Донна Кауфман - «Дорогой Прекрасный Принц...»

• Название: «Дорогой Прекрасный Принц...»
• Автор: Донна Кауфман
• Издательство: Азбука-Классика
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-91181-223-12007

У тридцатилетней Валери Вагнер есть все, о чем только можно мечтать. Интересная внешность, хорошая фигура, отменный вкус и перспективная работа. Да не где-нибудь, а в модном журнале с многообещающим названием «Хрустальный башмачок». И вот настал момент, когда ее карьера буквально висит на волоске. Она должна уговорить сняться для обложки первого номера журнала самого… Прекрасного Принца. Его настоящее имя окутано тайной, и никто не знает, как он выглядит, но его советами зачитываются все женщины. Ведь он тот самый необыкновенный мужчина, который их так понимает…

Валери готова на многое, чтобы его фото красовалось на обложке, но еще не знает, какое любовное приключение ей это сулит!

---

– Во всяком случае, она поселила глубокие сомнения в моем сердце. Но кто знает, может, однажды я встречу женщину, которая сведет меня с ума настолько, что я снова решусь жениться.

Валери хихикнула:

– Хочешь сказать, что здравомыслящий человек никогда не решится на такой шаг?

– Я лишь хочу сказать, что не связываю свои мечты и надежды на счастье с браком. Может, ты видела больше примеров успешного партнерства, чем я, однако мне кажется, что я придерживаюсь здравого взгляда на жизнь.

Валери посмотрела в окно.

– Возможно.

У нее сложилось впечатление, что отношение к браку сформировалось у Джека задолго до того, как он познакомился с Шелби. Ей захотелось больше узнать о его детстве, о родителях и семье. Однако она и так затронула слишком много сложных вопросов за один вечер.

– Ну а ты?

Валери кинула быстрый взгляд на Джека:

– Что – я?

– Ты говоришь, что много переезжала. Ты получила работу в «Хрустальном башмачке» и, несомненно, очень дорожишь ею. Ты готова на все ради успеха. Может, я ошибаюсь, но мне показалось, что в твоем карманном компьютере карьера значится первым номером в списке неотложных дел. Черт, я даже рискну предположить, что ты отвела под это с первого по десятый пункт. – Джек повел плечом. – Взаимоотношения с людьми и брак занимают не главное место в твоей голове, скорее они стоят на последнем месте. Ты призналась, что у тебя не хватает времени даже на то, чтобы завести друзей.

Он был прав, но его монолог получился слишком... патетичным.

– Послушать тебя – так я жизнь положила, чтобы сделать карьеру.

– А это не так?

Валери почувствовала себя неуютно.

– Ты даже не знаешь меня. – Впрочем, она лукавила. В действительности ей начинало казаться, что Джек понимает ее слишком хорошо. – Пять дней в неделю я хожу по клубам и каждую субботу просыпаюсь в своей постели рядом с новым мужчиной.

Джек рассмеялся. Валери сердито нахмурилась.

– Все может быть, – откликнулся молодой человек, не желая отступать.

– А если я так не делаю, это не значит, что я отказалась от мысли о любви и семье.

– Ты просто решила повременить с этим?

– Ничего подобного. В отличие от тебя, я не теряю надежды полюбить.

– А я ничего подобного и не говорил.

– И, – продолжила Валери, – я полагаю, что в конце концов эти отношения должны завершиться браком. Я не хочу всю жизнь влюбляться снова и снова, и так без конца. Кроме того, ты вовсе не любовь имел в виду. Ты болтал о том, чтобы с кем-нибудь переспать. Не то чтобы я возражала, но это абсолютно разные вещи.

– Иначе говоря, если я полюблю кого-нибудь по-настоящему, то непременно захочу жениться.

Валери пренебрежительно махнула рукой:

– Назови это совместной жизнью или постоянным партнерством, как тебе будет угодно. Но, по-моему, ты не к этому стремишься.

Джек чуть заметно пожал плечами. Валери рассмеялась:

– Тебя прямо распирает от возмущения. Перспектива снова стать женатым человеком радует тебя не больше, чем необходимость позировать для журнальной обложки.

– Спасибо, доктор Фил. Кажется, ты слишком много читала книги Эрика.

Валери вскинула бровь:

– В отличие от тебя. Хотя тебе следовало бы это сделать.

По крайней мере, Джек не стал отпираться:

– Я пролистал их.

Валери погрозила ему пальцем:

– Я внимательно слушала твои ничего не значащие ответы сегодня вечером. Держу пари, способность пороть чушь с умным видом не раз сослужила тебе хорошую службу в школе.

Джек перехватил ее руку.

– Думаешь, ты меня раскусила? – насмешливо спросил он. – Так вот чем ты занимаешься? Систематизируешь людей и каждого помещаешь в маленькую ячейку?

Валери натянуто усмехнулась и отдернула руку.

– Нет, это твое любимое занятие.

К ее удивлению, Джек широко улыбнулся:

– Да, но я, по крайней мере, не скрываю этого.

– Значит, я права, – сказала Валери, осторожно уводя разговор в сторону... И от того, насколько ясно она понимает намерения Джека. – Ты ищешь не долговременных отношений, а возможность хорошо провести время.

Джек вскинул голову:

– Хочешь знать, к какой категории ты принадлежишь?

Этот вопрос застал Валери врасплох. Она открыла рот, но не проронила не звука.

– Интересная. Не мой тип. Возможно, все равно стоит попытаться.

– Наверное, мне должно польстить, что ты готов сделать для меня исключение, – сдержанно заметила она, стараясь сохранить присутствие духа. Однако его насмешливый тон возымел действие: в ее памяти всплыл сегодняшний эпизод, когда Джек поцеловал ее, и другой случай, имевший место несколькими днями ранее, когда она зашла к нему домой. Она полагала, что для него эти поцелуи ничего не значили. Как и для нее. Однако Валери казалось, что убедить себя в этом трудно только ей.

– Я думал об этом, – продолжил Джек. – Но решил, что это отнимет у меня слишком много сил.

Валери опять застыла с открытым ртом. На этот раз от обиды. Скрестив руки на груди, она промолвила:

– Так вот почему ты лез целоваться ко мне. Дважды. Ты решил, что женщина вроде меня – это именно то, что тебе нужно. Особа, которая думает только о карьере и не станет усложнять жизнь всякой сентиментальной чепухой. Отличная партнерша для постели, но не для брака.

На лице Джека снова появилась озорная ухмылка.

– Кажется, ты пытаешься меня уговорить?

– Ты неисправим.

Неизвестно, что собирался сказать Джек, но в этот момент он случайно взглянул в зеркало заднего вида и воскликнул:

– Проклятье!

Валери хотела обернуться, но он схватил ее за плечи.

– Не надо. В чем дело?

– Пригнись. – Молодой человек потянул ее вниз, потом остановился. – Нет, погоди, так будет еще хуже.

Валери попыталась вырваться.

– Черт возьми, о чем ты говоришь?

– Придвинься ко мне!

В следующее мгновение Валери почувствовала, как Джек обхватил ее и притянул к себе. Она уперлась ему в грудь руками.

– Не сопротивляйся, – прошептал ее спутник, когда его губы оказались рядом с ее лицом. – За нами следят.

Валери начала отбиваться еще энергичнее.

– Вранье тебе не поможет!

– Просто повернись ко мне лицом, – прошипел Джек, затем схватил ее подбородок и впился поцелуем в ее губы.

Валери сопротивлялась несколько мгновений, потом вздохнула и сдалась. Джек перестал терзать ее рот и принялся целовать по-настоящему. Краем уха девушка услышала, как по мокрой улице проехала машина, но не придала этому значения.

Джек прикоснулся пальцами к щеке Валери и развернул ее голову, плотнее приникая к ее рту.

Лишь когда Валери услышала тихий стон и внезапно поняла, что этот звук исходит от нее, она пришла в себя и рванулась из объятий своего спутника.

– Что ты себе позволяешь? – возмутилась она срывающимся голосом.

Джек продолжал прижимать ее к себе и, когда она попыталась отодвинуться, только крепче сжал руки.

– Я подумал, что, повернувшись лицом друг к другу, мы спрячемся от камеры.

Валери замерла.

– От камеры? От какой камеры?

Она повернула голову, и ее тут же ослепила вспышка из бокового окна машины, которая была припаркована у противоположного тротуара. Валери не успела прийти в себя, как автомобиль с ревом сорвался с места.

– От этой. – Джек с легкостью удержал ее, не позволив выскочить из машины. – Ты хочешь дать парню еще больше материала для репортажа?

– Какому парню? – Валери уставилась на Джека. – Ты знаешь, кто это был?

– Тот самый наглец, которого я засек перед моим домом. Я узнал его машину. Если бы ты сделала все, как я велел, он увидел бы всего-навсего парочку, которая целуется в машине под дождем. Наших лиц он бы не разглядел.

– Но я... – Валери смолкла, понуро опустив голову. – Черт!

Джек покачал головой и вздохнул.

Девушка ущипнула его за руку. Со всей силы.

– Ай! – вскрикнул от боли молодой человек.

– Вот тебе и ай! Если бы ты не разыгрывал из себя неандертальца, этот поганец любовался бы, как мы сидим в машине на благопристойном расстоянии и мирно беседуем.

– Солнышко, – ласково промолвил Джек, – это не имело бы значения. Никто не встречается ночью в машине, за несколько миль от дома, чтобы просто поговорить. Во всяком случае, под таким соусом все это подали бы читателям.

– Ну, теперь мы существенно облегчили им задачу, не правда ли?

Джек пожал плечами.

– Я всего лишь хотел защитить тебя от репортера. Он знал, что я нахожусь в машине, но репутация Прекрасного Принца не пострадала бы оттого, что его застигли с неизвестной женщиной. Я без труда вывернулся бы. Читательницы Эрика, ждущие появления своего принца, только обрадовались бы, узнав, что Джек Ламберт, иначе известный как Прекрасный Принц, вышел на охоту. Поверь, мне известна психология женщин.

– О, пожалуйста! – Валери раздраженно фыркнула. – Ничего ты о нас не знаешь.