Кэндис Коул - Рыцарское слово

• Название: Рыцарское слово
• Автор: Кэндис Коул
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-0I5305-8

Далекие и суровые времена…

Времена, когда каждый английский замок – в руках победителей-норманнов.

Времена, когда каждая английская красавица – невеста беспощадного завоевателя.

Переодеться в простую крестьянку? Юная леди Адриенна полагает, что только так избежит брачного союза с жестоким и обольстительным Люсьеном. Но и крестьянка может полюбить и принять от возлюбленного клятву верности. Принять, еще не подозревая, что ее сердце пленял именно тот, кого ей следует страшиться и ненавидеть…

---

– Скажи правду: ты использовал меня для достижения своей цели, когда узнал, кто я такая?

– Адди, прости, Адриенна… Быть может, у меня и были поначалу такие планы, но я не успел претворить их в жизнь. Ну а потом влюбился в тебя и, когда мы венчались, дал клятву никогда не причинять тебе зла.

– Не причинять зла? И ты полагаешь, что не нарушил клятвы? А как же прогулка по лесу в Фортенголле? С нее-то все и началось: ты соблазнил меня, разбудил во мне чувственность, потом уговорил выйти за тебя замуж, причем в то самое время, когда я скорбела по своей любимой сестре! И все ради того, чтобы осуществить свой коварный план. А ты когда-нибудь думал, какие чувства станут терзать мое сердце, когда ты захватишь замок? Конечно же, нет.

Адриенна поморщилась, как от зубной боли, и покачала головой.

– Как женщина я ничего для тебя не значила. Была чем-то вроде фишки, которую ты передвигал по игральной доске. Ты не любишь меня. Я тебе даже не нравлюсь. Поначалу ты использовал меня, чтобы утолить свою похоть, а потом в качестве ключика, с помощью которого тебе удалось отпереть ворота Эйншема. Люсьен понял, что разделявшая их стена куда выше, чем он предполагал, и тяжело вздохнул.

– Твоя реакция на мои действия вполне закономерна. И все-таки я перед тобой не виноват. Я никогда не женился бы на тебе, если бы не хотел.

– Разумеется, ты хотел. Ты мечтал вернуть себе Эйншем – любой ценой. Я была своего рода страховкой на тот случай, если бы тебе не удалось захватить замок силой. Да, ты хотел взять меня в жены, но лишь из корыстных соображений. Все это было только игрой.

– Игрой? – взревел Люсьен. – Допустим. А разве ты не играла со мной, когда просила отпустить Озрика – моего заклятого врага, обещая взамен быть послушной женой? Что это, если не игра?

– По-моему, это акт справедливости, – бросила Адриенна и отвернулась.

Люсьену стало не по себе. Эта женщина ничего, кроме неприязни, к нему не питает. И все из-за Озрика. Гандольф – не единственная его жертва. Они с Адриенной тоже.

И все же он победил. Вернул себе Эйншем. И Адриенну тоже вернет.

С быстротой пантеры он метнулся к ней и привлек к себе.

Адриенна вскрикнула и стала отчаянно вырываться.

– Тебе не надоело со мной сражаться? – прошептал он ей на ухо. – Я уверен, что в тебе нет ненависти ко мне, хотя ты всячески ее демонстрируешь. Воспоминания о нашей близости тебя и сейчас волнуют.

– Именно воспоминания, и ничего больше, – бросила Адриенна. – Со временем они сотрутся из памяти.

Люсьен положил ладони на ее теплые, упругие груди и прошептал:

– Ни ты, ни я не забудем того, что между нами было. Никогда. Но почему мы должны довольствоваться только воспоминаниями? Перед нами вся жизнь. Мы будем любить друг друга, воспитывать детей, наслаждаться любовью.

Адриенна прерывисто дышала. На какой-то миг она прижалась к нему всем телом, и когда заговорила, голос ее дрожал:

– Ты только и думаешь, что о своих наследниках. А до меня тебе нет дела!

– Матерь Божья! Мне есть до тебя дело, клянусь! Быть может, любовь к тебе и не входила поначалу в мои планы, но судьба распорядилась по-своему. – Люсьен ткнул пальцем в расстилавшееся за окном бескрайнее, усыпанное звездами небо. – О том, что мы встретимся и полюбим друг друга, было написано на звездных скрижалях еще до нашего рождения. Так что у меня нет выбора, Адди, – я просто обязан тебя любить. И у тебя его тоже нет. Так что придется ответить на мою любовь. Не надо мне противиться, женушка. Давай любить друг друга и радоваться жизни.

Адриенна расслабилась в его объятиях, и Люсьен сразу это почувствовал. Последние его слова, однако, снова заставили ее насторожиться.

– Ты не умеешь предсказывать будущее по звездам, – сказала она. – Если бы ты умел это делать, то знал бы, что судьба бывает капризна и жестока и часто ставит людей в безвыходное положение. Я не должна любить тебя хотя бы по той причине, что ты, вероломно захватив Эйншем, предал и унизил моего опекуна. Ты также предал и унизил меня. Как, скажи, я могу ответить на твое чувство, если больше не верю тебе?

Люсьен выпустил ее из объятий. Извиняться перед ней и что-то ей доказывать он уже был не в силах. Да и почему, собственно, он должен просить у нее прощения? Он действовал, сообразуясь с законами справедливости – так, как он их понимал, – и победил вполне заслуженно. Другая женщина, окажись она на месте Адриенны, торжествовала бы вместе с победителем, всячески его ублажала и старалась бы изо всех сил добиться его расположения. Вывод напрашивался сам собой – он женился не на той женщине.

Повернувшись, Люсьен молча направился к выходу. Когда он отворил дверь и вышел в коридор, он уже не сомневался, что Адриенна – женщина, не испугавшаяся вооруженных бандитов и пытавшаяся перерезать горло злодею Уилфреду – никогда не склонит перед ним головы. Пусть Люсьен и победил, но она никогда не забудет, что он поставил на колени ее опекуна Озрика. Люсьен чувствовал, что не в силах сломить ее волю, да и он жаждал любви и понимания, но не нашел их. Оставалось лишь признать, что всякая победа имеет свою оборотную сторону, и примириться с этим.

– Ну что, поддалась она на твои увещевания? – спросил сэр Кристиан, вновь занимая свой пост у двери.

– Нет. Пока нет.

Старый рыцарь задумчиво покачал головой:

– Трудно поверить, что девушка с такой ангельской внешностью может оказаться настоящей чертовкой. Тем не менее…

Кристиан продолжал что-то говорить, но Люсьен его не слушал. Ему в голову пришла блестящая, по его мнению, идея. Теперь он смотрел в будущее веселее: недалек тот день, когда он одержит еще одну победу – снова завоюет сердце гордой Адриенны.

Глава 25

Адриенна, сидя у себя в комнате, с тоской смотрела на голубеющее за окном небо. Она скучала по солнцу, но, вместо того чтобы гулять по изумрудной траве и теплой земле, вот уже целую неделю томилась, окруженная холодными каменными стенами, и получала пищу через отверстие в двери.

Она знала, что может провести в этих стенах всю жизнь. Это был ее выбор, и Адриенна ничуть не раскаивалась. Сложившаяся ситуация не была столь тягостной, чтобы молодая женщина уступила домогательствам Люсьена. Что греха таить – в разлуке с мужем она чувствовала себя несчастной. И лишь сознание, что ему тоже приходится несладко, давало силы и позволяло ей мириться с нынешним ее существованием. Пока она является его женой, он не мог жениться на другой женщине, а значит, и обзавестись законными наследниками.

В определенном смысле ее несчастье – это и его несчастье, разница лишь в том, что она сама выбрала свою судьбу, а он страдает исключительна по ее милости.

Адриенна подошла к окну и выглянула наружу. Во дворе уже который день шла какая-то работа. До ее слуха доносились звуки, похожие на лязг металла обо что-то твердое. Шум слышался с противоположного конца двора, Адриенна не могла понять, что бы это могло быть.

Мучимая любопытством, она решила обратиться за объяснениями к Кристиану, который носил ей пищу и выводил ее в нужник. Впрочем, до появления старого рыцаря оставалось еще достаточно времени, и Адриенна продолжала с интересом наблюдать за происходящим во дворе, где во всех направлениях сновали слуги.

Хорошо, подумала Адриенна, что новый лорд Эйншем заставил их всех трудиться. Когда происходят потрясения вроде смены власти, простакам, чтобы не впасть в панику, лучше всего придерживаться привычного уклада жизни.

По двору прошел рыцарь, увидеть которого Адриенна уж никак не ожидала. Высунувшись из окна чуть ли не по пояс, она крикнула:

– Эй, Хьюберт, я здесь – наверху! – Молодой рыцарь остановился и поднял голову.

– Леди Адриенна? Не надо высовываться из окна, а то упадешь!

– Хорошо бы! Только вряд ли мне когда-нибудь так повезет.

– Миледи! – воскликнул Хьюберт, прикладывая ладонь к глазам и продолжая смотреть на Адриенну снизу вверх. – Если с тобой что-нибудь случится, твой муж здесь все с ног на голову поставит! Прошу тебя, не виси на подоконнике!

Адриенна нахмурилась, но с подоконника слезла, что не помешало ей продолжить разговор с Хьюбертом.

– Ерунда все это. Если ему удастся от меня избавиться, он такой пир закатит, что небу станет жарко!

Хьюберт опустил глаза, созерцая, мыски своих сапог, и покачал головой.

– А почему ты разгуливаешь по двору без охраны? – поинтересовалась Адриенна. – Присягнул в верности новоявленному лорду?

– Да… я… хм… поступил к нему на службу. – Адриенна поморщилась, как от зубной боли.

– Хьюберт, как ты мог? Ведь он враг лорда Озрика, да и мой тоже. Ты нас предал!

– Это не так, леди Адриенна, – с печалью в голосе произнес Хьюберт. – С тех пор как ты заперлась в башне, многого не видишь и не понимаешь.

– Ну так расскажи, какие дела здесь творятся.

– Не могу.

– Я – Адриенна Эйншем и имею право знать, что происходит в моем собственном доме!