Кэрол Финч - Грозовая вспышка

• Название: Грозовая вспышка
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-031555-4

У Мики Ласситер, дочери заядлого игрока, не осталось почти ничего – лишь красота, великолепная лошадь да мечта о собственном ранчо. Но путь на Дикий Запад мог стоить молоденькой девушке жизни... если бы ее не спас странный незнакомец по имени Кейл Броулин.

Он презирал всякую слабость, особенно женскую. Но гордую, независимую Мики трудно назвать слабой женщиной. И чем дальше она и ее спаситель едут по бескрайним прериям, тем вернее понимает Кейл – именно о такой подруге, способной разделить с возлюбленным страсть и наслаждение, горе и радость, он мечтал всю жизнь...

---

Пока Кейл сопротивлялся любовному нападению Эмили, Мики протискивалась сквозь толпу. Она видела, как Эмили подходит к Кейлу и ведет его прочь. Следовать за этой парочкой Мики не решилась – она боялась, что совершенно выйдет из равновесия. Однако ревность грызла ее душу. Если ее подозрения верны и назойливая дама в красной шляпке – жена Брока, то это та самая женщина, которая была у него после какой-то неизвестной Джессики. В голове Мики проносились сцены того, что может сейчас происходить. Мики бешено ревновала!

Она надела свой наряд специально для Кейла. Сегодня она надеялась по-новому построить с ним отношения. И вот оказывается, что Кейл за ее спиной пытается продать ее землю, а теперь еще и ухлестывает за женой майора Террела. Пусть только попробует положить лапы на эту пышку!

Мики внимательно посмотрела на деревянное строение, за которым исчезла эта парочка. Внезапно слева от нее появились Морган и Джозеф. Слева же приближался Брок Террел, жаждущий похвастаться своей победой.

– Вы видели Кейла? – спросил Брок Мики все еще с триумфальной улыбкой победителя.

Мики пролепетала какую-то ложь. Почему ей захотелось прикрыть этого порочного ковбоя, она и сама не знала. Он не заслуживал ни йоты сочувствия.

– Нет, в последние четверть часа я его не видела, – пожала она плечами.

– Мики, мы хотели бы с тобой поговорить, – настойчиво произнес Морган, ускоряя шаг, чтобы не отстать от девушки с ее легкой походкой.

– Не сейчас, – раздраженно буркнула Мики.

– Нет, сейчас, – отрывисто бросил Джозеф Ричардс сзади. – Вы совершаете смертельную ошибку, юная леди.

– Убирайтесь прочь и оставьте меня в покое! – прошипела Мики, приподнимая юбку, чтобы побежать.

Но троица не отставала. Мики повернула за угол – и остановилась как вкопанная, увидев Кейла в долгом поцелуе с Эмили, которая так прилипла к своему спутнику, что со стороны они казались сиамскими близнецами. Мики решила, что Кейлу нравится его «тет-а-тет». На самом деле все было не так – поняв, что дипломатичных намеков Эмили не понимает, Кейл открыл рот, чтобы сказать, что не собирается становиться между ней и Броком, но он не успел вымолвить и слова, как Эмили буквально впилась в него губами. Кейл хотел предостеречь, что сейчас может кто-нибудь появиться, и тут же его опасения сбылись. Когда Кейл увидел перед собой всю компанию – Мики, Брока, Моргана и Джозефа, он мысленно обратился к небесам, чтобы они помогли ему провалиться сквозь землю. Однако небо дало отрицательный ответ. И ему пришлось иметь дело с бешеной от негодования Мики, разинувшим рот от ярости Броком и злорадно улыбающимися Морганом и Джозефом.

Первым, кто обрел дар речи, была Мики. Она вспыхнула, как шашка динамита:

– Наше пари окончилось, Кейл Броулин. – Она буквально выплюнула его имя изо рта, словно это был яд. – Теперь участком владею я одна, и я буду делать с ним то, что считаю нужным. – Чувствуя, что наворачиваются слезы, Мики стремительно повернулась – и увидела Джозефа и Моргана. – А вам следует с вашими предложениями обратиться к кому-нибудь еще, джентльмены. Я ничего не продаю. Вы слышали меня? – Она была близка к истерике. – Земля моя, и она останется моей, даже если мне придется обратиться в суд!

В порыве ослепляющей ярости Мики протиснулась через стену мужчин и побежала наугад. Перед ее глазами все стояла сцена: Кейл держит Эмили в руках, прижимаясь всем телом и слившись с ней в сладком поцелуе, о котором она сама мечтала на протяжении двух последних – таких трудных! – недель. Черт бы его побрал! Бог должен наказать этого грешника. Кейл заслужил это много раз.

Почему она полюбила столь бездушного человека, без сердца и без совести? О, как она в эту минуту ненавидела Кейла! Он ее столько унижал – и унижением стал конец их отношений. Она не хочет видеть больше этого человека... никогда!

– Ки, вернись обратно! – громко крикнул Кейл. Но Мики даже не оглянулась. Она продолжала бежать – так быстро, как только были способны ее ноги.

Кейл хотел броситься за ней следом – но Брок остановил его за руку.

– Подожди одну минутку. Тебе следует все это объяснить, – пробурчал он.

Этого еще не хватало! Брок смотрел на него со смертельной угрозой. Эмили рыдала в истерике. А Морган открыто радовался тому, что его враг попал в такую переделку.

– Прежде чем осуждать меня, Брок, возможно, тебе нужно присмотреться к себе, – буркнул Кейл, рывком высвобождая руку. – Если бы ты проводил больше времени с Эмили, она не стала бы кидаться на первого мужчину, что встретился ей на пути.

Брок в ответ на это только фыркнул.

– Так это моя вина, что ты утешаешься с моей женой? – хрипло произнес он. – Ты, жалкий трус! У тебя нет смелости, как у мужчины, держать ответ за то, что ты делаешь? – Когда Эмили с криком и слезами бросилась к нему, подобно голубю, слетающему назад к своему владельцу, Брок прижал ее к себе. – Думаешь, я не знаю, что ты был с Эмили до того, как мы поженились? – Его тон напоминал рык пантеры. – Я отнюдь не дурак, Броулин. Я пытался не замечать, как ты подбираешься к моей жене, поскольку у нас были деловые отношения. Но теперь нашим делам пришел конец. Так что продавай своих лошадей кому-нибудь другому!

Кейл повернулся, чтобы уйти, но тут его остановил ядовитый голос Моргана:

– Похоже, ты переоценил привязанность к тебе мисс Ласситер. – Морган хихикнул. – Она ушла, полная презрения. Интересно, ее расстроит или образумит, если ты попадешь в беду... да и тебе еще интересно ли, что она думает и что с ней станет? – Он замолчал, с любопытством наблюдая реакцию Кейла.

Этот интерес наверняка не случаен, решил Кейл. Похоже, Морган раздумывал, нельзя ли его, Кейла, сделать оружием против Мики или надо искать какой-то другой путь. Зная мастерство Моргана в разного рода провокациях, следовало готовиться к самому худшему. Трудно было даже предположить, кто нанес удар первым. Морган ненавидел его уже на протяжении многих лет. Джозеф хотел уничтожить его просто ради собственного удовольствия. Брок желал бы содрать с него кожу заживо, а Мики...

Кейл выругался про себя. Мики будет ненавидеть его всю оставшуюся жизнь. Если она еще не возненавидела его раньше... Она даже не будет с ним разговаривать. Но нет, он хочет кое-что сказать ей и заставит ее выслушать.

Приняв решение, Кейл направился к чалой, забыв о своей хромоте, которая не спасла его от неприятностей. Боже, почему все так скверно? И что плохого еще может произойти? За последние несколько недель у него появилось столько врагов, что если в него будут стрелять, то он не сможет угадать кто. Так хватит всех этих добрых порывов! Он хотел спасти Мики от ее неминуемого разочарования, но достиг только того, что она проклинает его, а самого его может ждать мучительная смерть.

Глава 19

Мики неслась по залитой лунным светом долине с такой скоростью, словно ее преследовал степной пожар. Слезы, которые ей раньше удавалось сдерживать, теперь градом катились по щекам. Она чувствовала себя совершенно опустошенной. Ее предал единственный человек, которому она доверяла.

Кейл оказался жалким ублюдком. Только он вырвался на свободу, как тут же положил лапы на другую женщину – замужнюю, жену своего делового партнера! Он пытался сговориться с Морганом и Джозефом, игнорируя ее мечты. И он ее совсем не уважал. Нисколько о ней не думал. Ужасный человек!

Звук копыт позади заставил Мики обернуться. По низким холмам, бешено погоняя коня, гнался за ней тот самый человек, которого она меньше всего хотела сейчас видеть. Произнеся несколько непечатных эпитетов, Мики перевела Санданса в быстрый галоп.

Кейл не стал погонять чалую, чтобы догнать всадницу в развевающемся на ветру платье. Он знал, что Мики все равно придется замедлить ход. Она побоится загнать свою бесценную лошадь. Так и оказалось. Кейл тут же заставил свою чалую перейти в галоп. Чалая была куда привычнее к долгим путешествиям, и она медленно, но верно сокращала дистанцию, отделяющую ее от Санданса.

– Ки! – окликнул Кейл достаточно громко, чтобы его голос был слышен из-за топота копыт.

– Не смей так больше называть меня! Не заговаривай со мной вообще! – отрезала Мики. Ее голос был полон гнева.

Кейл только ударил чалую в бока. Когда он оказался рядом с Сандансом, то наклонился, схватил его за уздцы и заставил остановиться.

– Я люблю тебя.

За этими тихими словами наступила тишина, а потом раздался звучный шлепок по щеке.

Как он мог сказать такое после всего, что сделал? Обольстить ее словами о любви! К этому он прибегает уже второй раз. Для него это пустые слова и тогда, и сейчас.

Нет, она вовсе не сентиментальная дурочка, которая тут же хватается за возможность любви. Она хорошо знает, кто такой Кейл, и ничто не изменит ее мнения о нем. Из-за этого ковбоя она теперь всегда будет ненавидеть мужчин. Ее душа и сердце выжжены, как пустыня. Она будет жить как на острове, она станет вселенной для самой себя, а Кейл Броулин может отправляться к дьяволу!