Джо Гудмэн - Сладкая месть страсти

• Название: Сладкая месть страсти
• Автор: Джо Гудмэн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017520-5

Как может мужчина отомстить женщине, когда-то невольно разрушившей его жизнь? Только — полностью превратив ее, гордую и неприступную, в покорную рабыню своей страсти! Так полагал владелец крупной нью-йоркской газеты Логан Маршалл, начиная настоящую охоту за прелестной актрисой, Кейти Дакота. Однако страсть опасна, а игра в любовь способна внезапно превратиться в настоящее чувство — пылкое, неудержимое, нежное, которое станет для двоих смыслом и счастьем жизни…

---

Он кивнул:

— Какое-то время была. До смерти Виктора. Я потом пытался выяснить, что с ней сталось, но сын Виктора клянется, что не знает этого. Рия Донован тоже мне ничего не говорит.

— Она живет в Вашингтоне, — сообщил им Логан. — Время от времени на моем столе появляется о ней информация. — «Это правда, — подумал он, — но отнюдь не в том смысле, в каком наверняка подумали Скотт и Сьюзен». — Она все еще играет в театре. — Чуть поколебавшись, он небрежно спросил: — Это верно, что Виктор умирал от рака?

Скотт недоуменно вскинул брови.

— Откуда ты об этом узнал? Логан пожал плечами.

— Не помню где я об этом слышал — сказал он, не упоминая, что ему сообщила об этом сама Кейти. — Для публикации такое не годится, Скотт. Виктор умер год назад, так что это уже не новость.

— Да, пожалуй. Я думаю, о подобных вещах в принципе писать не стоит, даже если это новость. Насчет женитьбы Виктора вообще ходило много слухов, а известие о том, что он был болен раком, только подлило бы масла в огонь.

— Что ты имеешь в виду?

— Не считая того, что люди могут решить, будто она вышла за него замуж, зная о его близкой смерти, — что абсолютно неверно, — а стало быть, в надежде унаследовать кучу денег, могут возникнуть вопросы насчет самой природы его заболевания.

— Природы заболевания? — недоуменно переспросил Логан.

— Опухоли могут появляться в различных частях тела. Как и почему, я не знаю. В случае с Виктором опухоль была в простате, сделав его импотентом.

Логан медленно отложил вилку.

— Импотентом? Но как — же… ее беременность?

— Жена Виктора была беременна? — спросила Сьюзен. — Ты никогда не говорил мне об этом, Скотт.

— Я вообще об этом никому не говорил, кроме самой миссис Донован, — пристально глядя на Логана, сказал он. — Ну и Виктора, конечно. Подозреваю также, что о ней знали Рия с Майклом. А вот откуда, черт возьми, ты об этом узнал?

Одна ложь громоздилась на другую, но Логан не хотел признаваться другу, что заглядывал в его папку.

— Мне сообщил об этом Виктор, — сказал он. — Я как-то говорил тебе, что Донованы и Маршаллы в свое время были очень дружны. Я и не подозревал, что в этом есть какая-то тайна.

Скотт задумчиво пожевал губами.

— Что ж, звучит вполне правдоподобно. Виктор очень радовался, узнав о ребенке. Кстати, я безуспешно пытался узнать, благополучно ли разрешилась его жена. Раз ты так много знаешь, может, ты и об этом можешь нам сказать?

Логан покачал головой.

— Нет, — снова солгал он, — о ребенке я ничего не знаю. Но расскажи мне поподробнее об импотенции Виктора.

— Послушайте, — вмешалась Сьюзен, — неужели мы должны обсуждать эту тему?

— Думаю, Сьюзен права, — сказал Скотт. — Это действительно не…

— Все, что я хочу знать, — прервал его Логан, — это как жена Виктора могла забеременеть, если сам Виктор был импотентом.

— А я бы хотел знать, — парировал Скотт, — почему это так для тебя важно? Твоя дружба с Донованами не дает тебе права знать все их тайны.

— Черт побери! — выругался Логан, чувствуя, как в нем закипает гнев. — Тайны Донованов меня нисколько не интересуют. Меня интересует частная жизнь Кейти!

Скотт многозначительно посмотрел на жену. Сьюзен немедленно начала собирать со стола тарелки и столовое серебро, после чего быстро ушла.

— В этом не было необходимости, — сказал Логан.

— Я подумал, что в ее отсутствие ты будешь более откровенен. Более откровенен и… более правдив. Скажи, как близко ты знаешь мисс Дакоту?

— Это трудно…

— Логан, не создавай трудностей мне. Я не расположен делиться с тобой чужими тайнами. Но если ты честно скажешь мне, в чем дело, то, возможно, получишь ту информацию, которая тебе нужна.

Отодвинувшись от стола, Логан вытянул свои длинные ноги и сложил перед собой руки.

— Не так давно я хотел сделать мисс Дакоту своей любовницей, — наконец сказал он. — Я… я слишком на нее давил, и она… ну, она сбежала прямо к Виктору Доновану. Видишь ли, они были друзьями, хотя я думаю, что он ее любил, а она… в общем, Кейти в конце концов тоже его полюбила.

— Когда ты говоришь, что на нее давил… что это в точности значит?

Логан выдержал его прямой взгляд.

— Я решил, что она станет моей любовницей, хочет она этого или нет.

— А жениться на ней…

— Об этом не могло быть и речи. Я ее ненавидел. Логан тут явно недоговаривал, но Скотт не настаивал — речь шла о каких-то давних делах.

— Но ты все же занимался с ней любовью, — сказал Скотт. Логан кивнул:

— Если это можно так назвать. Она тоже меня ненавидела. И это случилось только один раз. На следующий же день она отправилась к Виктору. — Логан перевел взгляд на окно, за которым проезжал какой-то экипаж. — Она все ему рассказала о своих отношениях со мной, чего я от нее хочу, за что ненавижу, и Виктор не колеблясь на ней женился.

— Виктор ее любил, — сказал Скотт. — И очень о ней заботился. Но если он знал о вашем прошлом, то не стал бы говорить тебе о ее беременности. Значит, ты мне солгал. Откуда же ты узнал, что она беременна?

На этот раз Логан сказал ему правду.

— Понятно. — Это было все, что мог сказать Скотт. С некоторым усилием он все же сумел укротить свой гнев. — Ты смотрел только ее карточку?

— Только ее. Остальные я не трогал. — Он подался вперед. — Я не могу объяснить того, что происходит между мной и Кейти, Скотт. Иногда я сам этого не понимаю. Когда-то я пытался наказать ее за то, что она со мной сделала много лет назад. Спустя годы, когда я увидел ее в «Уоллаке», мне и в голову не пришло, что она может отличаться от своей героини. Я думал, что она любовница Виктора. Или Майкла.

— А она не была?

— Нет. — Логан помассировал рукой шею. — Я был у нее первым мужчиной.

— И на следующий день она вышла замуж за Виктора?

— Да. Я уже об этом говорил.

Немного поразмыслив, Скотт с безразличным видом спросил:

— Не ты ли, часом, купил тот портрет Кейти, что прислал Кристиан?

Логан гордо вскинул голову.

— Не вижу, почему…

— Не смеши меня.

— Ну да, — неохотно признался он. — Но я по-прежнему не вижу…

Перегнувшись через стол, Скотт коснулся его руки.

— Думаю, тебе нужно поехать в Вашингтон, Логан, и поговорить с Кейти Дакотой, — серьезно сказал он.

Глава 11

Прижавшись носом к стеклу своей спальни, Кейти смотрела вниз, в маленький сад. Там прямо на траве было расстелено одеяло, на котором сидела Донна Мэй, раскинув ноги настолько широко, насколько позволяла ей юбка. Эту не слишком приличную для леди позу она приняла для того, чтобы ублажить Викторию, которая с удовольствием лежала на мягкой ткани ее платья, подставляя Донне розовые пятки.

Чтобы привлечь их внимание, Кейти легонько постучала по стеклу. Донна Мэй тут же с готовностью приподняла малышку и, взяв ее за ручку, приветственно ею помахала. Улыбнувшись, Кейти помахала им в ответ, после чего, неохотно оторвавшись от окна, вернулась к лежавшему на постели сценарию. Ничего не поделаешь, придется учить текст, подумала Кейти, отчаянно завидуя Донне, которая, лишь однажды сыграв свою роль, с тех пор могла по памяти цитировать большую ее часть. Пьеса под названием «Семь смертных грехов» была ей незнакома, но Кейти не сомневалась, что в Вашингтоне она станет пользоваться большим успехом, — многие из этих грехов деятели из администрации президента Гранта знали не понаслышке. Сама Кейти играла в этой пьесе Гордыню, Донна Мэй — Похоть. Высокопоставленная публика будет с удовольствием тыкать друга в друга пальцем.

Вдоволь позабавившись, Кейти начала читать свою роль.

Внизу Донна Мэй раскрыла зонтик, поставив его так, чтобы тень защищала Викторию от лучей утреннего солнца.

— Я знаю, маленькая, что ты хочешь поиграть со своей мамой, — заворковала она, — но пока тебе придется посидеть с Донной Мэй. Ну, чего ты хочешь? Хочешь мячик? — Она поднесла тряпичный мячик ровно на такое расстояние, чтобы малышка не могла его достать. Ребенок весело замахал ручками. — А, вот он! И нечего строить гримасы, юная леди. Я твоя крестная, и меня этим не проймешь.

Радостно лепеча, Виктория следила за тем, как мячик переходит из одной руки в другую. Этот трюк она находила весьма впечатляющим.

— Что, нравится? Готова побиться об заклад, что нравится. — Донна Мэй пригладила ее волосы. — Любой скажет, что ты… — Она не договорила — на одеяло упала чья-то тень, причем вовсе не от зонтика. Судя по ее контурам, тень была явно человеческой. Прикрыв глаза от солнца, Донна Мэй с улыбкой посмотрела вверх. Ее улыбка слегка поблекла, когда она увидела перед собой незнакомого мужчину.

Его холодные серые глаза сейчас смотрели на Викторию, изучая ее так пристально, что Донна Мэй сразу же занервничала. Когда мужчина опустился на корточки, она торопливо села и протянула к ребенку руку.

— Не надо, — тихо сказал он. — Я не причиню ей вреда. Я только хочу на нее посмотреть.