Кэрол Финч - Грозовая вспышка

• Название: Грозовая вспышка
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-031555-4

У Мики Ласситер, дочери заядлого игрока, не осталось почти ничего – лишь красота, великолепная лошадь да мечта о собственном ранчо. Но путь на Дикий Запад мог стоить молоденькой девушке жизни... если бы ее не спас странный незнакомец по имени Кейл Броулин.

Он презирал всякую слабость, особенно женскую. Но гордую, независимую Мики трудно назвать слабой женщиной. И чем дальше она и ее спаситель едут по бескрайним прериям, тем вернее понимает Кейл – именно о такой подруге, способной разделить с возлюбленным страсть и наслаждение, горе и радость, он мечтал всю жизнь...

---

Стараясь держаться на безопасной дистанции, Кейл опустился на стул. Но Эмили тут же пристроилась на соседний стул и положила под столом руку на его колено. Это было невыносимо – есть и чувствовать ее руку. А тем более вести разговор с Броком. Черт побери, не сошла ли его жена с ума?

Кейл защищался от Эмили, как только был способен, но тут в дверь постучал один из солдат. Коротко переговорив с ним, Брок посмотрел на жену и гостя.

– У меня важные дела, которыми придется заняться лично, – проронил он. – Я постараюсь вернуться сразу же, как освобожусь.

Лишь только за ним закрылась дверь, Эмили поднялась со стула, чтобы угостить Кейла куском яблочного пирога.

– Помнится, ты это очень любишь, – мягко промолвила она.

Хозяйка дома поставила перед ним огромную порцию, а потом, к его изумлению, сама уселась ему на колени. Кейл украдкой посмотрел на дверь, моля Бога, чтобы сейчас не вернулся Брок или, уходя, случайно не взглянул бы в окно!

– Ради Бога, ты хочешь, чтобы меня расстреляли? – произнес он севшим голосом. – Броку не понравится, что ты сидишь у меня на коленях...

Нисколько не обескураженная его словами, Эмили обняла Кейла, откровенно наслаждаясь твердостью его мускулов.

– Сомневаюсь, что Брок что-нибудь заметит, – равнодушно пробормотала она. – Он за последние шесть месяцев совсем изменился. Если он узнает, что когда-то мы были любовниками, вряд ли это его взволнует.

Она прижалась к нему, и Кейл едва успел отвернуть голову, чтобы она не поцеловала его в губы.

– Брок очень умен, – продолжал Кейл. – А я не имею никакого желания приобретать врага. Будь любезна, отпусти меня! Ты замужем, и твой муж – мой деловой партнер!

Эмили не тронулась с места. Мало того, она обхватила ногами ножку стола, так что Кейл не был в состоянии подняться. – Ты же знаешь, я чувственная женщина, Кейл, – проворковала она и прижалась губами к его щеке.

Словно ему требовалось напоминание! Были времена, когда Кейлу достаточно было посмотреть так, словно он хочет поцелуя, и она тут же награждала его десятками.

– Мне нужно, чтобы меня любили и не забывали. А Брок... ну, он так занят, ты же знаешь...

Кейл не хотел дразнить гусей. Если сейчас сюда войдет Брок, у них будут серьезные проблемы!

– Когда я вижу тебя, то в памяти возникают такие волнующие сцены, – прошептала Эмили, запуская пальцы в черные волосы Кейла. – Я бы вышла за тебя не задумываясь. Но женщины не могут ждать вечно. Ты был единственным, которого я...

– Эмили, не надо... – сдавленно пробормотал Кейл. – Мы не можем вернуться назад...

– О, ты можешь – и очень умело, – прервала она его с провокационной улыбкой. – Женщины никогда не забывают нежность...

Кейл зажал ей рот ладонью и строго посмотрел в ее красивое лицо. Когда-то эта рыжая соблазнительница возбуждала его только при одном своем появлении. Но теперь на уме у Кейла была другая головка. Он невольно сравнивал Эмили и Мики. Эмили была очень чувственной, но Мики, со всеми ее явными недостатками, была для него вызовом и привлекала, как никакая другая женщина. Кейл не был уверен, хотел ли он Мики, потому что она была для него столь недостижима, или же здесь было что-то более глубокое...

Тут он почувствовал, как пылкие губы впились в его рот, требуя немедленного внимания. Хотя в эту секунду единственное, о чем думал Кейл, – это как ему освободиться, Брок предположил совсем другое. Он как раз миновал окно, когда Кейл схватил Эмили за руки. Негромко выругавшись, Брок замер, а затем направился обратно. Перед самой дверью он на секунду остановился, чтобы напустить на себя беспечный вид. Постучав дверным кольцом, чтобы объявить о своем появлении, Брок появился в дверях. Хоть он внутренне весь кипел, его поведение было безупречным. Черт побери, похоже, он не может превзойти Кейла Броулина нигде – ни на скачках, ни в собственном доме. Неужели ему предстоит всегда играть вторую скрипку после этого богатого техасского скотовода? Брок едва сдерживал себя. Он ненавидел в Кейле все – его способности, его деньги, его успех у женщин.

Как только Эмили услышала скрип двери, она поспешно вскочила на ноги, опустилась на свой стул и трясущейся рукой попыталась воткнуть вилку в яблочный пирог. Только она успела расстелить на коленях салфетку, как Брок подошел к столу.

Кейл же лишь молча смотрел в свою тарелку, спрашивая себя, какого дьявола он сегодня утром вообще встал с кровати.

– Эмили превосходно печет яблочные пироги, – произнес Брок. Положив шляпу на полку, он опустился на стул. – Определенно вы не должны от этого отказываться, Броулин.

Кейл отвел глаза в сторону, чтобы не смотреть на синюю форму, и постарался сосредоточиться на пироге. В замечании Брока был подтекст, и Кейл его уловил – как и легкую иронию. Не было сомнения, что майор видел их с Эмили в окно. Но майор был офицер и джентльмен, так что закатывать сцену он не мог.

Кейл поднялся со стула и неловко поклонился хозяйке. После этого он перевел глаза на Брока.

– Мне нужно заглянуть еще в два места, до того как я вернусь в лагерь, – объявил он, стараясь, чтобы его голос прозвучал ровно. – Еще увидимся...

Кейл пожалел, что эти слова сорвались с его губ. В них прозвучало что-то, чего он хотел избежать. Он не собирался больше видеться с Эмили! Она была очень привлекательна и очень чувственна, но ни одна женщина не стоит потери друга и делового партнера, от которого идет постоянная прибыль.

Едва захлопнув за собой дверь, Кейл готов был рвать и метать. Не сошла ли Эмили с ума? Зачем ей было затевать с ним интрижку, если она знала, что он с ее мужем неплохие друзья? Черт побери, мужчина должен избегать женщин как чумы.

Впрочем, среди женщин была одна, с лучистыми синими глазами, которые продолжали его мучить. И почему он так привязался к этой дерзкой светловолосой кошке? В сравнении с ней любая женщина, даже очень красивая и чувственная, кажется всего лишь тенью. Эмили Террел знала, как угодить мужчине, а Мики Ласситер не имела об этом ни малейшего представления. Эмили была открыта и полна желания, в то время как Мики – сдержанна и неприступна. Кейлу даже на секунду не следовало вспоминать эту не в меру шуструю и острую на язык чертовку. Но он никак не мог изгнать ее из памяти.

Постаравшись взять себя в руки, Кейл направился к конюшне, чтобы вывести чалую. Но при одном ее виде он вспомнил об унизительном поражении и снова потерял контроль над собой. Большую часть своей жизни он выращивал лошадей и участвовал в скачках – и все для того, чтобы его победила дерзкая девчонка ростом едва пять футов без подметок! Совсем крошка.

Со злостью Кейл напомнил себе, что они с Мики не сошлись ни в чем. Они смотрели на все по-разному и никогда не станут смотреть одинаково. Она пыталась найти себе место в мире мужчин, но она не может думать как мужчина и вести себя как мужчина. Кто-нибудь когда-либо слышал, чтобы женщина участвовала в скачках или громко кричала! Почему бы ей не облачиться в нормальное платье и не сидеть среди зрителей, как это и положено женщине? Мики следует кое-чему поучиться у Эмили Террел. Тогда она поймет, что от женщин мужчины хотят не споров и соревнования.

«Почему я продолжаю думать об этой злюке?» – недовольно спросил себя Кейл. Она не имела в себе ничего, что он ценил в женщинах. И он совершенно не мог понять, что его продолжает привлекать в этой свирепой ведьме. Должно быть, у него что-то с головой. Другого объяснения он найти не мог.

Кейл поспешил заняться своими делами: может, работа выгонит из его мыслей эту женщину? О ней не следует больше вспоминать – ни сегодня, ни на следующей неделе, ни в следующем месяце. И не стоит беспокоиться о ее судьбе. Пусть она сидит на Индейских территориях, пусть сгниет здесь. Ему на это плевать.

Глава 8

Надвинув налицо шляпу, Мики вскочила в седло Санданса. На ней сегодня был ее обычный повседневный наряд. Хотя на этой неделе патрули охраняли границу более тщательно, Мики не могла побороть в себе искушение еще раз побывать на облюбованном участке. Она могла бы легко добраться до плодородной земли у реки Канейдиан мысленно, но ей очень хотелось проскакать по цветущим пастбищам, которые скоро станут ее собственностью. И они обязательно будут ее, решительно подумала Мики, даже если Кейл Броулин и считает, что она сошла с ума, решив сделать свою заявку.

Однако, подъезжая к границе, она заметила несколько человек, которые по рекам и ручейкам тоже стремились проникнуть на запретную территорию. Патрули задерживали нарушителей. Эта картина заставила Мики отказаться от своей затеи снова побывать на «своей» земле.

Недовольно вздохнув, Мики толкнула Санданса в бока. Если даже у нее не будет возможностей побывать на выбранном участке, она не вернется в лагерь Бумер. Она серьезно поссорилась с отцом, и теперь нужно было время, чтобы успокоиться.

Эмет занимался продажей новоприбывшим сочиненных им же карт. Карты искаженно отображали район незаселенных территорий, и любой, кто стал бы ими руководствоваться, был бы сбит с толку. Мики это прекрасно знала – ведь она сама побывала на незаселенных территориях! Ландшафт на картах Эмета абсолютно не совпадал с тем, что было на самом деле.