Пол Андерсон - Операция "Луна"

• Название: Операция "Луна"
• Автор: Пол Андерсон
• Жанр: Научная Фантастика

Мир, где магия - чистой воды наука, более того - основа экономики. Мир, где фирма "Кадиллак" выпускает весьма комфортабельные и быстроходные метлы, а молодых саламандр используют для освещения Бродвея. Чертовски увлекательный мир...

Романы "Операция "Хаос"" и "Операция "Луна"" составляют один из самых любимых читателями циклов Пола Андерсона - признанного классика фантастического жанра, лауреата многих престижных литературных премий.

---

Куда девалась обычная выдержка Балавадивы?

– Саски! – воскликнул маг.

– Он самый, – поклонился незнакомец. – Или Койот. К вашим услугам, леди и джентльмены.

И пропал. На его месте появился волк поменьше меня, поджарый, остроухий и длинномордый, с пушистой шерстью, которая при дневном свете была бы песочно-коричневой. Глаза его хитро стреляли по сторонам. Койот высунул язык и ухмыльнулся.

Балавадива поднял свой жезл, Джинни – свою палочку, а Фьялар – молот. Эдгар каркнул и взмыл в воздух, я приготовился к атаке. Куртис отступила на шаг. Она поднесла к губам кулон и пересказывала Вэл, что происходит.

Койот мигом вернулся в человеческое обличье.

– Эй, трусишки, полегче! У меня и в мыслях не было вредить вам. Просто решил представиться.

Джинни и Балавадива переглянулись. Он кивнул. Ведьма шагнула вперед, чтобы проверить полубога. Мокрые волосы потрескивали от искр, которые слетали с ее палочки. Я потрусил рядом.

– И в мыслях не было? – переспросила она. – Именно вы, сэр, втянули нас в неприятности. Вы связались с общим врагом человечества – с созданиями Ада. И помогли им свести на нет проект "Селена". И не ваша заслуга, что тогда никто не погиб. А теперь демоны гонятся за невинной девушкой. Она в смертельной опасности. Вы не просто так сюда зашли, верно? Какое еще зло вы собираетесь призвать?

– Хей, да вы спятили! – Каяться или просто извиняться он и не думал. Успокойтесь. Просто мы разные. Вы – это вы, а я – это я.

Он снова обернулся койотом, вероятно, чтобы продемонстрировать разницу. Я втянул его запах и оскалился.

Он снова стал человеком.

– Да я просто пошутил. Хотя должен сказать, что если вы простите меня, то я встану на вашу сторону. – Потом он заговорил медленно и веско: – Как вы посмотрите на чужаков, которые врываются в ваш сад, напускают собак на живность и скот – на цветы? Мои люди не особо счастливы тем, что вы сделали с их страной. И с ними.

– Мы никогда не были твоими людьми, Саски, – заявил Балавадива. – Ты ни о ком не заботился, кроме себя самого.

Койот на мгновение несколько раз поменял облик, превратившись в расплывчатую тень.

Став человеком, он ответил:

– Вы так говорите, словно я непричастен к Творению. Конечно, Мелика считает это чушью, и многие из вас верят. Истина изменчива, как я только что вам доказал.

– Ты сам сказал: мы – это то, что из нас сделала история. Ты предал нас, встал на сторону врага всего сущего.

– Ну, это спорный вопрос. – Койот поднял раскрытую ладонь. – Ладно, мистер, я ошибся. Да, не в первый раз. Признаю. Разве вы, ребята, никогда не делали ошибок?

Я сразу вспомнил многочисленные истории про него – острые волчьи чувства подстегнули память. Его называли Трикстером, а еще Растяпой: многие его шикарные на первый взгляд планы оканчивались плачевно, иногда смертью, но он всегда восставал из мертвых, отбрасывая полученные уроки.

Джинни, вероятно, тоже это вспомнила, потому что усмехнулась.

– Так ты хочешь нам помочь? Тебе только позволь.

Он выудил из кармана бумагу и табак, ловко скрутил сигаретку и чиркнул спичкой о каблук.

– Я тут посовещался с Возлюбленными, – спокойно сказал он и выпустил дым. – Угу, выходит, эти парни собрали нехилую банду, и, ясное дело, это не в наших интересах. Это частная драка или я могу присоединиться?

Из кулонов на шеях Куртис и Джинни вырвался крик.

Перепуганный Койот тут же оборотился. Гм, не полностью. Я никогда не видел койотов с сигаретой в зубах.

– Я их заметила! – завопила Валерия. – Оглянулась и... Они – как туча пыли с темной стороны Луны... Мама, папа, это они?

Джинни обреченно взглянула перед собой и сказала:

– Едва ли кто другой.

Я взвыл. Эдгар закаркал.

– Милая, продолжай полет, – поторопила Джинни. – Не останавливайся. Мы здесь, мы собрали всех друзей, чтобы спасти тебя.

– Минуточку, – промолвила Куртис и заглушила свой коммуникатор. И подала Джинни знак сделать то же самое. – Если их видно невооруженным глазом, значит, они летят быстрее, чем корабль. Конечно, точных вычислений я не могу привести, но скорее всего они догонят ее прежде, чем она сядет. Особенно если перехватят на витке.

Койот принял человеческий вид.

– Прошу прощения, мадам, – сказал он, внезапно повеселев. Его глаза засияли как звезды. – Юной леди не потребуется два часа для посадки. Даже учитывая верчение, которое вы упомянули.

– Господи, но как? – воскликнула Джинни.

– Ну, ей не нужно сбавлять скорость до самого конца. Скажите, пусть выжимает из железки все, на что та способна. Банда не догонит ее.

Я протестующе рыкнул. За меня ответила Куртис:

– При двух гравитациях? Вы хоть представляете, на какой скорости она летит? Если она резко остановится, наши защитные экраны не выдержат. Ее просто раздавит!

– Йа, – тяжело добавил Фьялар. – Думаю, что лодка разлетится на куски. Сталь хороша, ниче не скажешь, но меч Зигмунда Велсунга сломался о копье Одина.

– Демоны наверняка замешкаются, – сказал Койот. – Они, конечно, могут выдержать большие перегрузки. Но на это уйдет время, а ваша девчушка попадет в поле действия Возлюбленных Близнецов. Неужели вы думаете, что они не обеспечат ей мягкую посадку? Сядет как на перинку!

Джинни нахмурилась. Я тоже призадумался, хотя в моем состоянии это было затруднительно. А как же закон сохранения энергии? Все эти гигаджоули должны же куда-то деваться?

Но Койот был умным Созданием. И, без сомнения, знал, на что способны высшие духи. И...

– Не забывайте, банда висит у нее на хвосте, – предупредил он. – Но мы их встретим. – Он захихикал. – Да, мы их встретим.

Джинни вздернула подбородок.

– Нужно попробовать, – бесцветным голосом произнесла она. – Это наш единственный шанс.

– Думаю, да, – отозвался Балавадива.

Глава 49

На мгновение мы воспрянули духом. Хоть что-то решилось. Мы стояли и слушали, как Куртис объясняет Вэл, как осуществить маневр, который приведет ее в Америку, к нам. Задним числом я поразился: пилотирование без карт, без инструментов, по чужой подсказке было невероятным чудом! Но Джинни возразила, что совместными усилиями местных Созданий и феи на борту Корабля ситуация решилась в нашу пользу.

Потом мы просто ждали. Корабль прибавил скорости, так что демоны не смогли перехватить его на витке. Вот чего мы не могли предугадать – это где они встретятся.

И когда Вэл снова заговорила с нами, ее голос дрожал:

– Они уже близко. Где-то в миле. Я не могу на них глядеть. Но я уже вынула меч.

– Предаем души наши в руки Твои, Господи, во имя Спасителя нашего Иисуса Христа, – произнес меч. – Помни, руби направо и налево, или они прорвутся с незащищенной стороны. Чем бы все ни закончилось, эти засранцы не скоро позабудут, с кем имели дело. Святой Георгий, вперед!

И снова Вэл:

– Они... они... да, они отстают. Они отстают! Медленно, но... точно, отстали!

Я завыл. Койот засвистел. Эдгар каркнул:

– Кар! Хорошая птичка. Налоговая – никогда!

– Им пришлись сбавить скорость, – сообщила Куртис. Демоны не могли прослушать наши переговоры. – Но они нагонят на повороте. Не ждали, что ты будешь нестись до самой Земли. Думали, что ты пройдешь над атмосферой, и там они тебя схватят. Если ты резко затормозишь, а они будут лететь сразу за тобой, то не успеют отвернуть, и им придется спускаться до самой поверхности.

– Все еще надеясь поймать тебя, – закончил Балавадива.

– Ну, я же говорил! – хихикнул Койот.

Фьялар пожевал свои усы.

– Ежли получится, – пробормотал он. – Не знаю. Не знаю, и все. Заклятия, экраны, защита...

– Да, поплачь, милая, – сказала Джинни, услышав звуки рыданий. – Ты заслужила это право.

Время тянулось невыносимо.

И в мгновение ока закончилось.

– Земля такая огромная, – сказала Вэл. Голос взволнованный, но уже не дрожащий от слез. – На полнеба. Темная, моря и облака как серебро, по краю голубая... наверное, воздух. Солнца нет, но половинка Луны видна. Земля растет, все быстрее и быстрее.

Когда она на такой скорости войдет в атмосферу...

Но она знала.

– Вы меня поскорее остановите. – Судорожный глоток. – А если... если не получится, загадайте желания нападающих звездах.

У нас не было других желаний.

И тут появились Возлюбленные Боги.

Они заняли всю поляну. Их тела светились, хотя и не закрывали собой небесный свод. Балавадива поклонился. Мои спутники тоже склонили головы, как и при первых шагах на эту поляну, когда богов еще не было видно. Их присутствие было сокрушающим. Койот тоже снял шляпу.

Близнецы, Боги войны, стояли, выпрямившись во весь рост, – квадратные, уродливые и прекрасные. В руках они держали копья и щиты. Рядом стоял Кокопелли, горбатый странник, подняв к губам флейту. Остальных я узнал по книгам, рисункам, куклам и костюмам на праздниках.