Кэтлин Морган - Кристалл огня

• Название: Кристалл огня
• Автор: Кэтлин Морган
• Издательство: АСТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0778-Х

Брейс, мужественный и дерзкий воин, заточен в темницу. Неожиданно приходит спасение – в лице таинственной красавицы Мариссы. Девушка терпеливо ухаживает за раненым Брейсом – и постепенно, сама того не желая, покоряет его суровое сердце. Увы, влюбленный воин и не подозревает, что он – всего лишь ставка в чужой игре, жертва, ценой которой будет куплена чужая свобода…

---

Тусклые светильники, установленные высоко на стенах, слабо освещали помещение. Марисса достала из кармана куртки маленький фонарик и обвела его лучом камеру. Ее единственный обитатель в брюках и башмаках лежал ничком на жесткой подстилке. Одна рука его бессильно распласталась на полу.

Когда Марисса сделала шаг к нему, он застонал, попытался приподняться, но снова рухнул на подстилку. Марисса нахмурилась. Неужели он так слаб?

Она остановилась в нескольких шагах от него.

– Ардейн? Брейс Ардейн? – шепотом спросила Марисса.

Неимоверным усилием воли Брейс заставил себя сконцентрировать внимание. Он мог поклясться, что слышал, как женский голос произнес его имя. О боги, теперь в довершение ко всему он еще и бредит!

– Брейс? Брейс Ардейн?

Проклятие, снова этот голос! Неужели новый мучитель пришел пытать его? После прошлого избиения прошло два дня. На большее нечего было надеяться. Но, возможно, ему следует ответить…

Брейс судорожно глотнул воздух.

– Уйди прочь, – простонал он. – Тебе мало того… что ты со мной сделал?

– Тебя зовут Брейс Ардейн? – снова спросила Марисса.

– Да, клянусь пятью лунами Беллатора!

Сделав над собой нечеловеческое усилие, Брейс приподнялся и перевернулся на бок. За слепящим лучом фонарика он увидел контуры стройной фигуры. Брейс сощурился. Фигура не исчезла. Почему-то он пришел в ярость. Уж лучше бы это была просто галлюцинация!

– Будь ты проклята! – в бешенстве крикнул он. – Я Брейс Ардейн! А теперь оставь меня в покое!

У Мариссы перехватило дыхание. Темно-карие глаза, налитые кровью и заплывшие, смотрели на нее с бледного лица, обезображенного ссадинами и синяками. Одна бровь была разбита в кровь, нос перебит.

Марисса быстро взглянула на длинные черные спутанные волосы Ардейна, потом снова на его лицо и всклокоченную бороду. Неровные усы закрывали верхнюю губу, вокруг рта запеклась кровь. Опускаясь на подстилку, он скорчился от боли и схватился за живот.

Марисса посмотрела на его обнаженный торс, покрытый кровоподтеками, которые сливались, напоминая очертания континентов на географической карте.

О Боже! Ардейн жестоко избит, и это хуже всего. Надежды Мариссы могли рухнуть в одну секунду. Она, конечно, понимала, что не застанет в отменной форме Ардейна, проведшего два цикла в заключении. Но такое?! Как же ей вытащить его отсюда? И что, если он по дороге умрет?

Она подошла к подстилке и опустилась на колени:

– Я пришла сюда не мучить, а спасти тебя. Ты пойдешь со мной?

– Спасти? – Брейс удивленно уставился на нее. – О чем это… ты? Из этой тюрьмы… нельзя бежать… если только ты не рассчитываешь выйти через главный вход. Это просто безумие!

– Нет, – успокоила его Марисса, опасаясь, как бы он не привлек внимание охранников. – Мы уйдем отсюда по стене, а не через главный вход.

Она быстро приняла решение.

– Я привела с собой симианина, и он спустит тебя вниз. Но сначала скажи, ты согласен уйти со мной?

Его заплывшие глаза заблестели.

– Но почему ты хочешь… помочь мне? Кто ты?

– Меня зовут Марисса Лаомед, я с планеты Морака. Ты храбрый и искусный воин. Поможешь мне спасти сестру? Я заплачу тебе.

– 3-заплатишь? – Брейс через силу засмеялся, но смех тут же сменился стоном. – О боги!

Он обвел ее взглядом. На ней были теплая шерстяная куртка темно-коричневого цвета, рыжевато-коричневая рубашка, заправленная в бриджи, и сапоги с высокими голенищами. У правого бедра висел длинный кинжал в ножнах, через плечо переброшен моток тонкой веревки.

Эта воительница, вяло подумал Брейс, без сомнения, хочет использовать его для какого-то трудного предприятия. Ну что ж, в эту игру могут играть двое.

– А если мне нечем расплатиться с тобой за то, что ты вытащишь меня отсюда? – прохрипел он.

Она с облегчением вздохнула:

– Так ты согласен? И поможешь мне найти сестру?

Брейс кивнул, и от этого легкого движения в голове его загудело.

– Да, помогу. Это не такая уж высокая цена… за свободу. – Он замолчал, всматриваясь в полумрак камеры.

– А где этот… твой… симианин?

Выйдя в коридор, Марисса увидела, что симианин сидит на корточках у стены, вытянув вперед длинные руки. Он, видимо, отдыхал. Ее охватило раздражение. Почему же считается, что он всегда готов к любым неожиданностям, если в такой момент чуть не заснул? Однако он мгновенно вскочил на ноги.

– Планы меняются, – быстро сказала Марисса. – Ардейн слишком слаб и не сможет сам спуститься по веревке. Тебе придется нести его.

Симианин ответил несколькими выразительными жестами.

– Я знаю, это не входит в наш контракт, но ничего не поделаешь. Уверена, у тебя хватит на это сил, – строго заметила Марисса.

Ответом ей были новые жесты и хитрая усмешка. В серо-зеленых глазах Мариссы вспыхнул гнев.

– Грязная абдорианская обезьяна! Да как ты смеешь требовать с меня еще денег, уже получив огромную сумму! Ты пытаешься вытянуть у меня все до последнего империала!

Ее волосатый компаньон небрежно пожал плечами, потом сделал еще несколько жестов.

– Ну так что, ты согласен или уходишь? – гневно воскликнула Марисса, и рука ее дернулась к карману, в котором лежал станнер. Однако, заметив настороженный блеск в глазах симианина, она опустила руку. Даже станнер не даст ей ни одного шанса, ибо симианин невероятно силен и проворен. А деньги – единственная возможность спасти Ардейна. Марисса поклялась бы всеми Хрустальными Огнями, что, если бы не жизнь сестры, она с удовольствием оставила бы Ардейна здесь.

Черт возьми! Ее кошелек почти пуст, и все ради того, чтобы освободить этого мерзкого типа. А он еще, оказывается, слишком слаб, чтобы сразу же отправиться на поиски Фирокса и Кандры. Неужели все задуманное так же осложнится?

Даже для такого крупного и сильного существа, как симианин, спуск по крепостной стене с Брейсом Ардейном на спине был весьма труден. Когда же они оказались на земле, дела пошли не лучше. Хотя Ардейн и пытался пройти через спящий город сам, двигался он слишком неуверенно и медленно. Раздраженная Марисса не выдержала и велела симианину снова взвалить Брейса на спину и отнести его в нужное место.

Они поместили Ардейна в заброшенный монастырь на краю города. В непроглядной тьме огни крепости, стоявшей на вершине холма, светили так ярко, что казалось, до них рукой подать. Поэтому приходилось соблюдать предельную осторожность.

– Мы договорились, что ты доставишь нас в безопасное место. Но я спрятала глайдер отнюдь не здесь, – сказала Марисса симианину.

Он улыбнулся, и в лунном свете сверкнули его белые зубы. Затем сделал несколько жестов руками. Марисса пришла в ярость:

– Снова платить тебе? Ах ты, проклятый вымогатель! Я не дам тебе ни единой монеты, пока ты не…

– По-моему… тебе лучше заплатить ему, – раздался у нее за спиной низкий голос. – Похоже, он недоволен нами и ему ничего не стоит заработать такие же деньги. Не одним путем, так другим.

Она быстро повернулась и сжала кулаки:

– А ты, видимо, позволишь ему уйти?

Брейс устало прислонился спиной к полуразрушенной стене, изо всех сил стараясь не сползти на землю:

– Боюсь, сейчас толку от меня немного… Но не забудь: он все-таки вывел нас из крепости.

– Ну и что прикажешь мне теперь делать? – спросила Марисса. Бросив взгляд на Брейса, она снова убедилась в том, что он ей не помощник. – Ты едва держишься на ногах, а идти и подавно не сможешь. Не мне же нести тебя в безопасное место! А завтра утром, если не раньше, твой побег обнаружат и бросятся в погоню. Твоя свобода продлится недолго, а я уже и так потеряла слишком много времени, чтобы начинать все заново!

– Я тронут твоей заботой обо мне, – раздраженно заметил Брейс. – Но стоит только разозлить этого симианина, и все прочие проблемы станут сущим пустяком. Он просто-напросто прикончит нас… а потом возьмет себе оставшиеся у тебя империалы.

Марисса смотрела на него, пытаясь преодолеть горькое ощущение тщетности своих усилий. Ардейн прав, черт бы его побрал!

Оценив ситуацию, она еще больше встревожилась. Даже такой истощенный и слабый, Ардейн позволяет себе возражать ей. Как же он поведет себя, полностью окрепнув? Мариссой овладели сомнения. Неужели в этом предприятии все и дальше пойдет вкривь и вкось?

Она заставила себя успокоиться.

– Вот, возьми свои деньги. – Марисса сердито взглянула на симианина и сняла с шеи кошелек с империалами. Отделив необходимую сумму, она пересчитала оставшиеся деньги – их было совсем немного. Оставив себе пятьдесят монет, она протянула кошелек громадному инопланетянину.

Тщательно пересчитав монеты, он кивнул, не отрывая темных глаз от империалов в руке Мариссы. Издав гневное восклицание, она выхватила из кармана станнер и направила его на симианина: