприятных ощущений. Но давай перейдем к делу. Что ты увидел?

— Медальон — обычный артефакт малой силы, что делает, понятия не имею. Камушек — Камень Магии. Тоже не понял, какой именно. Кстати, его бы я забрал себе, непривычно вообще без камней, и если найдете Ледяной Камень — приму в дар… Кинжалы простые, а вот в корешке кто-то есть. Какая-то достаточно могущественная сущность, дух. Откуда все это?

— Ты же слышал, из Храма Спящих Богов, — ответила Тайсама.

— Это да, но откуда там такие вещи?

— В местной сокровищнице много интересных вещей, — ответил Кетхе. — Даже я не знаю всего об этом храме… Но он древнее, чем Спящие Боги, он пережил не одно поколение богов. По крайней мере, так говорят слухи. Удивительно, что сокровищницу его смогли ограбить, и еще более удивительно, что унесли так мало.

— Возможно, этот храм так и не взяли, а просто ограбили, — пожала плечами Жани. — Значит, корешок?

Кхае задумчиво взяла деревяшку, погладила немного, ощупала, потом с недоумением пожала плечами и положила ее на место. Я усмехнулся: с виду сложно сказать, что скрывается в такой простой на первый взгляд вещи.

— Угу. Корешок. Не знаю уж, что скрывается в нем, рассмотреть пока не получается, а принимать такую помощь еще раз… Нет уж, благодарю.

— Пока тебя никто не заставляет повторять это, — успокоил меня Кетхе.

— Ключевое слово — пока, — невзначай заметила Тайсама.

— Отдохну, и буду в полном порядке, — решил я. — Денек хотя бы дайте.

— Если бы он у нас был, этот денек, — вздохнула Жани.

— Хвала демиургу, есть, — усмехнулся Кетхе. — Хеер в ближайшее время не сможет себя проявить. У нас есть как минимум два дня. Отдыхай, Каэхе.

За день вынужденного безделья я отоспался, наелся и в достаточной мере восстановил свои силы. Мир духов вновь стал открываться мне охотно и легко, но делать там что-то серьезно решиться было трудно. Однако просто изучить предметы было не так сложно.

Камень Магии был из неизвестных в Обители Тумана, однако упоминания о нем я слышал. Он управлял тяготением. Узнал я это случайно, когда с помощью своих знаков приказал камню сфокусировать силу на огурце, что лежал у меня на столе… Тот взмыл вверх, будто перышко на ветру, и будто прилип к потолку — так и висел, пока я не прекратил контакт с камнем.

Настоящий раритет, достойный места в музее магии…

Медальон заинтересовал меня больше: мне показалось, что заключен там не дух, а душа простого человека. Заклинания, наложенного на этот предмет, я так и не обнаружил… Возможно, этот псевдоартефакт был подобен тому кинжалу, в который я заключал душу Астри, но выпускать душу мне пока что не хотелось.

В общем говоря, и Камень, и медальон я забрал себе, при полном отсутствии возражений. Деревяшку забрал себе Кетхе на хранение, как самый старший и опытный. Я не был против, от этой вещицы буквально пахло древним могуществом и тысячелетней тоской. На миг пришла даже мысль, что там заключен бог!

Утром второго дня отдыха было решено выслать на разведку несколько человек. Изначально хотел идти сам Кетхе, со своими способностями ходить в толще скал… Но Экке и Жани его отговорили: это отнимает много сил, и по большому счету слишком заметно. Она предлагала себя и мужа для этого дела: способности психического мага, помноженные на магию ветра, которую можно использовать для нераспространения звуков, неплохая комбинация в разведке. На что я ей ответил, что моя с Тайсамой пара для разведки не хуже — бесшумность передвижений, быстрота реакции, моё обостренное чувство эмоций… Меньший риск при меньшем расходе сил. Также с нами решил пойти Тифка: в его умениях убедиться успели все, а знание харакорского могло здорово пригодиться.