Мэри Бэлоу - Немного грешный

• Название: Немного грешный
• Автор: Мэри Бэлоу
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-027841-1

Лорд Аллен Бедвин, едва не погибший в разгар битвы под копытами лошади, очнулся… в борделе, где прекрасная темноволосая незнакомка выхаживала его с одним условием: он должен ввести ее в лондонский свет, представив как свою жену…

Еще одна «жрица любви», использующая мужчин на пути к власти и богатству? Возможно… Но почему тогда все в облике Рейчел Йорк говорит об ангельской невинности, неуместной для гетеры? Аллен мучается этими вопросами… но еще сильнее страдает он от любви к Рейчел, пылкой, неутолимой страсти, которую красавица упрямо отвергает…

---

Из всех Бедвинов… А сколько их было? Сколько у него братьев и сестер?

Фрея. Фрея Бедвин.

Аллен снова вспомнил слова джентльмена из зала минеральных вод: «Это самый потрясающий скандал в Бате с того дня, как молодая леди Фрея Бедвин, стоя посреди вот этого же зала, обвинила маркиза Холлмера в том, что он покусился на ее невинность».

Фрея Бедвин и маркиз Холлмер.

Аллен вспомнил, что они были женаты. Он присутствовал на их свадьбе; кажется, это было прошлым летом. Тогда почему она обвиняла мужа в том, что он покусился на ее невинность?

И тут он рассмеялся. Фрея, его милая Фри с острым язычком, всегда готовая дать отпор любому. Это было так на нее похоже — ошарашить публику скандальной сценой!

Аллен несколько часов гулял по парку, вспоминая разные подробности из жизни братьев и сестер. Он постепенно успокаивался, паника отпускала его. Если он смог вспомнить столько деталей своей жизни и жизни своих родственников, значит, скоро вспомнит и все остальное. Нужно время, но времени впереди у него достаточно.

Но пока он не находил ответа на вопрос, был ли он женат. Образа жены не возникало у него в памяти, но это не означало, что ее не было. Если же он все-таки свободен…

Аллен подумал о Рейчел. Где она сейчас? Сколько они уже проехали?

Когда он вернулся в гостиницу, то с удивлением обнаружил, что день уже хорошо перевалил за середину. Сколько же времени он провел в парке, собирая мозаику утраченных воспоминаний?

Пожалуй, сегодня уже поздно было отправляться в путь. Придется отложить поездку до завтрашнего утра. Аллен вспомнил о том, что родственники, считая его погибшим, заказали поминальную службу по нему. Так что днем раньше, днем позже он развеет их заблуждение, значения не имеет.

В конце концов, ему надо вспомнить и остальные подробности жизни. Он не хотел бы столкнуться лицом к лицу с незнакомыми людьми, которые будут называть его любимым братом… а может быть, мужем и отцом.

Аллен вернулся в комнату, и взгляд его остановился на постели, где еще вчера они, обнявшись, лежали с Рейчел. Как же ему не хватало этой девушки! Видит Бог, он многое бы отдал, чтобы быть сейчас с ней рядом! Еще никогда он не чувствовал себя таким одиноким, как в этот момент.

Уже пять дней Рейчел жила в своем родовом замке. В родовом замке… Дома! Как приятно было произносить это слово — дом! Она принадлежала этому месту, и оно принадлежало ей. Она могла провести здесь всю жизнь, если бы пожелала. Даже после того, как дядя Ричард умрет. Это ее дом!

Разумеется, Рейчел надеялась, что дядя Ричард поправится и они еще долго будут жить в замке вместе. И она чувствовала, что он так же рад быть с ней рядом, как и она. Он любил ее. Хотел заботиться о ней. Хотел сделать ее жизнь в замке счастливой.

Джеральдина получила официальный статус экономки и принялась за дела с удвоенной энергией. Слуги ее просто обожали, особенно мужчины. Бриджит уже начала обучать ее грамоте. Филлис властвовала на кухне, так что каждая трапеза в замке была настоящим праздником. Мистер Драммонд объявил о своей помолвке с Флосси. Бриджит развернула бурную деятельность в парке, полностью преобразив его внешний вид. То, что лето подходило к концу, совершенно не смущало ее, она пообещала барону, что в следующем сезоне старинный парк будет похож на райский сад.

Рейчел старалась как можно больше времени проводить с дядей. Кроме того, она много читала, вышивала, гуляла по поместью. Иногда она часы напролет проводила в картинной галерее, разглядывая семейные портреты и особенно портреты матери. Ей очень не хватало ее сейчас. Как бы она хотела разделить с ней свою радость от обретения дома!

Рейчел старалась не думать об Аллене. Вернее, не так. Она старалась вспоминать только хорошее, что было связано с ним, и не думать о том, что они больше никогда не увидятся. Однажды она даже взяла лодку и хотела отправиться на остров, где они занимались с Алленом любовью, но побоялась так далеко плыть одна, а побывать там в чьей-то компании ей не хотелось.

Ее сердце было разбито? Да нет же! Конечно, она с грустью думала о том, что Аллена не будет в ее жизни, но ведь она с самого начала знала об этом! С той самой первой их ночи в Брюсселе! И все же… Память не давала ей покоя. Рейчел хотелось бы, чтобы была такая тайная дверь, которую можно было бы захлопнуть в сердце и навсегда вычеркнуть из жизни то, чего не хотелось помнить. Однако это было невозможно, и ей приходилось признать, что ее сердце разбито.

И все же она старалась вспоминать об Аллене с теплотой. Она представляла себе, как он приезжает в свой родовой замок. Представляла, как он встретится со своей семьей, что он скажет, как дома его примут. Вспомнил ли он уже всех своих родственников или вспомнит их, только когда увидит? Ответов на эти вопросы она не знала, но Рейчел и не были нужны ответы. Ей достаточно было просто думать обо всем этом, потому что так она была чуть-чуть ближе к Аллену.

И только одна мысль не приносила ей радости. Существует ли миссис Аллен Бедвин? И если да, то…

Возможно, однажды ей доведется встретиться с четой Бедвинов в Лондоне на каком-нибудь приеме. Хотя, конечно, лучше бы этого не случилось. Или случилось, но не скоро. Когда раны в сердце окончательно затянутся и перестанут ныть.

Часто Рейчел сидела на скамейке в парке, откуда были видны остров и развалившаяся хижина, возле которой они с Алленом… Впрочем, подолгу она не могла смотреть на остров, слезы набегали на глаза, а к горлу подступал противный комок.

Однажды, вернувшись после прогулки в парке, Рейчел увидела возле замка незнакомый экипаж. Никто из соседей не предупреждал, что приедет сегодня с визитом, поэтому Рейчел поспешила к дверям, чтобы узнать, что случилось.

Она подошла ближе, чтобы посмотреть, кто приехал, и у нее подкосились ноги. Но она справилась с волнением, подобрала юбки и бросилась к экипажу.

— Аллен! — закричала она. Она поверить не могла, что это был он!

Аллен подхватил ее на руки и, закружив, сжал в объятиях. Потом отпустил, отошел на шаг и заглянул в глаза.

— Надеюсь, вы рады видеть меня, мисс Йорк? — спросил он улыбаясь. — Ты потрясающе выглядишь, впрочем, как всегда. Нет, еще лучше. Но оставим эти формальности. Я так скучал!

Она подняла глаза и заметила, что дядя наблюдает за ними из окна кабинета. Аллен проследил за ее взглядом и улыбнулся:

— Пока тебя не было, я успел перекинуться несколькими словами с твоим дядей.

— Но что ты тут делаешь?! — воскликнула Рейчел. Она вдруг с грустью подумала, что скорее всего ей от его приезда будет только хуже. Ведь он уедет, и тяжелые мысли с новой силой навалятся на нее. — Как же родственники так быстро отпустили тебя? Что-то случилось? Расскажи мне все!

— Я еще не был у них, — ответил он. Она удивленно приоткрыла рот.

— Как это?

— Я повел себя как последний трус, Рейчел, — объяснил он. — Каждый день в Бате я находил какую-то причину, чтобы отложить отъезд. Пойми, я просто не мог встретиться с ними, не вспомнив всего.

— И все это время ты вспоминал? — спросила она, вопросительно наклоняя голову и касаясь его руки.

— Да. И многое вспомнил, — отозвался он. — И теперь мне больше незачем откладывать визит.

— Но тогда почему ты приехал сюда?

— Пойми, Рейчел, — тихо сказал он. — Моя семья похоронила меня. И, честно говоря, я чувствую слабость в коленях от одной мысли, что внезапно появлюсь на пороге и скажу, что я жив. — Рейчел крепче сжала его руку. — Одним словом, я хочу, чтобы ты поехала со мной, — выпалил он. — Прежний Аллен Бедвин никогда не сказал бы тех слов, что ты сейчас услышала. Он был заносчивым и самодовольным молодым человеком, презирающим всех.

Он не признавал обязательств. Но теперь все изменилось. Ты поедешь со мной, Рейчел?

— Поехать с тобой? — У Рейчел перехватило дыхание.

— Ты спасла мне жизнь, Рейчи. Бьюкаслу наверняка захочется поблагодарить тебя. Он все равно приедет сюда, чтобы выразить свою благодарность. Такой уж он человек.

Он усмехнулся при этих словах, но Рейчел поняла, что Аллен только притворяется беззаботным. Она нужна ему. Он отчаянно хочет, чтобы она была рядом в этот непростой для него момент.

— Я поеду, — сказала она. — Если дядя Ричард, конечно, не будет возражать.

— Он согласен, — ответил Аллен. — Бриджит сказала, что не против сопровождать нас, если ты решишься поехать. Разумеется, ты можешь отказаться, Рейчи. Я смогу справиться со всем сам. Но я бы так хотел, чтобы ты была рядом.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал.

— Я должен сказать тебе еще кое-что. Я совершенно уверен, что не женат. У меня нет ни жены, ни детей. Я ни с кем не обручен и не связан никакими обязательствами.

Рейчел отвела глаза. Впервые в недрах ее смятенного существа зародилась надежда. Он свободен, и он вернулся. Это многое значит. Он хочет, чтобы она поехала с ним. Она нужна ему. Ведь нельзя же все это объяснить только благодарностью за то, что когда-то она спасла ему жизнь?