Сергей Иванов - Оборотная сторона Бога

• Название: Оборотная сторона Бога
• Автор: Сергей Иванов
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017076-9

Ещё недавно он был обычным московским парнем… а теперь вынужден волей-неволей выживать в странном мире, в котором суровой реальностью оказалось многое из того, что мы, люди, по наивности считаем мифами и легендами…

Здесь «битва богов и титанов» – это сражение двух групп «чужих» за право контролировать Землю…

Здесь Сторукие великаны стоят на страже пространственно-временных тоннелей…

На что же может быть похож в ТАКОМ мире АД? Это можно узнать, только в Аду оказавшись…

---

Если прежнее укрепление орков смахивало на замок, то нынешнее вполне могло считаться крепостью – по крайней мере, в представлении Светлана. Меж ними хватало общего: массивные чёрные стены, зубчатые башни по углам, сложенные из таких же плит, широченный провал на подходе, каменный мост без перил. Но здесь эти стены были намного выше, к тому же их оказалось три, выстроенных громадными концентрическими дугами одна за другой, причём внутренние дуги вздымались над внешними, словно их возвели на крутом склоне. За стенами высились здания, величественные как дворцы, но тоже недурно приспособленные к обороне.

И каков же, интересно, гарнизон в такой крепости?

– Погоды стоят предсказанные, – произнёс Светлан мрачно. – Я говорил: лёгкой жизни не будет. Ну, и как перемахнуть через эти ворота? Своротить-то их вряд ли удастся.

– Могу подбросить вас, – предложил Крон. – Или скакнёте прямо с меня.

– Да кто ж тебя подпустит близко!.. Хочешь уподобиться дикобразу?

– А это кто?

– Это ёж, только большой, – пояснил богатырь. – Возле ворот с полдюжины лучников, и пока дотопаешь, каждый выпустит по полному колчану. А по тебе промахнуться трудно.

– Я могу катить перед собой камень.

– Достаточно крупный? Тогда они успеют поднять мост.

– Гоблины-то? Откуда им знать про ваши фокусы?

– От верблюда, – буркнул Светлан. – Слыхал про такого?

– Слыхал.

– Дуриком тут не прорваться – поверь моему чутью.

– Мой друг, а ты не переоцениваешь их разумность? – спросил Артур. – По-моему, орки немногим сообразительней скакунцов.

Эва! – удивился Светлан, бросив на него острый взгляд. Разве я обзывал этих зверьков вслух? Или мы думаем с ним в параллель, или… Ай-яй, надо быть аккуратней в мыслях.

– Дело не в орках, – ответил он. – Этих мы выманили бы наружу, так или иначе. Но здесь кто-то решает за них – значит, больших глупостей делать не станут.

– В самом деле? – удивился Артур. – И что же делать?

– По-моему, надо произвести… эту… рекогносцировку.

– Ишь, – уважительно сказал великан.

– А для начала подберёмся ближе, – прибавил Светлан. – Вон по тому оврагу – там и Крон сможет подкрасться мышкой.

– Вот чего не люблю – это красться.

– Думаешь, мне хочется? Надо!

Узкой глубокой расщелиной, высмотренной Светланом, отрядец и впрямь смог приблизиться к цитадели намного, одолев более половины пустоши, расстилавшейся перед ней. Можно было подползти ещё, но рыцари предпочли не рисковать, опасаясь, что Крона заметят орки, мелькающие на башнях. А те вовсе не выглядели беспечными, словно уже приготовились к обороне.

– Они что, воюют тут? – недоумевал король, разглядывая подземную фортификацию. – Против кого же, интересно?

– Может, воюют, – повёл плечом Светлан. – А может, учатся.

– Чему это? – спросил Крон.

– Войсковые учения, понял? Имитация сражений. То ли готовятся встретить потенциального противника, то ли сами планируют напасть.

Здесь ощущался ветерок, причём тянуло от крепости. И запахи, которые он с собой нёс, не отличались изысканностью, сильно напоминая загустелый букет крысиного гнезда, – здесь явно пригодились бы зубастые мешочники-уборщики, обитавшие на верхних уровнях. Вместе с густыми ароматами из-за стен доносились звуки – в основном, разнообразные лязги, изредка переходящие в яростный перезвон, и голоса, вроде бы принадлежавшие сапиенсам. Голоса тоже были всякие, от визгливых до басовитых, но интонации разнились мало, словно бы там не прекращался скандал – эдакая затяжная свара, с перерывами на сон и жратву.

– Это не орки, а прямо урки какие-то, – пробормотал Светлан. – Похоже, они умеют лишь браниться. Или сперва выучились ругани, а уж затем стали говорить, пользуясь готовым набором.

– А их мысли не слышишь? – спросил Артур. – Или хотя бы чувства?

– Чтобы слышать, надо видеть. Это как стрельба через лазерный прицел. Но когда мы увидим орков, боюсь, вслушиваться станет некогда. Кстати!.. Ведь первый раз затеваем приступ. Раньше-то всё происходило спонтанно. Но теперь мы выступаем сознательными агрессорами, атакующей стороной. Вас это не дёргает?

– Если на то пошло, это они напали на нас, дотянувшись через Шахты, – заметил Артур. – А мы лишь возвращаем удар.

– Уверен?

– Подозреваю, – ухмыльнулся король. – Успокойся, старина, мы в своём праве.

– Да, – поддержал Крон, подумав.

Внезапно на Светлана нахлынула сонливость – совершенно неожиданно, не к месту. А через секунду над ним протяжно зевнул Крон. «Не люблю совпадений», – подумал богатырь, настораживаясь. И тотчас ощутил кожей взгляд – что называется, леденящий и уж наверняка чужой, до озноба. Он закрутил головой по сторонам, озирая окрестности. Наконец засёк – под самым сводом.

– Авиация, как всегда, на высоте, – пробурчал Светлан. – Ишь, уже обзавелись!

– Ты о чём, дружище?

– Нетопырь, – показал он. – Чёрт, здоровенный!..

Вскинув взгляд, Артур молча вымахнул из-за спины сдвоенный лук, а следующим движением пустил стрелу, взмывшую чёрной молнией. Конечно, не промахнулся. Паривший в вышине летун вздрогнул от удара, прошитый насквозь, сразу же обмяк и по наклонной спикировал прямо в расщелину, рухнув в нескольких метрах от своего убийцы. И тут содрогнулся уже Светлан, углядев меж кожистыми крыльями, сейчас похожими на чёрный плащ, гибкое жилистое тело, пропорциями близкое к приматам, а оскаленной мёртвой физиономией смахивающее на орков… пока ещё. И какая ж кровь ему больше по нутру: голубая или красная?

– Ты поспешил, – сказал Светлан с неудовольствием. – Я не успел разобрать: зверь это или разумник.

– Предположим, у него хватило бы мозгов пальнуть в Крона, – ответил Артур спокойно. – Да заправить стрелу сильным ядом. И что тогда?

Подумав, Светлан кивнул:

– Ты прав, медлить не стоило. И всё ж к этим тварям надо приглядеться – похоже, они умеют косить под господствующий вид. Уж не из них ли произойдут человекообразные вампиры, когда придёт наше время?

– Думаешь, они только подражают оркам?

– Возможно, и служат. Даже скорее всего. Но не родичи, насколько могу судить… во всяком случае, не близкие. Хотя на пресловутых летучих обезьян тоже не похожи – то есть не больше, чем орки на людей. Может, от драконов отпочковались… Как думаешь, громила? – задрал он голову. – Эдакая измельчавшая ветвь.

– Я думаю, как за стену пробраться, – хмуро откликнулся Крон.

– А чё тут думать? – дёрнул плечом Светлан. – Уже придумано всё.

– Вправду, что ль?

– Шутю, – фыркнул богатырь. – Эх, огр, зря ты не веришь в человечий разум – он так же быстр, как наши мечи.

– Быстр-то быстр. А верен ли?

– Эксперимент покажет. Если доживём.

– Разве есть сомнения? – удивился Артур.

– А вдруг их там сотни? – сказал Светлан, кивая вперёд. – Против нас троих, а? Нормальное соотношение для штурма!

– Я могу и один пойти, – пробурчал Крон.

– Пойти-то можешь, да уйдёшь ли дальше ворот?

На это великан промолчал.

– Ну что? – спросил Светлан, поглядывая то на одного, то на другого. – Ещё не поздно отступить – авось не догонят.

Чуть осклабясь, Артур пожал плечами. Он явно предпочёл бы драку, а к оркам не питал и капли жалости – но решать предоставил товарищам.

– Я не отверну, – глухо промолвил Крон. – А вы – как знаете.

– Думаешь, удивил? – хмыкнул Светлан.

– А зачем спрашивал тогда?

– Для очистки. Чтоб было чем оправдаться, когда опять замараю меч. Не обвинять же потом себя.

Он вздохнул полной грудью, покрутил плечами, подвигал конечностями, словно бы проверял свою амуницию.

– Ладно, здоровяк, кати свой камушек к воротам, – сказал затем. – И пусть они поднимают мост – а уж мы этого не пропустим. Да, король?

Усмехнувшись, Артур кивнул, как и обычно, схватывая на лету.

– Приготовь щит, – напомнил Светлан. – На втором скачке может прийтись туго.

– А ты?

– Отмахаюсь как-нибудь.

Они подождали, пока Крон подыщет глыбу под свои габариты и силу – благо выбирать было из чего. И когда великан наконец нашёл, брови у рыцарей поползли вверх, поскольку «камушек» сей напоминал небольшую гору, совершенно заслоняя огра от крепостных лучников. Наверно, тем чудилось, будто глыба сама катится по дороге, – эдакий каменный колобок бог знает на сколько тонн. А если добежит, что станет с воротами?

– Это он обезопасился, молодец! – похвалил Светлан. – Сила есть – щитов не надо.

– А я-то считал себя силачом, – хмыкнул Артур. – Действительно, расти ещё есть куда.

Мост начал подниматься раньше ожидаемого, вдобавок двигался быстрее средневековых. Вот и первая ошибка в расчётах – гладко было на бумаге… точнее, в голове.

– А теперь ходу! – скомандовал Светлан, срываясь с места. – Покажем, на что годны мы.

Артур не задержался ни на миг. Выскочив из укрытия, рыцари вихрем пронеслись по дороге, следуя вровень, будто привязанные, вместе достигли края пропасти и разом взмыли вдогон убегающей платформе, прилепившись каждый к своему углу. Теперь и они пропали из виду, спрятавшись за массивной плитой, скрежещущей всеми стыками. Но здесь Светлан предполагал худшее, и орки не разочаровали его, сумев засечь стремительный бег богатырей. Соображали они, может, плоховато, зато шустро, и через пару секунд мост дёрнулся и застыл, явно намереваясь приспуститься до безопасной высоты – чтоб и колобок не зашиб, и попрыгунчики меньше докучали.