Кэтлин Морган - Кристалл огня

• Название: Кристалл огня
• Автор: Кэтлин Морган
• Издательство: АСТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0778-Х

Брейс, мужественный и дерзкий воин, заточен в темницу. Неожиданно приходит спасение – в лице таинственной красавицы Мариссы. Девушка терпеливо ухаживает за раненым Брейсом – и постепенно, сама того не желая, покоряет его суровое сердце. Увы, влюбленный воин и не подозревает, что он – всего лишь ставка в чужой игре, жертва, ценой которой будет куплена чужая свобода…

---

Он нахмурился:

– Я слышал, как перед смертью он звал свою мать. Что это значило?

Девушка вздохнула, вспомнив, что этому предшествовало:

– Это длинная история, но, думаю, у Фирокса не было больше сил сражаться с обуревавшими его страстями. Собственная злоба уничтожила его.

– А кристалл? Он был у него? В футляре?

Марисса кивнула:

– Я видела, как, убегая, он прижимал футляр к груди.

Брейс застонал и откинулся на спину.

– Футляр! Только находясь в футляре, камень не воздействует на мой мозг.

Она нежно погладила его по плечу:

– Подожди. Сейчас я разрежу твои путы, а потом посмотрим, что стало с кристаллом.

Разрезав веревки, Марисса вложила кинжал в ножны и помогла Брейсу подняться. Он еле стоял на ногах.

– Родак! – позвала девушка. – Помоги мне!

Симианин направился к бездыханным бандитам. «Похоже, все они мертвы», – сообщил он.

– Родак! Пожалуйста!

Родак подхватил Брейса, а Марисса бросилась к Фироксу и перевернула его на спину.

Он был мертв, в груди его зияла глубокая рана. Марисса снова пожалела, что не сама убила его. Что ж, так или иначе, он даже смертью не искупил всех причиненных им бед.

Но опасность все еще не миновала. Оставался еще Магический кристалл. Как и опасалась Марисса, заряд бластера расплавил футляр, однако сам камень ничуть не пострадал. Он лежал рядом с телом Фирокса целехонький и такой же сияющий, как всегда. И его излучение продолжало терзать сознание Брейса.

И не было никакой возможности защитить его от ужасного камня, когда они отправились в свой последний полет к озерам Камбрая.

Глава 18

Они выбрали глайдер и помогли Брейсу забраться в него. Пока Родак готовил глайдер к старту, Марисса спрятала кристалл в рюкзак, потом уложила вещи в багажник и устроилась рядом с Брейсом.

Голова его склонилась на грудь, он тяжело дышал, его била дрожь. Не зная, чем вызван озноб – холодным ночным воздухом или воздействием кристалла, – Марисса укрыла Брейса меховой курткой. Когда Родак включил двигатель, и они поднялись в воздух, девушка притянула Брейса к себе.

Прошло несколько часов, а он все так же лежал, безмолвный и страдающий. Марисса старалась вдохнуть в него хоть толику своей энергии, чтобы он отражал атаки кристалла. Порой это помогало. Иногда ему даже удавалось вздремнуть, но, когда силы Мариссы иссякали, к Брейсу снова возвращалась боль.

– О боги, Марисса… – простонал он. – Долго ли еще?..

Она поцеловала его влажный лоб.

– Скоро, любовь моя. Скоро мы будем на месте.

Потом вопросительно взглянула на Родака. Лицо его было мрачно.

«Камбрай в двух или трех часах лету. Он продержится?»

– Не знаю, – прошептала она. – Не знаю.

«Тогда спроси у него, можем ли мы сами уничтожить камень в озерах Камбрая, или для этого нужны силы Владыки кристалла?»

От слов Родака по спине Мариссы пополз холодок. Пора взглянуть правде в лицо: Брейс может скоро потерять рассудок, а то и умереть. Но признать, что это возможно, а уж тем более размышлять о последствиях такой катастрофы было свыше ее сил.

И все-таки надо все обдумать. Если Брейс был готов пожертвовать жизнью, чтобы спасти Империю от Магического кристалла, она должна смириться и продолжить его дело. Он вправе рассчитывать на нее.

Вздохнув, Марисса склонилась к его уху:

– Брейс, послушай. Если мы доберемся до Камбрая, а ты еще не оправишься… что нам тогда делать? Сможем ли мы с Родаком бросить камень в озера?

– Не знаю, – простонал он. – О боги, Марисса, я просто… не знаю!

– Все хорошо, любовь моя, – нежно промолвила она. – Не терзайся этими мыслями, не трать силы. Мы успеем все обсудить, прибыв на место.

– Но что… если нельзя обойтись без Владыки кристалла? – спросил он. – И что… если я не оправлюсь? Боги, Марисса… что же нам тогда делать?

– Мы дадим знать Тирену, – ответила она. – А до его прибытия я буду держать камень здесь, в Камбрае.

Брейс поднял на нее измученный взгляд:

– Ты ведь не подведешь меня, госпожа? Что бы ни случилось, ты завершишь наше дело?

Марисса улыбнулась ему сквозь слезы. Да, сначала она более всего хотела отомстить Фироксу, но теперь поняла, что их дело стало для нее очень важным само по себе. К тому же оно неразрывно связано с Брейсом, а значит, и с ее жизнью.

– Я никогда не подведу тебя, никогда, – прошептала Марисса. – А пока отдохни, черпай силы во мне, и мы вместе продолжим наше дело. Хотя оно не завершено, кристалл не одолеет нас.

– Нельзя постоянно черпать силы в тебе. – Он снова склонил голову к ней на грудь. – Иначе, когда пробьет час, мы можем оба оказаться несостоятельными.

– Успокойся, – прошептала Марисса. – Отдохни. Любовь к тебе делает меня очень сильной.

«Пока я жива, – подумала она. – Пока сердце бьется в моей груди».

Внезапно ей показалось, что все это она уже пережила в прошлом. Была так же подавлена, как и Брейс, так же, как и он, находилась на грани поражения, потеряв почти все. Но в конце концов победила.

Нет, больше чем победила! Завоевала любовь Брейса Ардейна! Именно это дало ей наконец уважение к себе, а также решимость сражаться за Брейса.

Она не просто завоевала его любовь – она выстрадала ее! Как и Брейсу, ей пришлось много раз в жизни делать выбор, но она никогда не сдавалась.

И вот теперь Марисса решилась, ибо Брейс указал ей путь к свободе. Она тоже должна помочь ему освободиться – не только от пут кристалла, но и от сомнений в себе самом. Лишь тогда они смогут соединиться и воспитать своих двойняшек. Но если Брейс в решающий час окажется слишком слаб, чтобы встретиться лицом к лицу с камнем, то она сделает это вместо него. Сделает как воин, а не как влюбленная женщина.

Пролетая над горными вершинами, а потом над покрытыми снегом полями, они приближались к далеким озерам, затянутым дымкой испарений. Марисса и Брейс не размыкали объятий.

Но проходило время, и под натиском кристалла сознание Брейса стало угасать. Временами он терял контроль над собой, и каждый новый приступ все больше изматывал его. Когда он погрузился в глубокое забытье, Мариссой овладело отчаяние.

Она умоляюще посмотрела на Родака.

«Уже скоро. Мы почти на месте».

Через несколько минут они увидели Камбрай.

Родак попытался опуститься пониже, чтобы выбросить Магический кристалл в одно из озер, но туман помешал этому. Им пришлось приземлиться, чтобы пешком направиться к озерам.

Вокруг не было ни души. Высокие каменные ворота преграждали путь, а дальше, над вулканическими скалами, поднимались испарения от кипящей воды. Пустынное, заброшенное место, недоступное для слабых лучей зимнего солнца!

Симианин задержался у ворот и достал из рюкзака лазерный пробник, чтобы отпереть замок. Марисса ждала его возвращения в глайдере, сжимая в объятиях Брейса.

При приближении Родака она подняла голову.

– Что же нам теперь делать? – спросила Марисса Родака, указав глазами на Брейса. – Он сделал все, что мог.

«Пора покончить с кристаллом, – ответил Родак. – Я мечтаю только о том, чтобы своими руками бросить его в озеро».

Он вытащил из багажника рюкзак с камнем. Марисса осторожно уложила Брейса на сиденье и укрыла его курткой.

– Я иду с тобой, – сказала она Родаку. – Тебе может понадобиться помощь.

Тропинка к озерам шла вверх, петляя между скал. Они услышали бурлящий шум озер задолго до того, как увидели их. Казалось, на огне кипел гигантский чайник. Звук свистящего пара смешивался с глухим рокотом расплавленной лавы; в воздухе висела влага.

В вулканические озера стекал небольшой водопад. Достигая расплавленной скальной породы, вода тут же испарялась, и туман заволакивал окрестности. Последние метры они прошли почти вслепую, ориентируясь на звук пара.

Марисса остановилась возле самого большого из озер и обернулась к Родаку:

– Пора! Давай камень!

Он сбросил рюкзак и нагнулся над ним. Внезапно из рюкзака вырвалась вспышка света, кристалл взмыл в воздух и начал вращаться с невероятной скоростью, излучая ослепительное свечение и издавая тонкий, пронзительный свист.

– Держи его! – закричала Марисса, но тут же поняла, что это невозможно, ибо кристаллу удалось накопить энергию.

Она зажала ладонями уши, чтобы избавиться от невыносимого звука.

Родак подпрыгнул, пытаясь схватить камень, но тот легко ускользнул, поднявшись вверх. Симианин снова подпрыгнул, но, оступившись, ударился о каменный выступ, потерял сознание и теперь лежал рядом с кипящим озером.

– Родак!

Забыв о кристалле, Марисса поползла по скользким камням к симианину и, собрав все силы, оттащила его подальше от озера. Осмотрев его, она, к счастью, не нашла ничего серьезного, кроме шишки на затылке. Но он так и не пришел в сознание.