Бренда Хайатт - Мятежная красавица

• Название: Мятежная красавица
• Автор: Бренда Хайатт
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-008850-7, 5-9578-0273-5

«Нет, нет и еще раз нет!» – таков был ответ лорда Маркуса Нортропа на самые выгодные брачные предложения. И вправду, ЗАЧЕМ вступать в брак самому знаменитому повесе лондонского света?

Но... теперь Маркус ВЫНУЖДЕН жениться – причем на первой подвернувшейся невесте! А Куинн Певерилл словно бы СОЗДАНА для роли идеальной жены!

Однако своенравная девушка раз и навсегда поклялась открыть дверь своей спальни только тому, кто ПОЛЮБИТ ЕЕ ПО-НАСТОЯЩЕМУ – и завладеет не только ее телом, но и душой...

---

Куинн отложила перо в сторону и тяжело вздохнула. Она только что закончила письмо к брату, в котором рассказывала о своем замужестве, а также давала несколько советов по изменению торговых маршрутов; эту информацию она почерпнула из последних лондонских газет. Конечно, Чарлз вряд ли воспользуется ее советами, но она чувствовала себя обязанной поделиться ими. Это было единственное, что Куинн могла сделать для компании отца, в которой проработала столько лет.

– Черт! – невольно выругалась она, когда увидела, что на письмо упала непрошеная слеза. Заметив, что подпись начинает расползаться, Куинн быстро засыпала это место песком.

Потом достала из сумочки носовой платок, чтобы промокнуть глаза, и тут увидела памфлеты, которые ей вручили в церкви. В первом говорилось о целомудрии, второй призывал читать Библию каждый день, а третий принадлежал перу некоего мистера Трогмортона. В нем сообщалось об открытии фонда по сбору средств на строительство школ для беспризорных мальчиков. Автор писал о том, что для богатых людей будет намного лучше и спокойнее, если несчастные дети получат полезные навыки, и не будут бродить по улицам. Куинн снова взяла перо и написала:

«Уважаемый мистер Трогмортон!

Если вы решите строить школу не только для мальчиков, но и для девочек, например в Уэст-Энде, я смогу пожертвовать в ваш фонд значительную сумму. Я видела, что на улицах много бездомных девочек, которые так же несчастны, как и их братья, и мне бы хотелось помочь им».

Теперь нужно позаботиться о том, чтобы скрыть свое имя, подумала Куинн и, вспомнив название отеля, в котором они останавливались с отцом, подписалась:

«Ответ вы можете прислать на адрес отеля «Грильон».

Сочувствующая Леди».

После этого она свернула оба письма и позвала горничную.

– Попроси дворецкого немедленно отнести это на почту.

Воодушевленная новыми идеями, Куинн спустилась вниз.

Маркус оторвался от книги и с улыбкой посмотрел на жену, которая вошла в библиотеку.

– Прошу вас, заходите. Не хотите присоединиться ко мне?

Куинн нерешительно подошла к мужу и села в соседнее кресло.

– Я вам не помешаю?

– Совсем нет. Я просто проводил время за книгой, но беседа с вами кажется мне намного интереснее. Может быть, нам стоит обсудить, куда вы хотите сходить в Лондоне?

– О! Вы еще не забыли об этом?

Он посмотрел на нее с нескрываемым удивлением.

– Конечно, нет. Я обещал и никогда не отказываюсь от своих обещаний.

– Да... конечно... О, извините. И что вы хотели мне предложить?

– В газете я прочитал, что в среду будут запускать воздушные шары. А на завтра я хотел предложить вам сходить в Тауэр и в египетский павильон на Пиккадилли.

Ее глаза загорелись.

– Звучит очень интересно. А вы хотите пойти туда?

– Прежде всего я забочусь о том, чтобы вам было интересно, – рассудительно заметил Маркус. – Сам я был в египетском павильоне довольно давно, когда там выставлялись карета Наполеона и другие трофеи. Думаю, нынешняя выставка не менее занятна.

– Тогда лучше сначала сходить туда, – предложила Куинн, – а Тауэр оставить на вторник.

– Хорошо. До ужина еще довольно долго. Давайте посидим здесь и поговорим.

– Да, с удовольствием, – ответила она. – Расскажите мне об Ангеле Севен-Дайалс.

Глава 11

Маркус мгновенно насторожился. А вдруг она что-то подозревает?

– Зачем? – осторожно спросил он.

– Мне интересно узнать о нем, – ответила девушка, слегка пожимая плечами. – Хотя, если вы не хотите...

– Нет, нет, извольте. – Что он может рассказать ей? Не больше того, что известно всем остальным. – Основное вы уже прочитали в газете.

– Но там наверняка упущены многие детали. Что-то такое, что известно всем, но не мне.

Она просто хочет знать больше перед встречей с высшим светом, напомнил себе Маркус.

– О да, конечно. Ну, например, он стал известен несколько лет назад. Да, примерно пять лет назад, как раз когда я окончил Оксфорд.

– А чем он отличается от других грабителей? Тем, что оставляет карточки?

– Да, это его отличительный знак. А еще он прославился тем, что часто совершает свои ограбления во время многолюдных приемов или по ночам, когда в доме все спят.

– Наверное, хозяева сильно пугаются? – воскликнула Куинн.

– Он никогда никому не причиняет вреда, – поспешил успокоить ее Маркус. – Дело в том, что его даже никто никогда не видел.

Он вспомнил одну историю, которую услышал еще до того, как узнал, кто на самом деле этот Ангел Севен-Дайалс.

– Однажды он украл бриллиантовый комплект – диадему, ожерелье и серьги, которые были надеты на леди Джерси. Это произошло во время бала, который она же и устраивала! В ту же ночь из дома исчезло огромное количество серебряных тарелок. Ангел действовал как невидимка. После него не осталось никаких следов, кроме визитной карточки, разумеется.

– А как выглядят его карточки?

Маркус вздрогнул: если она увидит карточки, разложенные на столе в его комнате... Нужно будет как следует спрятать их, подумал он.

– Я ни разу их не видел, – равнодушно произнес он. – Наверное, там написано что-то вроде «Ангел Севен-Дайалс». Я не слишком внимательно читал газетные статьи.

– А это правда, что он все отдает бедным? Откуда это стало известно властям?

– Эти слухи появились немного позднее. Сначала об этом заговорили бедняки, потом это попало в газеты. Я сам слышал, как нищие отзывались об Ангеле с благодарностью.

Маркус замолчал, испугавшись, что сказал слишком много. Но Куинн, похоже, ничего не заметила.

– Подумать только, он живет здесь, в Лондоне, – задумчиво сказала она. – Наверняка он сам принадлежит к знати. А вам не интересно узнать, кто он на самом деле?

– Он из знати? Я в этом сильно сомневаюсь, – возразил он, старясь быть как можно спокойнее.

– Но если он может проникать на приемы... – Она замолчала и с любопытством посмотрела на мужа. – Кажется, вы его не одобряете.

Маркус мысленно напомнил себе о той роли, которую решил играть в ее присутствии.

– Конечно же, я его не одобряю. Мы платим большие налоги, чтобы помогать бедным. Лучше заниматься благотворительностью, чем грабежами, – сказал он, изо всех сил подражая высокомерному тону своего брата Роберта.

На лице девушки промелькнуло разочарование, но Маркус не стал менять своего мнения: она и так подобралась слишком близко.

– Понятно. Все, что не соответствует общепринятым понятиям, должно быть подвергнуто осуждению.

– Я этого не говорил, – возразил он.

– Да, но именно так вы думаете. Прошу прощения, что завела этот разговор.

Ему так хотелось снова увидеть интерес в ее глазах! И тогда он спросил:

– А вы опытная наездница? Я подумал, почему бы вам не обзавестись собственной лошадью?

– Лошадью? Было бы неплохо, но я хочу сама ее выбрать.

– Именно это я и хотел вам предложить. Завтра же отправлюсь к торговцу лошадьми и присмотрю вам на выбор несколько животных.

Ее лицо немного прояснилось.

– Очень... очень мило с вашей стороны. А у нас будет время для этого? Может быть, после египетского павильона?

– Договорились. Затем мы сможем немного покататься верхом.

Куинн тут же погрустнела. Маркусу нравилось наблюдать, как на ее лице сменяются эмоции. Благодаря этому ему даже не приходилось гадать, что она испытывает в тот или иной момент.

– О нет. Боюсь, у меня нет для этого подходящего костюма.

– Какие пустяки! – Он беззаботно взмахнул рукой. – Для обычной прогулки сойдет любое старое платье. Решено, завтра с утра я договорюсь с торговцем, и к трем часам он приведет сюда несколько верховых лошадей.

Девушка улыбнулась, и у Маркуса сразу поднялось настроение.

– Я надену одно из тех платьев, которые леди Клэридж сочла слишком вычурными для лондонского стиля. Возможно, из них можно сделать что-то похожее на костюм для конных прогулок. Я бы хотела прямо сейчас дать это задание моей горничной.

Куинн встала и почти бегом покинула библиотеку. Маркус не стал удерживать ее, потому что ему нужно было собраться с мыслями: Он находился меж двух огней, одновременно пытаясь завоевать доверие и не опровергнуть ее мнение о его добропорядочности и высокомерии.

Секрет Ангела Севен-Дайалс будет в большей безопасности, если Куинн будет продолжать считать мужа скучным приверженцем устоев высшего общества. Она была умна и непредсказуема. И если узнает его тайну, то получит возможность подчинить его себе или даже уговорить отправить ее обратно в Балтимор. Нет, Маркус решительно не может посвящать ее в тайну Ангела. Правда, он не мог точно сказать, как долго ему удастся хранить это в секрете.

До ужина Куинн находилась в своей комнате. Она составляла список изменений, которые собиралась внести в интерьер, а ее горничная Монетт в это время пыталась переделать одно из платьев в костюм для верховой езды.