Джо Фергюсон - Радуга любви

• Название: Радуга любви
• Автор: Джо Фергюсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025388-5

Клондайк. Рай золотоискателей. Здесь выживают и становятся богачами сильнейшие из сильных. Здесь прелестная юная женщина без труда найдет себе мужа и защитника!

С такой мечтой ехала на Север одинокая Саманта Перри, не предполагая, что на суровом Клондайке ей предстоит сделать выбор между двумя мужчинами – заботливым и обходительным Кевином Хаусманом и грубоватым Джоулом Гилкристом, в груди которого бьется бесстрашное сердце…

Кого выберет Саманта?

Кто подарит ей ночи страсти и дни любви?

---

Избегая смотреть Джоулу в глаза, Саманта накрыла Кевина остальными одеялами. Она ухаживала за ним, как за родным и близким человеком, и Джоула не удивило, когда она запечатлела на его пылающем лбу легкий поцелуй.

Когда она пошла к плите подогреть суп, чтобы накормить Кевина, Джоул не сводил глаз с ее гибкого стана. Все было так, как он и предполагал, но он отказывался верить этому. Саманта относилась к Кевину Хаусману как к брату, как к другу, как к партнеру, с чьей помощью она могла осуществить свои мечты. Его, Джоула Гилкриста, она любит, хотя и отрицает это. Но Джоула не проведешь.

– Я могу чем-нибудь помочь? – улыбнувшись, тихо спросил он.

Казалось, нехорошо радоваться, когда Кевин так страдает. Но Саманта ничего не могла с собой поделать. Она была счастлива, что Джоул приберег специально для нее эту замечательную улыбку.

Помешивая суп, она погладила его руку.

– Вы возвращаетесь на речку?

– Если я вам здесь не нужен, Сэм.

– Вы знаете, как вы мне нужны, – прошептала она. По тому, как загорелись его глаза, было ясно, что он догадывается об истинном смысле ее слов.

Джоул приподнял ее подбородок и коснулся губами губ, обняв ее свободной рукой. Но Саманта высвободилась.

– Суп перекипит.

– Суп не единственное, что находится сейчас под угрозой перегрева, – прошептал он.

– Джоул! – укоризненно улыбнулась Саманта, когда он шутливо подмигнул, чтобы уменьшить накал готового вспыхнуть желания.

Она налила суп в миску и поставила на полку с подогревом. Кевин уснул. Когда он проснется, у нее все будет готово. Но едва ли у нее самой появится возможность поспать, пока ему не полегчает.

Саманта взяла половник и вопросительно посмотрела на Джоула. Тот кивнул. Она поставила перед ним тарелку и села на лавку напротив. От супа исходил замечательный аромат.

– А себе, Сэм?

– Я не могу есть, когда меня что-то тревожит. – Она бросила взгляд на неподвижно лежавшего Кевина.

– Так не долго и заболеть, – предупредил Джоул – Вы ведь этого не хотите, Сэм?

– Нет, не хочу. А разве горная лихорадка заразна?

– Нет, если это она.

– Думаю, она, – сказала Саманта. – А как лечить лихорадку, я знаю. Надеюсь, мы выходим его.

Джоул накрыл ладонью ее руку.

– Я тоже на это надеюсь, – мягко сказал он.

Кевину с каждым днем становилось все хуже. Болезнь не выпускала его из своих железных тисков.

Джоул помогал чем мог, но Саманта не раз спроваживала его на речку, поскольку у него не хватало терпения ухаживать за лежачим больным.

Дни становились короче. Ранние сумерки лениво приветствовали длинную арктическую ночь. Джоул, работая, старался уложиться в несколько часов, пока светило солнце.

Через неделю болезнь, казалось, отступила. Иногда Кевин открывал глаза, к нему возвращалось сознание. Он пил бульон, но был еще слишком слаб, чтобы говорить.

Однако к концу следующего дня Саманта в шоке увидела, что он снова впал в забытье. Нескончаемое сражение с недугом отняло у нее слишком много сил. На глаза навернулись горячие слезы. Готовясь к очередной длинной ночи, Саманта налила кофе Джоулу и себе, но не сделала ни глотка, услышав, что Кевин бредит.

– Джоул, мы не можем отвезти его в больницу?

– Нет.

– Но он так тяжело болен!

На лице Джоула отразилось страдание.

– Сэм, в Гранд-Форксе нет больницы, а Доусон далеко, вы знаете сами. Если бы река замерзла и у нас была собачья упряжка, это было бы возможно. Но везти его вдоль берега на лошади слишком опасно. Мы, конечно, попытаемся, но лишь в случае крайней необходимости.

– Да поможет нам небо! – выдохнула Саманта, поняв, что он имеет в виду: если Кевин будет при смерти, только тогда они рискнут предпринять такое тяжелое путешествие. – Я не хочу, чтобы он умер!

– Я тоже, дорогая. Он многому меня научил. – Джоул улыбнулся. – Мы так хорошо уживались друг с другом.

– Пока не приехала я? – сказала Саманта.

– Сэм, в том, что произошло, нет вашей вины. – Джоул смахнул слезинку, скатившуюся ей на щеку. Было невыносимо смотреть, как эта сильная девушка плачет. Ему хотелось держать ее в объятиях, пока сила любви не задушит преследующий их страх. – Мы с ним по глупости полагали, что можем включить женщину в наши планы. Возможно, другая на вашем месте оказалась бы более сговорчивой. Но вы – единственная, кого я хочу.

– Вы?

– И он тоже, – сказал Джоул. – Мы оба.

Саманта отодвинулась от него. Чувство вины вытеснило мечты о счастье. О ее чувствах к Джоулу. Сейчас не время думать о его лазурных глазах. Все ее помыслы должны сосредоточиться на мужчине, лежащем напротив них.

Когда Джоул слегка коснулся ее плеч и повернул к себе, она хотела остановить его. Все, что они делали, было неправильно. Но ее силы истощились в борьбе с болезнью, и она нуждалась в его живительной любви. Слезы, как вода, внезапно прорвавшаяся сквозь плотину, смочили его рубашку, когда Саманта прижалась лицом к его груди.

Джоул посадил ее к себе на колени. Она оплакивала все, что с ней произошло, начиная с первых дней ее пребывания на севере. Уму непостижимо, сколько всего свалилось на нее! Нарушенные обещания, вдребезги разбитые мечты, утраченные иллюзии.

Ее настроение передалось Джоулу. Прислушиваясь к невнятному бормотанию своего друга и ее рыданиям, он прислонил голову к ее макушке и смотрел на проникающий из-под дверцы плиты красный свет. Если Кевин не сможет вернуться к работе, им придется продать участок. Во время весеннего паводка на желобе должно быть двое мужчин.

Саманта спрыгнула с его колен и, подбежав к Кевину, присела на корточки возле кровати. Взяв его за руку, она погладила его лоб и что-то прошептала. Когда Джоул услышал сдавленный смешок Кевина, у него отлегло от сердца.

Сэм своей добротой поднимала общий дух в этом сельском доме. Джоул вспомнил ее послания с разоренной фермы в долине Огайо-Ривер. Он знал наизусть каждое слово, перечитывал их без конца, каждый раз ощущая ее отчаяние, поскольку родные считали ее обузой. Он понимал, как ей хотелось быть желанной и любимой, но более всего – нужной.

Разглядывая в профиль ее лицо, светящееся улыбкой, Джоул размышлял, захочет ли она разделить с ним будущее за пределами этой хибары. Его неоднократные предложения всегда встречали отказ, но в последнее время у него появилась надежда.

Саманта почувствовала его пристальный взгляд и обернулась. Сердце ее бешено забилось, когда она посмотрела на Джоула. Неужели это любовь? Может, признаться ему в своем чувстве? Но она будет в отчаянии, если Джоул не ответит ей взаимностью, и в опасности – если тоже признается ей в любви.

– Саманта…

– Я здесь, Кевин. – Обрадованная, что он узнал ее, она похлопала его влажную руку. После того как он пропотел, жар спал. Может быть, к утру совсем пройдет. Она прищурилась и посмотрела на окно пристройки, пытаясь понять, сколько сейчас времени. Свет от звезд, просачиваясь сквозь бутылочное стекло, струился мелкой рябью по корявым доскам.

– Вы любите меня, Саманта? – спросил Кевин.

Она судорожно сглотнула и принялась усердно расправлять одеяло.

– Сейчас не время об этом говорить, – мягко произнесла Саманта. – Вы знаете о моем отношении к вам. Вы очень, очень много для меня значите, Кевин Хаусман. Но сейчас вы должны думать о том, как бы скорее поправиться.

У него тряслись пальцы, когда он поднес ее руку к губам. С лихорадочным блеском в глазах он прошептал:

– Саманта, я люблю вас.

Она отвернулась, чтобы не выдать своих эмоций.

– Спите. Через час я снова дам вам лекарство, а пока отдыхайте. – Она высвободила руку и прошла в другой конец хибары посмотреть, что происходит за окном.

Глядя в ночное небо, она содрогнулась от проникающего в щели ледяного ветра и стояла, прижавшись лбом к стеклу, исполненная тревоги.

– Сэм, почему вы не ложитесь спать? Вы же вконец измучены.

Она медленно повернулась, всматриваясь в темноту. Хорошо, что без очков Кевин не мог видеть их с Джоулом. В данном случае его близорукость оказалась для них благом.

Саманта погладила Джоула по лицу, приблизила его губы к своим и всем телом прижалась к нему. Он целовал ее снова и снова, пробуждая в ней страсть.

– Джоул… – Произнесенное шепотом слово утонуло в немом восхищении, когда он распустил ее волосы.

– Да, Сэм?

– Я люблю вас.

Джоул остановился и откинул назад ее темные кудри, чтобы лучше видеть ее лицо в тусклом свете.

– Что вы сказали?

– Вы слышали, – с вызовом ответила она.

– Да, но я хочу, чтобы вы повторили.

– Я люблю вас, Джоул Гилкрист.

Он намотал на палец прядь ее волос, сближая их лица.

– И я вас люблю, Сэм.

Ликуя, Джоул обвил руками ее талию и закружил девушку по комнате, отчего ее юбки взметнулись вверх. Оба сдерживали смех, чтобы не разбудить Кевина. Он осторожно поставил ее на ноги и сказал: – Я рад, что ваш выбор пал на меня, и вы решили выйти за меня замуж.