Барбара Эрскин - Королевство теней

• Название: Королевство теней
• Автор: Барбара Эрскин
• Издательство: Покровка
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-89259-008-9

Клер Ройленд – жена преуспевающего финансиста из лондонского Сити – получает в наследство средневековый замок и вместе с ним – призрак прекрасной графини Бакан.

Жизнь Клер Ройленд и трагическая судьба Изабель Бакан тесно переплелись в событиях настоящего и прошлого. Мятежная душа страстной Изабель заставляет потерять покой новую хозяйку Данкерна, пробуждает дремлющую в ней чувственность и помогает обрести истинную любовь.

---

– И ты серьезно?! – прервала его Эмма. Она так резко встала, что стул упал на красный кафельный пол.

– Я никогда не был более серьезен.

– Нет! Ты не можешь устроить изгнание дьявола. Это бред какой-то: Библия, свечи и колокольчики – и все из-за того, что женщина видела несколько ярких снов! Скажи ему, Хлоя! Скажи, что так нельзя.

– Эмма, я не знаю. – У Хлои был несчастный вид.

– Ну должен же Джефф сам соображать, что делает. Но он не понимает! Он собирается выставить себя перед Полом совершенным идиотом. Пол – циничный, лживый мерзавец. И ты, черт подери, знаешь это также хорошо, как и я. Он хочет сломать Клер, чтобы продать Данкерн через ее голову. О Господи! Да ты или глуп, или слеп!

– Нет, Хлоя. Ты ошибаешься. И ты несправедлива к Полу, – слабо защищался Джеффри. – Он думает о Клер, поверь мне, он желает ей добра.

– Он желает добра себе, Джефф. Только деньги Клер могут избавить его от тюрьмы.

Джефф тяжело рухнул на стул, переводя взгляд с жены на сестру и обратно.

– Тюрьмы? – повторил он наконец.

– Да. – Эмма коротко сообщила то, что рассказал ей Рекс. Она старалась не встречаться взглядом с Хлоей, когда упомянула, что обедала с Рексом Каммином.

Джеффри прикусил губу, делая вид, что не обратил внимания на обстоятельство, что сестра встречалась с посторонним мужчиной.

– Я поговорю с Дэвидом. Если правда, что Пол уже продал семейные акции, тогда он выпадает из треста, и мы не сможем помочь ему. Если же он их не продал, тогда, возможно, удастся что-то сделать. Но это не имеет никакого отношения к состоянию рассудка Клер, поверь мне, Эмма, опасность, угрожающая ей, вполне реальна. – Он встал. – Я хочу поговорить с ее врачом, возможно, попросить, чтобы ее осмотрел психиатр. Я поступаю так не только из-за Пола. Я обещаю, что приму во внимание каждое возможное объяснение происходящему с ней. А теперь мне пора. Мы поговорим позже. Приходи на поминальную службу вместе с Хлоей, а потом вернемся пообедать.

Эмма медленно покачала головой.

– Прости, Джефф, не могу. – Она сжала руки брата. – Обещай, что не пойдешь к епископу. Пока не надо! Пожалуйста!

Джеффри поцеловал ее в щеку.

– Епископ – мудрый человек, Эм. Он может дать мне совет. Я не знаю, как мне лучше поступить, но чувствую, что я обязан хоть что-нибудь для нее сделать. Поверь.

– Если так, ты попадешься на уловку Пола. Он хочет во что бы то ни стало вывести Клер из игры, чтоб она даже и не знала, что происходит с Данкерном.

– Это ужасное обвинение!

– Да. – Эмма взглянула на него, ее глаза вызывающе сверкнули. – Да, но ведь это правда! Я думаю, он готов купить свое благополучие даже ценой рассудка Клер. Вот такой человек наш братец!

Около трех часов утра зеленый «ягуар» свернул с шоссе к Эрдли. Пол остановил машину. В холле горел свет, пробивавшийся сквозь цветные стекла передней двери.

На переднем сиденье, закрыв глаза, сгорбилась Клер.

– Не думаю, чтоб твои родители все еще бодрствовали, но дверь без сомнения, отперта. – Пол вышел из машины.

Дождь прекратился, и ветер вдали от моря был не так силен. Температура упала на несколько градусов, и лужи на дороге затянуло блестящей коркой льда.

Клер в сопровождении Касты вышла из машины и побрела к крыльцу. Ее била дрожь. Пол вытащил вещи.

Когда она толкнула входную дверь, Пол незамедлительно оказался рядом.

В холле как всегда, пахло лавандовым маслом и собаками.

Пол захлопнул за собой дверь.

– Полагаю, тебе сразу же нужно лечь в постель.

– Что, грандиозного шоу с утра не будет? – Клер резко повернулась к нему. – Пойми, я не собираюсь переписывать на тебя свою землю. И то, что ты привез меня сюда, ничего не меняет. – После бесцеремонной хватки Пола, когда он волок ее по гостинице, ушибленное плечо Клер сильно болело, а ее голова раскалывалась от усталости и перенапряжения.

– Посмотрим. – Пол угрюмо подхватил чемоданы. – Я отнесу это наверх.

Где-то в глубине дома залаяли собаки Арчи. Клер стала медленно взбираться по лестнице: внезапно на нее нахлынула такая слабость, что она с трудом передвигалась. Пол проводил ее до спальни – ее собственной, а не той, которую они делили в тех редких случаях, когда приезжали сюда вместе, – и, распахнув перед ней дверь, зажег свет и забросил чемоданы внутрь. Затем развернулся.

– Спи спокойно, дорогая. Утром поговорим.

В гостиной он налил себе большую порцию двойного виски, затем пододвинул к себе телефон и стал набирать номер.

Прошло несколько минут, прежде, чем сэр Дэвид Ройленд взял трубку.

– Святой Михаил! Пол, ты знаешь, какой сейчас час?!

– Конечно, знаю. Я еще не ложился. Проехал половину Шотландии. – Пол раздраженно отхлебнул виски. – Слушай, Дэвид, могут быть неприятности. Нейл Форбс из «Стражей Земли» в Данкерне развернул бурную деятельность. Я давно его знаю. Этот тип ни перед чем не остановится. Он уже сделал заявление в прессе по поводу, как он говорит, хищников из «Сигмы». Ты должен прихлопнуть эту историю, прежде чем она приобретет размах.

Дэвид сел в постели и потянулся, чтобы зажечь ночник. Радом с ним застонала Джиллиан.

– Что значит «прихлопнуть эту историю»? Зачем? Какое это ко мне имеет отношение?

– Ради Бога, Дэвид! – Пол начал терять терпение. – Моя фамилия – Ройленд, и в изложении Форбса – я – главный злодей во всей истории. Он намерен выдоить из этого все, что возможно. Думаешь, пресса пройдет мимо того маленького обстоятельства, что Пол Ройленд родной брат члена парламента?

– Промышленное развитие этого района создает рабочие места, – холодно произнес Дэвид. – Это в моих интересах, Пол.

– Рабочие места? Для кого? – Пол встал и потянулся к столику у софы за новой порцией виски. – Не для местных, Дэвид, и ненадолго. Все, что случится, вызовет еще большее недовольство этих местных рыбаков. Поверь, лучше тебе постараться мне помочь.

– Ничего не поделаешь, Пол, вряд ли это в моих сипах. – Дэвид вздохнул. – К несчастью, эта история из тех, что обожает Флит-стрит[6], и мы вынуждены с этим мириться. Советую тебе сжать зубы и перетерпеть, старина. Без сомнения, деньги, которые ты выручишь за землю, компенсируют тебе все неприятности. Кстати, это значит, ты убедил Клер продать землю?

– О да. – Пол мрачно кивнул. – Я ее убедил. – Он швырнул телефонную трубку, и, бросившись в кресло, осушил свой стакан.

Иисусе! Что если газетная кампания их опередит и тогда Каммин заберет свое предложение назад? Пол почувствовал, как холодный пот струится у него по спине. На завершение дела у него меньше двух недель.

Джиллиан, снова застонав, приподнялась в постели и прижала руку к пояснице, внезапно нахмурившись.

– Чего он хотел?

– Он думает, что я могу помешать тому парню из «Стражей Земли» опубликовать историю о Данкерне.

– Какую историю?

– Пол предполагает, что его там изобразят злодеем и что Форбс уцепится за то, что тот совершает продажу против желания Клер.

– Бедная Клер. Все это, да еще ее... – она помедлила, подбирая слово. – Ее болезнь. Значит, он продает?

– Похоже.

– Я думаю, это ее добьет, ведь она так любит этот край. Чертов Пол! Тебе это тоже ничего хорошего не принесет, знаешь ли.

– Он тоже так говорит.

– Ну так он прав. Это очевидно. – Она внезапно вздрогнула. – Дэвид, дорогой, думаю, тебе лучше позвонить в больницу и сказать, чтобы ожидали нашего скорого прибытия.

Дэвид уставился на нее.

– Но… не ребенок же?

– Конечно, ребенок! У меня на этот счет достаточно опыта, – ответила она, с новым стоном потянувшись за халатом. Затем она начала делать дыхательные упражнения.

Нейл и Кэтлин вернулись в Эдинбург в десять тридцать утра. В офисе на Грассмаркет было холодно и сыро. Нейл зажег газовую горелку и взглянул в окно, выходящее на небольшой задний двор. Там вдали, на вершине черного гранитного утеса на фоне синего грозового неба темнел силуэт замка. На эспланаде собиралась толпа, чтобы пройти маршем к ратуше в честь Дня Поминовения.

Кэтлин тронула его за плечо.

– Ты и вправду собираешься работать в воскресенье?

Нейл угрюмо кивнул.

– Я пробуду здесь весь день. Если хочешь, возвращайся домой. Завтра начинается кампания. Я собираюсь взять к ногтю этого ублюдка Ройленда. Не будет газеты в Британии, которая не посвятит передовицу его алчности! – Он мрачно усмехнулся. – Если хочешь чем-нибудь помочь, дорогая, приготовь кофе. Мне нужно сделать несколько телефонных звонков.

– А как насчет Клер Ройленд? Ее ты тоже собираешься взять к ногтю? – Кэтлин тоже смотрела в окно. В соседнем дворе кто-то оставил на веревке старое полотенце, которое сейчас безжалостно трепал ветер. Было без десяти одиннадцать, наверху выкрикнули команды, подхваченные ветром, и духовой оркестр, сопровождаемый эхом, загромыхал к замковому холму.

– Она ведь вернулась к нему, правда? – Рука Нейла стиснула телефонную трубку.