Джо Фергюсон - Радуга любви

• Название: Радуга любви
• Автор: Джо Фергюсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025388-5

Клондайк. Рай золотоискателей. Здесь выживают и становятся богачами сильнейшие из сильных. Здесь прелестная юная женщина без труда найдет себе мужа и защитника!

С такой мечтой ехала на Север одинокая Саманта Перри, не предполагая, что на суровом Клондайке ей предстоит сделать выбор между двумя мужчинами – заботливым и обходительным Кевином Хаусманом и грубоватым Джоулом Гилкристом, в груди которого бьется бесстрашное сердце…

Кого выберет Саманта?

Кто подарит ей ночи страсти и дни любви?

---

В глазах Джоула вспыхнул гнев.

– Где Саманта? – Он схватил Кевина за грудки.

– Ищи ее сам! – глумливо усмехнулся тот. – Если сможешь. Но уже слишком поздно. Огонь был совсем близко, когда я ее оставил.

– «Аврора»! – Джоул оттолкнул его и повернулся к берегу.

– Ошибаешься. Там ее нет.

Джоул остановился, взмахнул кулаком и ударил своего бывшего партнера по лицу. Кевин выстоял, но после удара под дых согнулся пополам.

Пока он корчился от боли, Джоул мчался к берегу. Будь у него больше времени, он заставил бы негодяя заплатить сполна, но ему нужно было спешить в «Аврору».

Когда он взбирался на берег, на поясницу обрушилось что-то тяжелое. Он судорожно заглотнул воздух и со стоном покатился вниз, упав ничком на лед. Но через несколько секунд оказался на спине, и над ним нависла фигура Кевина. Безумец поднимал какой-то предмет, которым он только что ударил его. В этот момент сработал инстинкт самосохранения. Джоул резко выбросил ноги вперед и ударом в живот сбросил Кевина на лед. В темноте послышался глухой звук, а затем истошный вопль.

– Кевин! – крикнул Джоул.

Никто не отозвался. Зная, что его бывший партнер пойдет на любую хитрость и не отстанет, пока не убьет его, Джоул осторожно прокрался вперед и сунул руку в ледяную воду. Безнадежно шаря между обломками льда, дрожа от холода и кляня все на свете, он снова закричал:

– Кевин! Кевин! Вновь молчание.

Когда течением его руку засосало под лед, он понял, что произошло.

Джоул заставил себя подняться и поплелся к берегу, сосредоточенно глядя под ноги, стараясь не пропустить предательскую полынью. В любой момент он мог оказаться подо льдом, втянутым в водоворот, и разделить ужасную участь Кевина.

Нет, он не должен умереть. Он должен добраться до «Авроры», иначе пострадает Сэм. И в этом в какой-то мере будет повинен он.

Придя в себя, Саманта почувствовала, что ей трудно дышать. Голова раскалывалась от боли в затылке. Девушка застонала и пришла в сознание, обнаружив, что у нее связаны руки и ноги.

Саманта попыталась развязать узлы, но они были слишком туго затянуты.

Она посмотрела в окно и с ужасом увидела, что пламя пожара полыхает совсем близко. Сколько же времени она была без сознания?

Кевин не пощадил никого. Ни своего отчима, ни Лесли, ни ее. И точно так же может расправиться с Джоулом. Подумав об этом, Саманта вновь застонала.

От дыма, заполнившего комнату, у нее начался кашель. Она попыталась закричать, но мешал кляп во рту. Она принялась тереть веревки о прутья кровати, к которой была привязана, насколько позволяли движения рук. Она понимала, что усилия ее тщетны, но не сдавалась – надежда умирает последней.

Саманта продолжала бороться, пока ее не окутали черные клубы дыма.

– Стойте, Френч!

Полицейский оставил без внимания приказной тон.

– Остановитесь! Немедленно!

Констебль наконец повернулся к Джоулу.

– Гилкрист, я же сказал, не мешайте работать!

Капитан Старнз готовится взорвать «Аврору», чтобы остановить пожар.

– Нет! – вскричал Джоул, схватив мужчину за руку. Стуча зубами от холода, он все же заставил полицейского выслушать его. – Нельзя сейчас взрывать «Аврору»!

– Послушайте, если мы не поторопимся, на месте Доусона останется пепелище.

Джоул напряг свое изнуренное тело и, задыхаясь, выговорил несколько слов:

– Она… дна… т-там.

– Кто? Саманта? – Глаза констебля округлились от ужаса. – Вы уверены?

– Хаус… Хаусман так сказал. Не позволяйте им взрывать, пока мы не вызволим ее! Она в комнате Лесли Морган.

Палмер помчался туда, где люди готовились предпринять последнюю попытку спасти город. Когда Френч передал сообщение Гилкриста, капитан Старнз посмотрел на констебля как на сумасшедшего. Заметив движение вблизи бушующего пламени, командир разразился бранью.

– Гилкрист уже там! Черт бы его побрал! Это ваша ошибка, Френч! Идите и верните этого болвана. У вас есть две минуты. Ребята сейчас закончат работу – и «Аврора» взлетит на воздух. Вы понимаете?

– Да, капитан.

– Так ступайте же! Какого дьявола вы теряете время!

Френч побежал к опустевшему порогу «Авроры». В вестибюле он остановился на секунду и прислушался к шагам наверху. Гилкрист упомянул о девушке из дансинга. Констебль знал, где находится комната Лесли Морган.

Прыгая через три ступеньки, он ворвался в окутанный дымом коридор. Пламя уже добралось до некоторых комнат. Эта глупая попытка могла оказаться слишком запоздалой. Стараясь не думать о худшем, он крикнул:

– Гилкрист!

– Идите сюда!

Чтобы отыскать мужчину, констеблю потребовалось всего несколько секунд.

– Пойдемте со мной, – сказал он, беря Джоула за рукав. – Они собираются взрывать через полторы минуты.

– Нет! Я должен найти Сэм.

– Гилкрист, я знаю, где она.

– Тогда почему мы стоим здесь? Пойдемте!

Оба мужчины не удивились, обнаружив дверь запертой. Не сговариваясь, они поддали плечом филенки. Тонкие доски дрогнули под ударом и расщепились. Из маленькой комнаты повалили густые клубы.

Джоул как сумасшедший пробежал мимо задыхающегося констебля и замахал руками, стараясь рассеять дым. Слава Богу, огонь сюда еще не добрался. Джоул двинулся вперед.

– Сэм! Сэм, ты здесь?

Не услышав никакого ответа, он подумал, что Кевин мог солгать.

– Сэм! – снова закричал он в отчаянии.

Саманта подняла голову, услышав голос, доносящийся сквозь красноватый дым. Она была уверена, что задохнется и умрет здесь одна. С кляпом во рту она не могла выдавить из пересохшего горла ни звука, когда услышала шаги в коридоре.

Она наблюдала, как он ощупью прошел к окну. Если он не увидит ее и пойдет искать дальше, все закончится очень печально. Месть Кевина не знает границ. Он ни перед чем не остановится.

Вскинув руки над головой, Джоул изо всех сил разгонял дым, чтобы хоть что-то увидеть. Вдруг он наткнулся на ножку кровати и стал шарить по матрасу. На нем кто-то лежал.

Он напряг зрение и, всматриваясь сквозь дым, прошептал:

– Сэм…

Джоул ощупал ее лицо и обнаружил кляп. Когда он вытащил его, у Саманты из глаз полились слезы.

– О, Сэм… – произнес он прерывающимся голосом и услышал рев приближающегося к ним пламени. – Пошли! Нужно скорее вырваться из этого ада.

– Я не могу! Он привязал меня к кровати.

Когда Джоул провел рукой по веревкам, его охватила ярость, но затем он осознал, насколько это чувство сейчас бесполезно. Кевин уже мертв, а он должен вывести Сэм из «Авроры», прежде чем обреченное здание будет взорвано динамитом.

– Френч! – крикнул он.

Задыхающийся Палмер заглянул из пышущего жаром коридора.

– Вы нашли ее?

– Да!

– Тогда пойдемте скорее. Капитан может в любой момент дать команду.

Джоул подскочил к констеблю.

– Ваш нож! Этот подонок привязал ее к кровати, зная, что отель сгорит. – Джоул с ножом в руке вернулся к кровати. – Идите вперед, Френч! Заставьте их отсрочить взрыв, пока мы не выйдем. Дайте нам еще одну минуту. Две, если можно!

Полицейский кивнул и выскочил в коридор. Если он не успеет добежать до капитана, они погибнут. Джоул лихорадочно резал веревки.

– Быстрее! – Саманта задыхалась. Ее легкие больше не выдерживали.

Чтобы не расходовать драгоценный воздух, Джоул лишь кивнул, молча кляня Кевина. Безумец хорошо потрудился. Обе руки от запястья до локтя, виток к витку, были привязаны к железным прутьям кровати.

– Быстрее, Джоул!

– Сэм, дорогая, расслабь руки, чтобы я тебя не поранил.

– Но… пламя! – прохрипела она. – Оно все ближе!

Джоул изо всех сил пилил веревки. Отныне он ее никогда не покинет. Где-то снаружи раздался громкий треск. Джоул поежился, но, слава Богу, это не было детонацией от взрыва динамита.

– Уходи, Джоул! Прошу тебя. Ты погибнешь!

Когда упала последняя веревка, он бросил нож на пол и подхватил Саманту на руки. Она была почти раздета, и Джоул накрыл ее одеялом. Сыпавшиеся отовсюду горящие угли могли обжечь ей кожу.

– Джоул, а как же Лесли…

– А что с ней?

– Она здесь, под кроватью.

– Мертвая?

– Да.

– Слишком поздно для неё! – сказал Джоул. – Будем надеяться, не слишком поздно для нас! Каждая минута дорога…

Джоул с Самантой на руках пошел следом за Френчем к лестнице. Саманта положила голову ему на плечо и крепко обхватила за шею. Он знал, что идет слишком медленно. После баталии на реке силы его были порядком подорваны, и он просчитывал каждый шаг, чтобы не упасть и не потерять шанс на спасение. Шум бушующего пожара, преследовавшего их по пятам, звучал в ушах подобно похоронному звону.

Джоул увидел, как чьи-то руки протянулись в дыму и потащили его вместе с драгоценной ношей к двери. Сквозь рев огненного монстра, угрожающего их поглотить, ему почудились ободряющие крики. Потом он услышал за спиной грохот, когда рухнули балки.