Джо Фергюсон - Радуга любви

• Название: Радуга любви
• Автор: Джо Фергюсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025388-5

Клондайк. Рай золотоискателей. Здесь выживают и становятся богачами сильнейшие из сильных. Здесь прелестная юная женщина без труда найдет себе мужа и защитника!

С такой мечтой ехала на Север одинокая Саманта Перри, не предполагая, что на суровом Клондайке ей предстоит сделать выбор между двумя мужчинами – заботливым и обходительным Кевином Хаусманом и грубоватым Джоулом Гилкристом, в груди которого бьется бесстрашное сердце…

Кого выберет Саманта?

Кто подарит ей ночи страсти и дни любви?

---

Когда они вошли в дом, Кевин оторвал взгляд от огня. Улыбаясь Саманте, он снял с плеч одеяло и жестом показал, чтобы она заняла его место у стола.

– Куда вы ходили?

– Джоул демонстрировал мне ваш уникальный способ измерения температуры.

– Способ действительно уникальный, – сказал Кевин. – Такой же, как погода Клондайка. Я надеялся, что прошлая зима станет для нас последней, – печально добавил он и зашелся кашлем.

Саманта налила ему воды, разбив металлическим ковшом лед на поверхности бадейки. Кевин с благодарностью выпил.

– Кевин, мы с Джоулом подумали, что вам нужно показаться врачу.

– Я не могу.

– Почему? – спросил Джоул.

Кевин показал на полку рядом с дверью.

– Ты знаешь, сколько золота там осталось? А докторам надо хорошо платить.

Саманта сняла с полки деревянную коробочку величиной со спичечный коробок.

– Откройте, Кевин. – Она поставила коробочку на стол.

– Я… я… – Он снова закашлялся. Подняв трясущимися пальцами крышку, а свободной рукой прикрывая рот, чтобы не сдуть драгоценную пыль, Кевин увидел, что коробочка наполовину заполнена золотом. – Откуда оно взялось?

– Это первая выплата в счет моего долга вам обоим, – пояснила Саманта – Думаю, здесь около половины того, во что вам обошлась моя поездка. – Внутренний голос посоветовал ей умолчать о количестве золота, заработанного стиркой. Поэтому она не сказала, что столько же золота спрятано наверху, у нее под кроватью. – Возьмите, сколько нужно на доктора, – умоляюще сказала она, – и поезжайте в Доусон.

Кевин перевел взгляд с нее на Джоула и, поколебавшись, вынужден был согласиться. Надо поправить здоровье, иначе все усилия пойдут насмарку. Он не сможет больше работать. А сдаваться он не хотел.

– Хорошо, я поеду, – сказал он. – Завтра утром. Это не так уж далеко. В крайнем случае можно будет сделать остановку на Тридцатом верхнем, у Берда. И на обратном пути тоже.

– Я очень рада, Кевин! – Саманта обняла его. – Просто не хочется думать, что один из моих партнеров проболеет всю зиму. А сейчас я что-нибудь приготовлю. Перед отъездом нужно вас хорошенько подкормить.

Кевин медленно отошел от стола, пытаясь поймать ее взгляд. Но Саманта уже занялась своими делами, вслух размышляя о том, что из вещей следует запаковать для него в дорогу. Он не чувствовал бы холода до самого Доусона, если бы держал в объятиях Саманту. Как раньше, когда он был с… Лесли. Кстати, она сейчас в Доусоне.

Впервые увидев Саманту, Кевин напрочь забыл о той, которая завлекла его, а потом обманула. Он платил Лесли доллар за танец и еще больше – за любовь.

Пока Саманта с Джоулом смеялись над чем-то, Кевин накрыл рукой маленькую коробочку. Этого золота хватит, чтобы провести с Лесли ночь, и не одну. Саманте он привезет что-нибудь в подарок. Ему будет ее не хватать, и, даже удовлетворяя свою нужду с Лесли, он будет представлять себе на ее месте Саманту.

После неудавшегося ухаживания за хорошенькой Самантой Перри оставалось утешать себя тем, что Джоул столь же безуспешен в своих притязаниях.

Кевин посмотрел на них. Его партнер вынимал свою скрипку, Саманта месила тесто, чтобы с вечера испечь хлеб на завтрак. Оставшись с ней, Джоул будет наслаждаться ее обществом. Ничего, успокоил себя Кевин, кладя золото в карман. Саманта ясно сказала, что не собирается связывать себя узами ни с одним из них. Он представил себе, как возвращается из Доусона, пресыщенный ласками Лесли, великой искусницы по части любовных утех.

Ему даже стало жалко Джоула, который ничего не может добиться от Саманты, как ни старается. Кевин засмеялся и пошел складывать рюкзак. Ему предстоит хорошая поездка!

Холод пронизывал тело и вгрызался в кости, не давая уснуть. Дрожа в своей постели на чердаке, Саманта надеялась, что Кевин добрался до своих друзей и сейчас спит в тепле. Во время ужина Джоул сообщил, что ртуть и виски замерзли.

Труба, выведенная на крышу через потолок большой комнаты, находилась в стороне от чердака, поэтому тепло сюда не доходило. Если бы мужчины доделали камин в пристройке, чердак прогревался бы от горячих камней. Но сейчас ей до утра не продержаться.

Саманта завернулась в одеяло и быстро пробежала по ледяному полу. Цепляясь толстыми шерстяными носками за перекладины, она спустилась с лестницы и двинулась дальше.

Плита тускло светилась в холодной комнате. Саманта протянула руки к очагу и, закрыв глаза, наслаждалась исходившим от него теплом. Ей казалось, что ничего не может быть хуже лета, когда она истекала потом. Но наступившая зима заставила ее думать по-другому.

– О, Джоул, я вас разбудила? – спросила она, услышав за спиной какое-то движение.

Зевая, он что-то невнятно промычал. Саманта тихо засмеялась и сняла с теплой полки котелок с водой. Придерживая одной рукой свои одеяла, она поставила на стол жестяную баночку с чаем и две чашки. Но Джоул забрал их и покачал головой.

– Здесь слишком холодно, – пробормотал он севшим со сна голосом. – Лучше на полу около плиты. Пожалуй, это единственное теплое место в чертовой хибаре. Я думал, прошлогодние холода – чистая случайность, но, похоже, они повторяются каждый год.

– Надеюсь, Кевин где-нибудь укрылся.

– Скорее всего у друзей, – кивнул Джоул и поднял чашки. Дни, когда одно лишь упоминание имени его партнера вызывало в нем ярость, остались позади. – Наверное, спит и видит, как в Доусоне обнимает за доллар свою девушку.

– Лесли? – спросила Саманта, наливая чай.

– Возможно, если она не откажет ему. – Джоул отпил глоток. – Он так редко себе это позволяет. Видит в жизни только мрачные стороны. Впервые встречаю такого человека.

Он положил руки ей на плечи и усадил на полу рядом с собой. Саманта склонила голову ему на грудь и подобрала под себя ноги. Ей казалось, что так теплее.

– Как вы с Кевином стали партнерами? Ведь вы совершенно разные. Не понимаю, как вам удалось меня убедить, что вы и он – одно и то же лицо!

– Это легко объяснить, Сэм. Когда я писал вам…

– Нет, – прервала она. – Мне вы писали зимой. Расскажите о том, что было летом, когда вы стали партнерами.

– Вы правы, дорогая, мы с Кевином встретились до зимы. Хотите знать, как мы познакомились? Очень просто. Он приехал в Скагуэй в тот же день, что и я. И мы вместе отправились на север. Каждый с кучей принадлежностей. Но вскоре мы убедились, что в одиночку с такой поклажей по тропе Дохлой Лошади нам не пройти. Мы объединились по примеру других – к счастью для Кевина, так как его лошадь по дороге пала. Мы прибыли в Доусон со стертыми в кровь ногами и впали в уныние. Позже рассудили, что вместе можно найти золото вдвое быстрее. Когда нам подвернулся Пятнадцатый верхний, мы считали, что нам повезло. – Он фыркнул. – Но пока удачи не видно.

Саманта повернулась к нему.

– Уверена, вы откроете большую жилу, Джоул.

– Хотел бы я иметь вашу уверенность. – Он вздохнул, благодарный за сочувствие, читавшееся в ее грустной улыбке. – Порой мне кажется, что я всю жизнь провел в грязи на этой проклятой речке. Иной не успеет приехать – и смотришь, уже уезжает обратно. Многие думают, что достаточно только воткнуть в землю лопату – и золото появится само собой.

– Но вам-то известно, что все не так просто!

– Сэм, вы действительно верите, что мы нападем на жилу? – спросил Джоул.

Саманта удивленно вскинула брови.

– Конечно! – сказала она, чтобы приободрить его. – Да вы и сами так думаете, разве нет? И потом, стала бы я вступать в команду неудачников! Я надеюсь за свой усердный труд получить треть добычи.

– Но это был не ваш выбор. Вы остались потому, что вам некуда было больше идти.

– Нет, Джоул, это неправда, – возразила Саманта. – Мне было куда идти.

– Куда же?

Саманта рассказала о предложении первого помощника капитана с «Мервина», а также о приглашении миссис Келлог.

– Теперь, надеюсь, вы поняли, что я сама сделала выбор? И потому осталась.

– С самого начала? – спросил Джоул.

– С самого начала! – Саманта лукаво улыбнулась. – Прежде всего, я хотела испортить вам жизнь.

– И преуспели в этом! – засмеялся он. – Но и после этого не уехали. Почему? Влюбились в меня?

Саманте стало неловко, и она отвернулась. День прошел прекрасно, и ей не хотелось ничего менять. Она мечтала, чтобы Джоул заключил ее в объятия и отнес в свою постель. А ведь она ломала голову, как удержать Джоула на расстоянии, когда они останутся одни. Напрасно беспокоилась. Он целый день вел себя как джентльмен – мило разговаривал, шутил, после ужина играл для нее на скрипке. Воплощение галантности!

– Что-то не так? – спросил Джоул.

Саманта ничего не ответила. Все было бы так, если бы он оправдал ее надежды. Разочарованная, она поднялась и поставила чашку на стол. Посуду вымоет завтра, когда температура в хибаре поднимется выше нулевой отметки.

Стоя у лавки, она не могла заставить себя уйти от драгоценного тепла. И в этот момент услышала странный звук. Обернулась и с удивлением увидела, что Джоул переставляет громоздкую кровать. Придвинув ее к плите, он остановился и вытер лоб.